सीपोर्ट-एयरपोर्ट रोड से लगभग एक किलोमीटर दूर, इरुम्पनम-एरूर रोड के किनारे एक विशाल तालाब है, जो लगभग लोगों की नज़रों से छिपा हुआ है। हरे-भरे, उगे हुए वनस्पतियों से घिरा और गहरे स्थिर पानी से भरा, यह तालाब जिले की सबसे पुरानी पत्थर खदानों में से एक है।

परक्कादावु तालाब, जैसा कि स्थानीय लोगों के बीच जलाशय के रूप में जाना जाता है, अधिकारियों द्वारा जिले में पहचानी गई लगभग 70 परित्यक्त खदानों में से एक है। एक परिसर की दीवार से इसे केवल आंशिक रूप से ढकने के कारण, गड्ढे वाली झील जिले में ऐसी कई संरचनाओं पर सुरक्षा चिंताओं को उजागर करती है।

सत्तर के दशक के निवासी सहदेवन ने कहा, “40 साल पहले इस स्थान पर खनन बंद हो गया था। पहले लोग तालाब में स्नान करते थे और अपने कपड़े धोते थे। आजकल, कोई भी इसका उपयोग नहीं करता है, हालांकि इसके करीब घर हैं।” उन्होंने याद किया कि वर्षों पहले कुछ बच्चे तालाब में डूब गए थे, हालांकि हाल के दिनों में कोई दुर्घटना नहीं हुई थी।

निर्जन परक्कादावु तालाब से कुछ किलोमीटर की दूरी पर, इरुम्पनम में पेडिकक्कट्टू तालाब, एक और गड्ढे वाली झील, एक अलग तस्वीर पेश करती है। आकार में छोटा, इसमें एक अच्छी तरह से निर्मित परिसर की दीवार और इसके चारों ओर एक सुरक्षा जाल है। हालाँकि त्रिपुनिथुरा नगर पालिका द्वारा लोगों को पानी में प्रवेश करने से हतोत्साहित करने के लिए एक चेतावनी बोर्ड लगाया गया है, लेकिन निवासियों का कहना है कि वे अभी भी इसका उपयोग कपड़े धोने के लिए करते हैं।

जबकि त्रिपुनिथुरा नगर पालिका ने परित्यक्त खदानों के रूप में केवल दो साइटों की पहचान की है, तिरुवनियूर ग्राम पंचायत 18 के साथ जिला प्रशासन द्वारा संकलित सूची में सबसे आगे है। मुक्कन्नूर ग्राम पंचायत ने 12 की पहचान की है, इसके बाद क्रमशः 10 और 9 के साथ वरपेट्टी और परक्कदावु पंचायतें हैं। मलयट्टूर-नीलीस्वरम ग्राम पंचायत ने छह ऐसे स्थलों की पहचान की है।

जिला प्रशासन बार-बार होने वाली घातक दुर्घटनाओं के मद्देनजर साइटों के आसपास सुरक्षा उपायों को सुनिश्चित करने के हिस्से के रूप में सूची संकलित कर रहा है, जिसमें मई में पेरुंबवूर के पास मुदक्कुझा पंचायत में कुख्यात पेट्टामाला खदान तालाब में दिल्ली स्थित एक मॉडल का डूबना भी शामिल है।

जिला कलेक्टर जी. प्रियंका ने कहा, “सरकारी भूमि पर पड़ी परित्यक्त खदानों के लिए, हम चारदीवारी का निर्माण करेंगे, और निजी संपत्तियों में, भूमि मालिकों को बिना किसी असफलता के दीवारें खड़ी करने के लिए नोटिस जारी किए जाएंगे।”

इस बीच, मुक्कन्नूर पंचायत के एक अधिकारी ने कई परित्यक्त खदानों की पहचान करने और उन तक पहुंचने में कठिनाई की ओर इशारा किया। अधिकारी ने कहा, “हमने जितनी साइटें पहचानी हैं, उससे कहीं अधिक ऐसी साइटें हो सकती हैं। हम सटीक डेटा प्राप्त करने के लिए उन लोगों से संपर्क कर रहे हैं, जिनके पास अतीत में खदानों का स्वामित्व था। कई साइटें पानी से भरी हुई हैं और अत्यधिक उग आई हैं। जिन साइटों की हमने हाल ही में पहचान की है, वहां कोई दुर्घटना नहीं हुई है, लेकिन छोड़ी गई खदानें अक्सर सुरक्षा के लिए खतरा पैदा करती हैं।” उन्होंने कहा कि लोग कचरा डंप करने के लिए भी ऐसी साइटों का इस्तेमाल कर रहे होंगे, जो ज्यादातर सुनसान इलाकों में हैं।

खनन और भूविज्ञान विभाग के भूविज्ञानी शाजिमोल पीके ने कहा कि अधिकांश परित्यक्त खदानों ने 2015 से पहले काम करना बंद कर दिया था क्योंकि उनके पास खनन योजनाओं का अभाव था। उन्होंने कहा, “2015 से, खदान को बंद करने से संबंधित धारा को खनन योजना का हिस्सा बना दिया गया है। जिला खनिज फाउंडेशन के फंड का उपयोग करके छोड़ी गई साइटों के आसपास सुरक्षा सुनिश्चित करने के प्रयास जारी हैं।”