डब्ल्यूजब ट्रांसवाल सरकार ने 1906 में भारतीयों के खिलाफ कुख्यात “काला अधिनियम” लागू किया, तो महात्मा गांधी का पहला कार्य विरोध करना नहीं था, बल्कि अध्यादेश का अनुवाद करना और इसे अपने समाचार पत्र में पूर्ण रूप से प्रकाशित करना था। इंडियन ओपिनियन, ताकि आम भारतीय स्वयं पढ़ सकें कि उनके साथ क्या किया जा रहा है। गांधीजी समझते थे कि कोई समुदाय उस कानून के ख़िलाफ़ अपने अधिकारों की रक्षा नहीं कर सकता जिसे वह पढ़ नहीं सकता।

आज विभिन्न प्रकार के कानून हम पर शासन करते हैं: अधिनियम और उनके संशोधन, नियम, विनियम, बीआईएस मानक, सड़क मानक, परिपत्र, नगरपालिका उपनियम, और बहुत कुछ। फिर भी यह पता लगाने के लिए कोई एक जगह नहीं है कि कानून वास्तव में क्या है – यह कई वेबसाइटों पर बिखरा हुआ है। कानून के नियम के लिए आवश्यक है कि संसद या राज्य विधानसभा के समक्ष प्रस्तुत किए गए विधेयकों के बारे में लोगों को पहले से जानकारी दी जाए, नागरिकों को लागू कानूनों और संशोधनों के बारे में पता हो, और न्यायपालिका को उस कानून की स्थिति के बारे में पता हो जिस पर वह निर्णय देती है। वास्तव में, विधेयकों को अक्सर पेश किए जाने से पहले सार्वजनिक डोमेन में नहीं रखा जाता है। नागरिक कानून को लागू करने के लिए संघर्ष करते हैं, और यहां तक ​​​​कि जब उन्हें एक प्रति मिल जाती है, तब भी यह निर्धारित करना कि किसी निश्चित तारीख पर कानून क्या था, एक अपनी ही लड़ाई है।

राजपत्रों में खो गया

एक कानूनी प्रकाशक के रूप में, हम आपराधिक प्रक्रिया संहिता (संशोधन) अधिनियम, 2005 द्वारा किए गए परिवर्तनों को मूल अधिनियम में शामिल कर रहे थे। संशोधन ने यह तय करने का अधिकार सरकार पर छोड़ दिया कि इसके विभिन्न खंड कब लागू होंगे, इसलिए हमने उन्हें लागू करने वाली अधिसूचनाओं के लिए राजपत्रों की खोज शुरू कर दी। हमें आश्चर्य हुआ, हमें धारा 16, 25, 28(ए), 28(बी), 38, 42(ए), 42(बी), 42(एफ)(iii) और (iv), और 44(ए) को अधिसूचित करने वाला कोई राजपत्र नहीं मिला। हमने गृह मंत्रालय में एक आरटीआई आवेदन दायर किया, जिसने पुष्टि की कि इन धाराओं को कभी भी अधिसूचित नहीं किया गया है। दूसरे शब्दों में, दो दशक से अधिक समय बाद भी, वे अभी भी वैध कानून नहीं हैं।

सरकार कानूनों को प्रकाशित करने और उन्हें लागू करने के प्राथमिक साधन के रूप में राजपत्रों का उपयोग करती है। इन राजपत्रों को पीडीएफ के रूप में प्रकाशित किया जाता है, यह प्रारूप 1990 के दशक की शुरुआत में बनाया गया था ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि एक डिजिटल दस्तावेज़ फ़ॉन्ट और छवियों को एम्बेड करके हर डिवाइस पर समान दिखे। हालांकि इससे पीडीएफ को साझा करना और प्रिंट करना आसान हो जाता है, लेकिन कानूनी दस्तावेज़ की संरचना और अर्थ निकालना भी बहुत कठिन हो जाता है। एक कानून स्वाभाविक रूप से पदानुक्रमित है – अध्याय, भाग, खंड, उपखंड – लेकिन एक पीडीएफ उस पदानुक्रम में से किसी को भी उजागर नहीं करता है। क्षेत्रीय भाषाओं में प्रकाशित कई राजपत्रों में मालिकाना फ़ॉन्ट होते हैं, जो पीडीएफ व्यूअर पर तो ठीक लगते हैं लेकिन क्षेत्रीय भाषा में इन्हें खोजा नहीं जा सकता या किसी वेबसाइट पर पढ़ा नहीं जा सकता।

वैश्विक मानकों से सीखना

कई देशों में सरकारें मार्कअप भाषाओं में कानूनों को प्रकाशित करने के लिए आगे बढ़ी हैं जो उनकी संरचना, शब्दार्थ और स्थानीय भाषाओं को ठीक से पकड़ती हैं। कई अफ्रीकी देशों ने अकोमा एनटोसो मानक को अपनाया है, जो विशेष रूप से कानूनी दस्तावेजों के लिए डिज़ाइन की गई एक मार्कअप भाषा है। वे इंडिगो नामक एक ओपन-सोर्स कानूनी प्रकाशन प्लेटफ़ॉर्म का उपयोग करते हैं, जो उपयोगकर्ताओं को कानून जोड़ने या संपादित करने की अनुमति देता है। आप किसी अधिनियम में संशोधन लागू कर सकते हैं और देख सकते हैं कि क्रमिक संशोधनों में क्या बदलाव आया है – और किसी भी समय कानून क्या था। अधीनस्थ नियमों और विनियमों को भी उनके मूल अधिनियम में टैग किया जा सकता है और उसी तरह संशोधित किया जा सकता है।

संयुक्त राज्य अमेरिका अपने कानूनों को यूएसएलएम (यूनाइटेड स्टेट्स लेजिस्लेटिव मार्कअप) नामक अकोमा एनटोसो के एक संस्करण में प्रकाशित करता है। प्रत्येक कानून और संशोधन यूएसएलएम में प्रकाशित किया जाता है, जबकि पीडीएफ और एचटीएमएल संस्करण स्टाइलशीट का उपयोग करके स्वचालित रूप से उत्पन्न होते हैं। फ़ेडरल रजिस्टर के सभी पिछले अंक भी परिवर्तित कर दिए गए हैं और थोक डाउनलोड के लिए उपलब्ध हैं। परिणामस्वरूप, न केवल वाणिज्यिक कानूनी विक्रेता बल्कि गैर-लाभकारी संस्थाएं, थिंक टैंक और अन्य लोग भी उनका उपयोग नागरिकों को अपने लोकतंत्र के साथ बेहतर ढंग से जुड़ने में मदद करने के लिए कर सकते हैं।

यूनाइटेड किंगडम द नेशनल आर्काइव्स द्वारा संचालित,laws.gov.uk पर अपना कानून प्रकाशित करता है। सामग्री का आधार प्रारूप क्राउन लेजिस्लेशन मार्कअप लैंग्वेज (सीएलएमएल) है, जो अकोमा एनटोसो का एक और संशोधित संस्करण है। राष्ट्रीय अभिलेखागार ने कहा है कि इसका उद्देश्य अकोमा एनटोसो की ओर बढ़ना है क्योंकि यह अंतरराष्ट्रीय मानक के रूप में उभर रहा है, कम जटिल है, और विशेषज्ञों और आपूर्तिकर्ताओं के व्यापक पूल द्वारा समर्थित है।

कानून को सुलभ बनाना

जबकि बाकी दुनिया पीडीएफ प्रकाशन से दूर हो गई है, हम उस मानक पर निर्भर हैं जो तीन दशक से भी अधिक पहले बनाया गया था। जब तक हम सरकार के कानूनी प्रकाशन सॉफ्टवेयर स्टैक को अपग्रेड नहीं करते, लोकतंत्र में नागरिकों, वकीलों, न्यायाधीशों और अन्य हितधारकों के लिए कानून तक पहुंच अनावश्यक रूप से कठिन बनी रहेगी।

इंटरनेट स्वयं खुले मानकों पर बनाया गया था। लोग संचार प्रोटोकॉल को मानकीकृत करने के लिए एक साथ आए, जिसे प्रत्येक हितधारक ने अपनाया। डॉ. बीआर अंबेडकर अक्सर हमें याद दिलाते थे कि लोकतंत्र को “लोगों के लिए” सरकार से कहीं अधिक की जरूरत है; इसे “जनता द्वारा” सरकार की आवश्यकता है। कानून हमारे लोकतंत्र का कच्चा माल हैं और उनके प्रकाशन को मुट्ठी भर ठेकेदारों के भरोसे छोड़ने से अस्पष्टता और गहरी होगी। यदि इसके बजाय सरकार अपने नागरिकों से परामर्श करती है और कानूनी प्रकाशन का मानकीकरण करती है, तो यह राज्य के लोगों के साथ संवाद करने के तरीके को बदल सकता है और उन्हें लोकतंत्र का सक्रिय हिस्सा बना सकता है।

(सुशांत सिन्हा ने मिशिगन विश्वविद्यालय से कंप्यूटर विज्ञान में पीएचडी की थी और कानूनी खोज इंजन, इंडियन कानून के संस्थापक हैं)