सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार (7 सितंबर, 2026) को सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को देश भर में वृद्धाश्रमों की संख्या और वरिष्ठ नागरिकों के लिए उपलब्ध सुविधाओं का विवरण देते हुए नई स्थिति रिपोर्ट दाखिल करने का निर्देश दिया।

भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सूर्यकांत की अध्यक्षता वाली तीन-न्यायाधीशों की पीठ ने अटॉर्नी जनरल आर. वेंकटरमणी से सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों के महाधिवक्ता और स्थायी वकील को निर्देश देने के लिए कहा, जिससे उन्हें चार सप्ताह के भीतर नवीनतम जानकारी प्रस्तुत करने को कहा जाए।

पीठ ने कहा, ”अटॉर्नी जनरल आर. वेंकटरमणी की ओर से सभी राज्यों के महाधिवक्ताओं को वृद्धाश्रमों की स्थापना और उनमें प्रदान की जाने वाली आवश्यक सुविधाओं के संबंध में एक नवीनतम स्थिति रिपोर्ट प्रस्तुत करने के लिए एक पत्र भेजा जाए।” पीठ ने निर्देश दिया कि संचार प्राप्त होने के चार सप्ताह के भीतर रिपोर्ट दाखिल की जाए।

पीठ पूर्व केंद्रीय मंत्री और वरिष्ठ अधिवक्ता अश्विनी कुमार द्वारा 2016 में वरिष्ठ नागरिकों, विशेष रूप से गरीबी में रहने वाले और पर्याप्त आश्रय, भोजन या चिकित्सा देखभाल के बिना रहने वाले लोगों के कल्याण के संबंध में दायर एक जनहित याचिका पर सुनवाई कर रही थी। याचिका में बुजुर्गों को सम्मान के साथ जीने में सक्षम बनाने के लिए पर्याप्त संख्या में वृद्धाश्रमों की स्थापना की मांग की गई है।

सुनवाई के दौरान, श्री कुमार ने व्यक्तिगत रूप से उपस्थित होकर कहा कि केंद्र सरकार को पहले देश में वृद्धाश्रमों की संख्या, वरिष्ठ नागरिकों को प्रदान की जाने वाली पेंशन और उनके लिए उपलब्ध चिकित्सा देखभाल पर रिकॉर्ड विवरण देने के लिए कहा गया था, लेकिन पूरी जानकारी अभी भी प्रतीक्षित है। उन्होंने यह भी बताया कि शीघ्र सुनवाई के बार-बार अनुरोध के बावजूद मामला 2022 से सूचीबद्ध नहीं किया गया है।

उन्होंने कहा, “बड़ी पीड़ा के साथ, मैं यह बताना चाहता हूं कि इन मामलों को प्राथमिकता देने के लिए कुछ करने की जरूरत है। यह करोड़ों लोगों से संबंधित है… आज भी, संघ ने पूरा हलफनामा दायर नहीं किया है। इतना समय बीत चुका है।”

हालाँकि, केंद्र की ओर से पेश वकील ने सुझाव दिया कि कार्यवाही को निगरानी के लिए संबंधित उच्च न्यायालयों में स्थानांतरित किया जा सकता है।

श्री कुमार ने सुझाव का विरोध करते हुए तर्क दिया कि सर्वोच्च न्यायालय को कार्यवाही की निगरानी जारी रखनी चाहिए। उन्होंने कहा, “इस अदालत को अपने ही आदेश को लागू करना होगा। यह एक अजीब दलील है। इसके लिए अखिल भारतीय निर्णय की आवश्यकता है। इसे उच्च न्यायालयों पर नहीं छोड़ा जा सकता है।”

मुख्य न्यायाधीश ने कहा कि हालांकि सुप्रीम कोर्ट व्यापक दिशानिर्देश बना सकता है, लेकिन उनके कार्यान्वयन की निगरानी अंततः उच्च न्यायालयों को करनी होगी। हालांकि, यह तय करने से पहले कि कार्यवाही की निगरानी कैसे की जानी चाहिए, बेंच ने कहा कि वह सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों से वृद्धाश्रमों और वरिष्ठ नागरिकों के लिए वर्तमान में उपलब्ध सुविधाओं पर अद्यतन जानकारी प्राप्त करेगी।

तदनुसार, पीठ ने अटॉर्नी जनरल से कहा कि वह राज्य सरकारों से संवाद करें ताकि आवश्यक जानकारी एकत्र कर अदालत के समक्ष रखी जा सके।

8 अप्रैल, 2016 को पारित पहले के आदेश में, सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र को नोटिस जारी किया था और बुजुर्ग व्यक्तियों के अधिकारों और कल्याण की रक्षा के उपायों की पहचान करने में राष्ट्रीय कानूनी सेवा प्राधिकरण (एनएएलएसए) और हेल्पएज इंडिया की सहायता मांगी थी। इसने यह भी सुझाव मांगा था कि एनएएलएसए और राज्य कानूनी सेवा प्राधिकरण वरिष्ठ नागरिकों को उनके मौलिक अधिकारों को सुरक्षित रखने में कैसे सहायता कर सकते हैं।

कार्यवाही के दौरान, अदालत ने राष्ट्रीय सामाजिक सहायता कार्यक्रम (एनएसएपी) की भी जांच की थी, जिसके तहत बुजुर्ग व्यक्तियों और अन्य पात्र लाभार्थियों को वित्तीय सहायता प्रदान की जाती है। कार्यक्रम को “प्रथम दृष्टया एक अच्छी योजना” बताते हुए, अदालत ने इसके कार्यान्वयन में “भारी कमियों” की ओर इशारा किया था जिन्हें संबोधित करने की आवश्यकता थी।

2020 में COVID-19 महामारी के दौरान, अदालत ने निर्देश दिया था कि बुजुर्ग व्यक्तियों को वायरस के प्रति उनकी अधिक संवेदनशीलता को देखते हुए, सरकारी और निजी दोनों अस्पतालों में प्रवेश और उपचार में प्राथमिकता दी जाए।