सूर्योदय से पहले, मदनपल्ले में शांत नीरुगुट्टू पल्ले कॉलोनी हथकरघे की लयबद्ध आवाज़ से हलचल शुरू कर देती है। एक निचली छत के नीचे एक तंग कमरे के अंदर, 58 वर्षीय सुब्रमण्यम अपने करघे के गड्ढे में कदम रखता है। उसके पैर घिसे-पिटे लकड़ी के ट्रेडल ढूंढते हैं, और उसके हाथ शटल को पकड़ते हैं। परिचित खट-खट ध्वनियाँ अगले 14-घंटे के कार्यदिवस की शुरुआत का प्रतीक हैं।

उसके संकीर्ण लकड़ी के दरवाजे के बाहर, बांस के खंभों के बीच लाल, चैती और सोने के रेशम के धागों की लंबी टाँगें फैली हुई हैं, जो सुबह की ठंडी हवा में सूख रही हैं। महिलाएं स्टार्चयुक्त पानी के पीतल के बर्तन लेकर आगे बढ़ती हैं, जबकि बुजुर्ग पुरुष पत्थर के टीले पर बैठते हैं, ध्यान से लकड़ी के बॉबिन पर कच्चा धागा लपेटते हैं।

लेकिन हथकरघा अब कॉलोनी को परिभाषित करने वाली एकमात्र ध्वनि नहीं रह गई है। कुछ मीटर दूर, लयबद्ध खट-खट मशीनरी की धीमी गड़गड़ाहट को रास्ता देता है। एक खराब रोशनी वाले कंक्रीट शेड के अंदर, 48 वर्षीय वेंकटेश्वरुलु शीर्ष गति से बजने वाले चार मोटर चालित बिजली करघों की निगरानी करते हैं।

दो व्यक्तियों के बीच, जो रायलसीमा बुनकर परिवारों की एक लंबी श्रृंखला के वंशज हैं, एक आश्चर्यजनक विरोधाभास है: एक हथकरघा की धीमी परिशुद्धता के पुराने तरीकों से बंधा हुआ है, जबकि दूसरा स्वचालित मशीनरी की कच्ची, अडिग गति के साथ चलता है।

उनके अनुभव सरकारी रिकॉर्ड में दर्ज एक व्यापक प्रवृत्ति की ओर इशारा करते हैं। एक जिला एक उत्पाद (ओडीओपी) पहल के तहत आधिकारिक रिकॉर्ड के अनुसार, मदनपल्ले का रेशम उद्योग लगभग 7,500 सक्रिय हथकरघा इकाइयों और 8,000 से अधिक बुनकरों के साथ संचालित होता है, जो 35 प्राथमिक सहकारी समितियों द्वारा समर्थित है। इसके अतिरिक्त, लगभग 200 पावरलूम इकाइयों का तेजी से बढ़ता नेटवर्क परिचालन में है। वास्तव में, 50,000 से अधिक लोग अपनी आजीविका के लिए इस क्षेत्र पर निर्भर हैं।

सही मूल्यांकन नहीं

लेकिन संख्याएँ कहानी का केवल एक हिस्सा ही बताती हैं। पारंपरिक हथकरघा बुनकरों के लिए, छह गज की एक साड़ी तैयार करने के लिए – जिसकी कीमत बेंगलुरु, हैदराबाद या चेन्नई के हाई-एंड शॉपिंग मॉल में ₹15,000 से ₹25,000 तक होती है – के लिए लगभग पूरे एक सप्ताह के अनुशासित श्रम की आवश्यकता होती है। फिर भी, जो वास्तव में बुनकर के हाथों तक पहुंचता है वह उस खुदरा मूल्य का केवल एक छोटा सा अंश है, आमतौर पर सामग्री और श्रम के लिए संयुक्त रूप से लगभग ₹8,000 से ₹9,000।

जबकि खुदरा बाजार उनकी कलात्मकता को कम महत्व देता है, स्थानीय संरचनात्मक प्रणाली उनकी वास्तविक घर-ले जाने वाली कमाई को और भी कम कर देती है, जिससे मास्टर शिल्प कौशल को निर्वाह मजदूरी से भी कम कर दिया जाता है।

यहां अलिखित नियम यह है कि मास्टर बुनकर और स्थानीय बिचौलिये रंगे रेशम के धागे और धातु की ज़री की आपूर्ति उधार पर करते हैं और प्रति पीस मजदूरी दर तय करते हैं। एक साड़ी जिसे बुनने में पूरे पांच दिन का कठिन शारीरिक श्रम लगता है, राज्य सरकार का आईडी कार्ड रखने वाला एक पेशेवर बुनकर लगभग ₹1,000 से ₹1,500 कमाता है – केवल ₹200 से ₹250 प्रति दिन। यह स्थानीय निर्माण स्थल पर या मदनपल्ले के कृषि बाजार में टमाटर लोडिंग यार्ड में एक अकुशल दैनिक वेतन भोगी कर्मचारी की कमाई से काफी कम है।

पहले से ही अनिश्चित कीमतों से जूझ रहे समुदाय के लिए, अप्रत्याशित मौसम कठिनाई की एक और परत जोड़ देता है। उच्च मानसून आर्द्रता के कारण कुटीर उद्योग नियमित रूप से बाधित होता है, जिसके कारण नाजुक धागे बार-बार टूटते हैं। बुनाई धीमी हो गई, फिर भी अतिरिक्त वेतन में एक रुपया भी नहीं जोड़ा गया। इसके अलावा, प्रमुख शहतूत रेशम व्यापार केंद्रों के थोक हाजिर बाजारों में कच्चे रेशम की कीमतों में कोई भी वृद्धि सीधे तौर पर बुनकरों की मजदूरी को कम करती है।

ऐसी परिस्थितियों में, बुनकर परिवारों के लिए वित्तीय बोझ गंभीर हो जाता है जो मास्टर बुनकरों और बिचौलियों से अग्रिम भुगतान की एक जटिल प्रणाली पर बहुत अधिक निर्भर होते हैं। अधिकांश बुनकर कृषि के कम मौसम, बेटियों की शादी या चिकित्सा आपात स्थिति के दौरान छोटे ऋण लेते हैं – ऐसा ऋण जो प्रभावी रूप से वर्षों तक उनके श्रम को बांधे रखता है।

करघे के गड्ढे के पीछे काले मिट्टी के बर्तन में स्टार्च उबालने वाली बुनकर कविता (35) कहती हैं, “मैंने अस्पताल की आपात स्थिति के लिए ₹25,000 लिए, और अचानक मुझे तीन साल के लिए उस व्यापारी की ऑर्डर बुक से बांध दिया गया।” “भले ही हमारे पास कौशल है, हम अपना काम किसी अन्य व्यापारी के पास ले जाने के लिए स्वतंत्र नहीं हैं जो प्रति साड़ी ₹100 अधिक की पेशकश कर सकता है। हमारा पुराना कर्ज हथकड़ी की तरह काम करता है। कई मामलों में, मेरे जैसी महिलाएं केवल ब्याज चुकाने के लिए काम करती हैं, भविष्य बनाने के लिए नहीं,” वह भारी टिप्पणी में कहती हैं।

अन्नामय्या जिले के मदनपल्ले में नीरुगट्टू पल्ले में एक बुजुर्ग हथकरघा बुनकर तनावपूर्ण परिस्थितियों में काम करता है। | फोटो साभार: के. उमाशंकर

भलाई पर टोल

बुनकरों के लिए संकट की कीमत केवल रुपयों में नहीं मापी जाती, बल्कि कठिन दैनिक दिनचर्या के कारण उनकी भलाई पर पड़ने वाले भौतिक प्रभाव से भी आंकी जाती है। दक्षिण भारतीय हथकरघा बेल्टों में स्वास्थ्य सर्वेक्षणों से पता चलता है कि दस में से आठ पिट-लूम बुनकर पीठ, गर्दन, कंधे और घुटने की गंभीर बीमारियों से पीड़ित हैं, जो रीढ़ की हड्डी के उचित समर्थन के बिना संकीर्ण स्थानों में घंटों तक झुककर बैठने के कारण होता है।

एक युवा बुनकर शिवा कहते हैं, “लगातार महीन धागे के कणों और सूक्ष्म रेशों को अंदर लेने से हमारी श्वसन प्रणाली को नुकसान पहुंचता है। ब्रोंकाइटिस और पुरानी खांसी हमारे परिवारों में आम है।”

रामचन्द्र (56) के लिए, आँखों पर तनाव भी उतना ही अक्षम्य है। वे कहते हैं, “हम एक लटकते हुए 40 वॉट के बल्ब के नीचे सूक्ष्म रेशम के धागों को संरेखित करने में घंटों बिताते हैं। यह तीव्र तनाव और सिरदर्द का कारण बनता है, जो अंततः समय से पहले दृष्टि में गिरावट और 60 के दशक तक धीरे-धीरे दृष्टि हानि का कारण बनता है।”

बुनकर इन कठिनाइयों को एक जीवित वास्तविकता के रूप में देखते हैं, लेकिन अधिकारी इन चिंताओं पर ध्यान देने की मांग करते हैं। मदनपल्ले में एक राजस्व अधिकारी स्वीकार करते हैं कि, अपने जोड़ों और काठ की रीढ़ में लगातार दर्द को सुन्न करने के लिए, कई बुनकर लंबी शिफ्ट के बाद शराब या धूम्रपान का सहारा लेते हैं। “लगातार जोड़ों का दर्द अक्सर गंभीर पदार्थ निर्भरता की ओर ले जाता है, जिससे उनकी अल्प कमाई खत्म हो जाती है, घरेलू कलह शुरू हो जाती है और उनका शारीरिक स्वास्थ्य खराब हो जाता है। गिरते स्वास्थ्य, बढ़ते व्यक्तिगत कर्ज और अल्प आय के कारण कई बुनकर चुपचाप अपने करघे को छोड़कर कहीं और चले जाते हैं,” वे कहते हैं।

यदि हथकरघा को बार-बार लंबे समय तक काम करने से परेशानी होती है, तो पावरलूम अपने साथ जोखिम लाता है। एक पावरलूम कर्मचारी प्रतिदिन प्रति मशीन 35 से 50 मीटर कपड़ा संभालता है। 46 वर्षीय पावरलूम बुनकर राजशेखर का कहना है कि प्राथमिक चिंताएं रीढ़ की हड्डी की स्थिति या आंखों का तनाव नहीं हैं, बल्कि लगातार शोर, गर्मी और मशीनरी के खतरे हैं। “बुनियादी कान की सुरक्षा के बिना उच्च क्षमता वाले मोटरों के पास काम करने से समय के साथ शोर का स्तर खतरनाक हो जाता है। मेरी शिफ्ट खत्म होने के बाद भी मेरे कान घंटों तक बजते रहते हैं। मैंने एक दशक पहले शुरू किया था, और अंततः बजना खत्म हो गया है – इसलिए नहीं कि यह बंद हो गया, बल्कि इसलिए क्योंकि मेरी सुनने की शक्ति कम हो गई है। अब, मुझे घर पर अपने परिवार को सुनना मुश्किल लगता है जब तक कि वे ऊंची आवाज में न बोलें,” वह आगे कहते हैं।

शारीरिक तनाव हथकरघा की दुर्दशा का केवल एक आयाम है। बाजार में, इसे पावरलूम की गति और पैमाने से भी मुकाबला करना होगा। “2,000 रुपये से कम की उत्पादन लागत पर मशीन से बनी नकल कुछ ही घंटों में तैयार हो जाती है। ये उत्पाद क्षेत्रीय थोक बाजारों में बाढ़ ला देते हैं, जिससे हथकरघा व्यापार के अस्तित्व को खतरा होता है। जबकि आधिकारिक भौगोलिक संकेत (जीआई) टैग और राष्ट्रीय हथकरघा मार्क हमारी रक्षा के लिए कागज पर मौजूद हैं, लेकिन जमीनी हकीकत बहुत अलग है,” राजेंद्र (38) कहते हैं, जिन्होंने बुनाई में लौटने के लिए बी.टेक कार्यक्रम छोड़ दिया था।

सामने आ रहा संघर्ष इस क्षेत्र के लिए एक बड़ी चुनौती की ओर इशारा करता है, जिसे अधिकारी स्वीकार करते हैं। हथकरघा और कपड़ा विभाग, अन्नामय्या जिले के सहायक निदेशक, आर. पवन कुमार रेड्डी कहते हैं कि अथक शारीरिक श्रम और आर्थिक कठिनाई युवा पीढ़ी को करघे से पूरी तरह दूर कर रही है।

रेड्डी कहते हैं, “हथकरघा क्षेत्र में युवा बुनकरों की भारी कमी है। पारंपरिक कारीगरों की रक्षा के लिए, केंद्र सरकार उन नियमों को सख्ती से लागू करती है, जो पावरलूम को कपास या पॉलिएस्टर के मिश्रण के बिना शुद्ध रेशम साड़ियों के निर्माण पर रोक लगाते हैं। उल्लंघन होने पर, हमारी निरीक्षण टीमें इन प्रथाओं पर अंकुश लगाने के लिए नियमित रूप से कार्यस्थानों की निगरानी करती हैं।”

वित्तीय चिंताएँ

वह आगे कहते हैं कि कुछ परिवार वित्तीय तनाव को प्रबंधित करने के लिए ऋण ऐप्स और निजी ऋणदाताओं की ओर रुख करते हैं, जो उनके क्रेडिट (CIBIL) स्कोर को नुकसान पहुंचाता है और उन्हें मुद्रा ऋण जैसी सरकारी योजनाओं से अयोग्य घोषित कर देता है।

“बैंकर ऋण स्वीकृत करने से पहले सीआईबीआईएल स्कोर का कड़ाई से मूल्यांकन करते हैं। हम लगातार उद्योग हितधारकों की निगरानी करते हैं और वास्तविक व्यापार चुनौतियों का समाधान करने के लिए उपलब्ध रहते हैं। एक उदाहरण में, एक बुनकर ने व्यक्तिगत कारणों से पूरी तरह से अर्जित ₹10-लाख ऋण जाल में फंसने के बाद हमसे संपर्क किया। ऐसे मामलों में, हम असहाय हैं, फिर भी ये स्थितियां इस गलत धारणा को बढ़ावा देती हैं कि सरकारी समर्थन न्यूनतम है, “रेड्डी कहते हैं।

हथकरघा बुनकर चंद्रशेखर अन्नामय्या जिले के मदनपल्ले में नीरुगट्टू पल्ले में अपना उत्पाद दिखाते हैं। | फोटो साभार: के. उमाशंकर

‘पेशकश के लिए बहुत कम’

उद्योग के भविष्य का प्रश्न अंततः इसके श्रमिकों की अगली पीढ़ी पर आ जाता है। हालाँकि, पूरे रेशम शहर के युवा पारिवारिक करघे में बैठने के बजाय खुदरा दुकानों, मोबाइल मरम्मत की दुकानों, गिग इकॉनमी ड्राइविंग या तकनीकी डिग्री हासिल करने में भूमिकाएँ चुन रहे हैं।

कंप्यूटर एप्लीकेशन के छात्र 21 वर्षीय महेश का कहना है कि वह इस व्यापार को अपनाने के विचार में नहीं हैं। “मेरे पिता रेशम की धूल और बहरे शोर के बीच काम करते थे, लेकिन मुझे एक उज्ज्वल कक्षा में बैठने का मौका मिलता है। मैं हमारे परिवार की कला का सम्मान करता हूं, लेकिन मुझे उस काम में कोई व्यवहार्य भविष्य नहीं दिखता है जो इतनी कम वित्तीय सुरक्षा के लिए इतना शारीरिक बलिदान मांगता है। मैं किसी दिन पावरलूम क्षेत्र पर विचार कर सकता हूं, लेकिन हथकरघा पर नहीं,” वह कहते हैं।

हथकरघा गड्ढों की गिरावट मदनपल्ले की रेशम विरासत के 150 वर्षों में बने सामाजिक ताने-बाने को ख़राब कर रही है। पीढ़ियों से, बुनाई समुदाय एक-दूसरे से जुड़े हुए सामाजिक नेटवर्क के रूप में काम कर रहे हैं – ताना-बाना, आकार देना, रंगाई करना, त्योहारों को एक साथ मनाना और कठिन मौसम के दौरान अनौपचारिक स्थानीय क्रेडिट यूनियनों पर निर्भर रहने जैसे कार्यों को साझा करना। जैसे-जैसे गड्ढे बंद होते जा रहे हैं, ये सामुदायिक सहायता प्रणालियाँ धीरे-धीरे गायब होती जा रही हैं।

“दुर्भाग्य से, बुनकर समुदाय के साथ एक कलंक जुड़ गया है – कि हम शराब पीने वाले, धूम्रपान करने वाले और आलसी हैं। हालांकि एक छोटा सा अंश उस विवरण में फिट हो सकता है, लेकिन खराब प्रतिष्ठा निर्दोष, मेहनती लोगों पर भी बोझ डालती है,” संबासिवा (40) कहते हैं। उनके पास तीन हथकरघा गड्ढे हैं जिनसे लगातार ₹60,000 का मासिक लाभ होता है। उन्होंने आगे कहा, “यदि आप काम करने के इच्छुक हैं, तो काम की बहुतायत है। यदि आप काम नहीं करना चाहते हैं, तो आप हजारों बहाने बना सकते हैं।”

दूसरी ओर, स्थानीय व्यापार कार्यकर्ताओं का तर्क है कि मौजूदा कल्याणकारी योजनाएं उद्योग को संरक्षित करने में विफल हैं। “हमें जमीन पर प्रत्यक्ष, व्यावहारिक समर्थन की आवश्यकता है – जैसे प्रति मीटर मजदूरी सब्सिडी, व्यावसायिक खतरों में विशेषज्ञता वाले सुलभ स्वास्थ्य देखभाल क्लीनिक, मुफ्त पढ़ने के चश्मे, और पावरलूम डिजाइन चोरी के खिलाफ सख्त कानूनी प्रवर्तन। बुनकरों को शोषणकारी बिचौलियों से मुक्त करने के लिए यार्न की एक स्थिर, किफायती आपूर्ति और उच्च अंत शहरी बाजारों तक सीधी पहुंच आवश्यक है, “60 वर्षीय चंद्रशेखर कहते हैं।

फ़िलहाल, करघे चलते रहते हैं, भले ही वे जिस भविष्य का प्रतिनिधित्व करते हैं वह कम निश्चित होता जा रहा है।