“विश्व की सबसे ऊंची मैराथन” के रूप में वर्णित आगामी लद्दाख मैराथन के पीछे के व्यक्ति चेवांग मोटुप गोबा कहते हैं कि जो चीज उनके साथ सबसे ज्यादा रहती है वह यह है: “पहली बार के धावक को शुरुआत में देखना, आगे क्या होगा इसके बारे में अनिश्चित होना, और फिर उसी व्यक्ति को फिनिश लाइन पार करते देखना। रास्ते में कहीं न कहीं, उन्हें पता चलता है कि वे क्या करने में सक्षम हैं, और वे लद्दाख की भी खोज करते हैं,” हाई एल्टीट्यूड स्पोर्ट्स फाउंडेशन के अध्यक्ष कहते हैं, जो दौड़ का आयोजन और प्रचार करता है।

10 से 13 सितंबर के बीच होने वाले इस चार दिवसीय आयोजन के 13वें संस्करण में अलग-अलग लंबाई की छह प्रमुख दौड़ें शामिल होंगी, जिनमें 122 किमी सिल्क रूट अल्ट्रा, 72 किमी खारदुंग ला चैलेंज, एक पूर्ण और आधा मैराथन और छोटी 11.2 किमी और 5 किमी दौड़ शामिल हैं। इसमें 28 भारतीय राज्यों और 6 केंद्र शासित प्रदेशों के 10,000 से अधिक आगंतुकों के साथ-साथ अंतरराष्ट्रीय धावकों के आने की उम्मीद है और इसमें ₹ 1 करोड़ का पुरस्कार पूल है। वे कहते हैं, “13 संस्करणों के बाद, 28 देशों और छह महाद्वीपों और भारत के लगभग हर हिस्से से धावकों को देखना एक ऐसी चीज़ है जिस पर हमें गर्व हो सकता है।”

हम पांच प्रतिभागियों से, उनकी दौड़ यात्रा के विभिन्न चरणों में, पूछते हैं कि वे उच्च-ऊंचाई वाली चुनौती के लिए कैसे तैयारी कर रहे हैं – और रास्ते में सीखे गए सुझावों को साझा करना चाहते हैं।

स्पर्श जैन, नई दिल्ली

एक पूर्व क्रिकेटर के रूप में, दौड़ना हमेशा स्पर्श जैन की प्रशिक्षण दिनचर्या का एक महत्वपूर्ण हिस्सा था। वह कहते हैं, “पहले फिटनेस के लिए सिर्फ 10-12 किलोमीटर की दौड़ होती थी; मैंने कभी गति या समय की चिंता नहीं की।” फिर, 2023 में, अपनी पहली हाफ-मैराथन पूरी करने के बाद, उन्होंने दौड़ स्पर्धाओं में रुचि लेना शुरू कर दिया, ज्यादातर हाफ या फुल मैराथन।

उसी वर्ष, वह पहली बार हाफ-मैराथन दौड़ने के लिए लद्दाख आए और खुद को 72 किलोमीटर की कठिन खारदुंग ला चैलेंज की फिनिश लाइन पर पाया, जो लद्दाख मैराथन की छह सबसे कठिन दौड़ों में से एक थी। उस फिनिश लाइन पर उनका अनुभव जीवन बदल देने वाला था, और उन्हें अल्ट्रा-रेस के विचार से प्यार हो गया, 42 किमी की पारंपरिक मैराथन दूरी से अधिक की कोई भी पदयात्रा। “मुझे पता था कि मुझे इसे एक बार खुद महसूस करना होगा,” दिल्ली स्थित व्यवसाय के मालिक कहते हैं, जिन्होंने लद्दाख में दो अलग-अलग अल्ट्रा को पूरा किया: 2024 में खारदुंग ला चैलेंज और 2025 में सिल्क रूट अल्ट्रा, पहला क्रमशः 10 घंटे, 33 मिनट और 24 सेकंड में और दूसरा 20 घंटे, 48 मिनट और 43 सेकंड में पूरा किया।

अब, वह फिर से खारदुंग ला चैलेंज करने के लिए तैयार है, स्पर्श कहते हैं, जो एक रनिंग कोच के साथ काम कर रहे हैं, दिल्ली में फ्लाईओवर पर ऊंचाई प्रशिक्षण कर रहे हैं, और कभी-कभी पहाड़ियों पर प्रशिक्षण के लिए ऋषिकेश भी जाते हैं। वह अपने प्रशिक्षण योजना के हिस्से के रूप में चंडीगढ़ में लेक टू लेक अल्ट्रा और टफमैन मशोबरा जैसे दौड़ कार्यक्रमों में भी भाग लेते हैं, वे कहते हैं। वह ताकत, कंडीशनिंग और गतिशीलता पर ध्यान केंद्रित करता है, तीन रन दिनों को तीन ताकत दिनों के साथ जोड़ता है।

उनका कहना है कि लद्दाख मैराथन ने उन्हें विनम्र रहना सिखाया है। स्पर्श कहते हैं, “कई बार ऐसा होता है जब आपको लगता है कि आपने बहुत कुछ कर लिया है और कुछ भी कर सकते हैं। लेकिन जब आप यहां वापस आते हैं, तो आपको एहसास होता है कि, नहीं, अभी भी बहुत कुछ करना बाकी है।”

ओलिवर जोन्स, बेंगलुरु

ओलिवर जोन्स | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

ओलिवर जोन्स ने 2020 में दौड़ना शुरू किया, क्योंकि जब वे पहली बार मिले थे तो उनकी पत्नी ने उन्हें बताया था कि उन्हें यह खेल बहुत पसंद है। “मैं उसके साथ अधिक समय बिताना चाहता था, इसलिए मैंने कहा कि मुझे भी यह पसंद है,” वेल्श उद्यमी, जो अब बेंगलुरु में रहता है, कहता है। ओलिवर बताते हैं, दौड़ के लिए पंजीकरण शुरू करने से पहले उन्होंने कुछ समय के लिए शहर के पार्कों और बगीचों में दौड़ना शुरू किया। उनका मानना ​​है, “एक बार जब हमने दौड़ना शुरू किया, तो हमने पाया कि हम भारत की अधिक यात्रा करने में सक्षम थे, और हर शहर को देखने के लिए हमारे पास अधिक बहाने थे। और हर शहर में मैराथन दौड़ने से हमें इसे अपनी शर्तों पर समझने के लिए मजबूर होना पड़ा।”

अल्ट्रा रेस आपको महानगरों से परे और “महान भारत” में ले जाती है, ओलिवर कहते हैं, जिन्होंने अपने साथी के साथ पहले लद्दाख मैराथन में भाग लिया था, 2025 में 3 घंटे, 46 मिनट और 4 सेकंड में पूर्ण मैराथन पूरी की थी।

इस साल, उन्होंने और उनके साथी ने 72 किलोमीटर खारदुंग ला चैलेंज के लिए पंजीकरण कराया है, “यह हमारी अब तक की सबसे लंबी दौड़ है।”

दोनों इस आयोजन के लिए हिल रनिंग – “सप्ताहांत में, हम नंदी हिल्स के ऊपर और नीचे जाते हैं” – और स्विमिंग पूल में हाइपोक्सिक प्रशिक्षण, “कम ऑक्सीजन के साथ खुद को परिश्रम करने की आदत डालने के लिए” शामिल करके प्रशिक्षण ले रहे हैं। वे सप्ताह में तीन दिन अपने घरेलू जिम में भी कसरत करते हैं, विशेष रूप से निचले शरीर को मजबूत बनाने पर ध्यान केंद्रित करते हैं, और फिजियोथेरेपिस्ट से परामर्श करते हैं, “जो हमें दौड़ के लिए तैयार होने में भी मदद करेंगे, हमारी ताकत और लचीलेपन पर काम करेंगे और हमारी कमजोरियों की पहचान करेंगे,” ओलिवर कहते हैं।

वह “खारदुंग ला दौड़ को अंतिम निष्कर्ष मानते हैं, जब आप भारत में दौड़ शुरू करते हैं: यह सबसे ऊंची दौड़ में से एक है, सबसे कठिन, चुनौतीपूर्ण लगती है और इसे पूरा करने के लिए आपको वास्तव में अपने डर पर काबू पाना होगा।”

नामघ्याल ल्हामो, लद्दाख

नामघ्याल ल्हामो | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

नामघ्याल ल्हामो का एक फायदा है: वह लेह से लगभग 120 किमी दूर लद्दाख के डोमखर गोंगमा गांव से आती है, और इस क्षेत्र की पतली हवा की अधिक आदी है। वह कहती हैं, ”हमें भी सांस लेने में थोड़ी दिक्कत होती है, लेकिन यह लद्दाख के बाहर के लोगों जितना बुरा नहीं है।”

लद्दाख पुलिस बल के एक एसपीओ नामघ्याल कहते हैं, जब वह स्कूल में दौड़ती थी और प्रतियोगिताएं जीतती थी, तो उसकी पहली मैराथन 2014 में लद्दाख में थी। उन्होंने कई अन्य मैराथन पूरी कीं, फिर 2022 में अल्ट्रासाउंड में स्थानांतरित हो गईं, खारदोंग ला चैलेंज में लगातार चार बार भाग लिया और जीता, उनका व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ समय 2023 में 8 घंटे, 12 मिनट और 42 सेकंड था। अब, पहली बार, वह सिल्क रूट अल्ट्रा पर जा रही हैं, जो 122 किलोमीटर लंबा मार्ग है जो केवल उन लोगों के लिए खुला है जिन्होंने कई वर्षों से खारदोंग ला चैलेंज में भाग लिया है।

अपने प्रशिक्षण के हिस्से के रूप में, वह सप्ताह में एक बार लंबी दौड़ लगाती हैं, साथ ही स्टेडियम में दो और सत्र करती हैं, फिर घर पर ताकत बनाती हैं क्योंकि “अपनी नौकरी के साथ, मुझे अक्सर जिम जाने का समय नहीं मिलता है,” वह कहती हैं। उनके आहार में ज्यादातर घर का बना खाना शामिल होता है। नामघ्याल कहते हैं, “कुछ खास नहीं, लेकिन शायद ही कोई कबाड़ हो,” आगामी दौड़ को लेकर थोड़ा घबराए होने की बात स्वीकार करते हुए नामघ्याल कहते हैं। वह शांत आत्मविश्वास के साथ कहती हैं, “मैंने इसके लिए अच्छा अभ्यास किया है और उम्मीद है कि मैं दौड़ पूरी करूंगी और पोडियम पर पहुंचूंगी। देखते हैं।”

सूफिया सूफी, मनाली

सूफिया सूफी | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

सूफिया सूफी अपनी हालिया उपलब्धि से अभी भी ऊंचे स्थान पर हैं: कन्याकुमारी और काराकोणम दर्रे के बीच 5000 किलोमीटर लंबा मार्ग, जिसे उन्होंने इस साल की शुरुआत में 86 दिन और 2 घंटे में पूरा किया था। भारत के सबसे प्रसिद्ध धीरज एथलीटों में से एक, कई गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड धारक कहते हैं, “मैं पूरी तरह से ठीक नहीं हुआ हूं, लेकिन 122 किलोमीटर लंबी सिल्क रूट दौड़ मेरे दिल के बहुत करीब है। मैंने इसे पहले ही तीन बार किया है।”

पांच साल से अधिक समय तक लद्दाख मैराथन में भाग लेने के बाद, वह पहले से जानती है कि पहाड़ों में दौड़ना मैदानी इलाकों से बहुत अलग है। “आपको वहां लंबे समय तक रहना होगा और जितना संभव हो सके वहां प्रशिक्षण लेना होगा,” सूफिया कहती हैं, जो ऐसा करने के लिए 27 तारीख को लद्दाख पहुंची थीं। इसके अलावा, अपनी कन्याकुमारी-काराकोणम दौड़ के दौरान, वह पहले ही लद्दाख क्षेत्र में दौड़ते हुए 15-20 दिन बिता चुकी थीं, इसलिए “मेरे शरीर ने बहुत कुछ अनुकूलित कर लिया है,” पूर्व विमानन क्षेत्र के पेशेवर का कहना है, जिन्होंने 2017 में अपनी दौड़ यात्रा शुरू की थी, जब उनकी नौकरी में रात की पाली ने उनके स्वास्थ्य को प्रभावित करना शुरू कर दिया था। वह कहती हैं, ”फिटनेस के लिए मैंने तीन किलोमीटर दौड़ना शुरू किया और फिर यह मेरा जुनून बन गया।”

जब वह किसी विशेष कार्यक्रम के लिए प्रशिक्षण लेती है, जैसे कि लद्दाख मैराथन, तो वह ज्यादातर माइलेज के बजाय पुनर्वास, कार्यात्मक अभ्यास और ध्यान पर ध्यान केंद्रित करती है। पिछले साल सिल्क रूट रन की विजेता सूफिया कहती हैं, “हालांकि मैं एक साप्ताहिक लंबी दौड़ शामिल करती हूं, जो 40, 50, 60 या 70 किलोमीटर हो सकती है, यह इस पर निर्भर करता है कि अगली चुनौती क्या है।” सूफिया ने इसे पूरा करने में 19 घंटे और 12 मिनट का समय लिया। वह आगे कहती हैं, “वास्तव में दौड़ने के लिए लद्दाख मेरी पसंदीदा जगह है। मुझे यह बहुत पसंद है, क्योंकि यह न केवल मैराथन है बल्कि सभी के लिए एक त्योहार है।”

डॉ. लक्ष्मी रूपेश, बेंगलुरु

डॉ लक्ष्मी रूपेश | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

बेंगलुरु स्थित दंत चिकित्सक का कहना है, जब 2017 में डॉ. लक्ष्मी रूपेश ने दौड़ना शुरू किया, तो “मैं 100 मीटर भी नहीं दौड़ पाती थी।” तब से उसने एक लंबा सफर तय किया है, जिसमें कुछ पूर्ण मैराथन और यहां तक ​​कि लगभग 50 किलोमीटर की कुछ अल्ट्रा मैराथन भी शामिल है। इस साल, वह पहली बार लद्दाख मैराथन में खारदुंग ला चैलेंज के हिस्से के रूप में 72 दौड़ने की कोशिश करेंगी।

“यह सिर्फ एक दौड़ नहीं है, बल्कि एक चुनौती है,” डॉ. लक्ष्मी कहती हैं, जो पहले ही यहां हाफ और फुल मैराथन दोनों कर चुकी हैं और उन्हें क्रमशः 2 घंटे और 51 मिनट और 5 घंटे और 39 मिनट में पूरा कर चुकी हैं। उनके अनुसार, क्षेत्र में ऑक्सीजन की कम सांद्रता, तेजी से ऊंचाई हासिल करना और सख्त कटऑफ समय जैसे कारकों के कारण लद्दाख मैराथन कठिन है।

लेकिन एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसने 2023 से ऐसा करने का सपना देखा है, जब उसने खारदुंग ला चैलेंज की फिनिश लाइन पर उत्साह देखा था, उसने सफल होने के लिए हर संभव प्रयास किया है, जिसकी शुरुआत देश के सबसे प्रसिद्ध अल्ट्रा-रनिंग कोचों में से एक, एक कुशल धावक, मनीष जयसवाल के साथ साइन अप करने से हुई है।

वह नियमित रूप से अपनी ताकत और कंडीशनिंग पर काम करती है, एक फिजियोथेरेपिस्ट से व्यक्तिगत कोचिंग प्राप्त करती है और एक पोषण विशेषज्ञ के साथ मिलकर काम करती है, लक्ष्मी कहती हैं, जो आगामी दौड़ को अपनी सीमाओं का परीक्षण करने के एक तरीके के रूप में देखती हैं। “मैं इस बात का इंतजार कर रहा हूं कि इस यात्रा में पहाड़ मुझे क्या सिखाएंगे। जीवन के बारे में बातें बताने का उनका अपना तरीका है।”