चेन्नई के समुद्र तटों की यात्रा का एक अविस्मरणीय हिस्सा भोजन है। भोजन शहर की पहचान का केंद्र है, लेकिन आप समुद्र के किनारे जो खाते हैं उसका अपना एक चरित्र होता है: द मंगा पट्टानी सुंदल, गरम बज्जिसफिश फ्राई, स्मोकी रोस्टेड कॉर्न, और क्लाउड-जैसी कॉटन कैंडी।

पझावेरकाडु के झींगे और केकड़ों से लेकर कासिमेडु मछली बाजार की संगठित अराजकता तक, की पंक्तियों तक मीन सपदु पट्टिनापक्कम में गंदगी, और बेसेंट नगर के नए खाद्य ट्रक, तट हर प्रकार की भूख के लिए एक प्रसार प्रदान करते हैं। पीढ़ियों से, चेन्नई निवासी खाने, बात करने, घूमने और यादें बनाने के लिए तट पर आते रहे हैं।

अगस्त की शाम को, जब चिलचिलाती धूप वाले दिन के बाद समुद्री हवा तट को ठंडा कर देती है, 56 वर्षीय जयश्री वर्षों बाद अपने परिवार के साथ समुद्र तट पर आती हैं। वह कहती हैं, समुद्र तट पुरानी यादों को वापस लाने का एक तरीका है और भोजन उनमें एक अविभाज्य हिस्सा है।

जयश्री, मिर्च पाउडर लगे कच्चे आम के टुकड़े खाते हुए हंसते हुए कहती हैं, “समुद्र तट पर आने के लिए उत्सुक रहने का एक मुख्य कारण नाश्ता है।” वह याद करती है कि एक बच्चे के रूप में, उसके पिता समुद्र तट पर बिकने वाले अधिकांश खाद्य पदार्थों को खरीदने से इनकार कर देते थे, उन्हें चिंता होती थी कि यह अस्वास्थ्यकर है। “तो इसके बजाय, हम उसे हमारे लिए खिलौने खरीदने के लिए कहेंगे,” वह कहती है। पास बैठे उसके पिता के हाथ में अब एक पैकेट है पट्टानी सुंदल.

कराइकुडी और मदुरै के क्रमशः तेईस वर्षीय राजीव निशा और किरिझा ने हाल ही में कॉलेज के बाद दोस्तों के साथ समुद्र तट पर आना शुरू किया है, और मछली भूनना पहले से ही अनुष्ठान का हिस्सा है। वे कहते हैं, “हमें यहां फिश फ्राई बहुत पसंद है। क्योंकि हम एक समूह के रूप में आते हैं, हम इसका अधिक आनंद लेते हैं।”

कोडुंगैयुर की रहने वाली 31 वर्षीय निशा के लिए, समुद्र तट एक मासिक पारिवारिक सैर है। वह अपने पति और दो बच्चों के साथ आती है, और मछली, फिर से, यहाँ एक अनिवार्य नाश्ता है। “घर पर, मैं वही चीजें बनाती हूं, लेकिन हम सभी अलग-अलग प्लेटों में खाते हैं। यहां, हम एक बड़ी मछली या झींगा की एक प्लेट खरीदते हैं और हर कोई साझा करता है। यह अच्छा है,” वह मुस्कुराते हुए कहती है।

तो, क्या समुद्रतटीय मछली फ्राई के विशिष्ट स्वाद के लिए कोई गुप्त सॉस है? मरीना में अल्ली मुथु मछली स्टाल पर, कतारें वंजाराम, किलांगन, केलाथी, नेथिली, पाराई और कानावा पैन के लिए तैयार बैठें, प्रत्येक टुकड़े को चमकीले लाल मैरिनेड में लपेटें जो जीभ पर लगने से पहले ही आंख को पकड़ लेता है।

गणेश, जो 30 वर्षों से इस व्यवसाय में हैं, उन्होंने बचपन से शुरुआत की थी और जब उनकी मां दुकान चलाती थीं तो वे आसपास घूमते रहते थे, कहते हैं कि यह सबसे बढ़िया विकल्प है। पोडी तली हुई मछली के ऊपर कई मसालों का मिश्रण छिड़कें। “चिकन मसाला, फिश फ्राई मसाला, गरम मसाला…,” वह लगभग 10 सामग्रियों का उच्चारण करता है, जिसे किसी के लिए भी याद रखना लगभग असंभव है, फिर से बनाना तो दूर की बात है। शायद, हालाँकि, नुस्खा उत्तर का केवल एक हिस्सा है।

थोड़ा दूर, बज्जी स्टालों का अपना आनंददायक प्रदर्शन होता है। लम्बा हरा बज्जी मिलगई जैसे गुच्छों में लटकाओ थोरानाम्सजबकि कटे हुए आलू, कच्चे केले और प्याज बैटर में डुबाने और गर्म तेल में डालने का इंतजार करते हैं।

जितना बज्जिस बढ़िया हैं – कुरकुरी, बैटर की सही स्थिरता और सुनहरे भूरे रंग की सही छाया के साथ – चटनी की बात ही कुछ और है। ‘समुद्र तट शैली की चटनी’ की खोज से वेब पर अनगिनत व्यंजन सामने आते हैं, लेकिन शायद किसी का भी स्वाद यहां खाई जाने वाली चटनी जैसा नहीं है।

समुद्र तट के भोजन को घर पर दोबारा बनाना कठिन हो सकता है क्योंकि इसका स्वाद सिर्फ मसाले से अधिक आता है: नमक, चिपचिपी हवा, लहरों की आवाज़, आपके पैरों से चिपकी रेत, और वह आसान परित्याग जिसके साथ लोग समुद्र तट पर केवल मौज-मस्ती करने के लिए आते हैं।

प्रकाशित – 24 अगस्त, 2026 05:00 पूर्वाह्न IST