पिछले महीने ममल्लापुरम में दक्षिणी क्षेत्रीय परिषद की बैठक में केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह के भाषण ने जल बंटवारे के विवादास्पद मुद्दे पर कुछ सुझाव दिए हैं। दक्षिणी क्षेत्र में पानी से संबंधित मुद्दों के शीघ्र समाधान की आवश्यकता पर उनका जोर सार्थक प्रतीत होता है, लेकिन यह कहना जितना आसान है, करना उतना ही आसान है। उन्होंने ब्रह्मपुत्र से गोदावरी और कावेरी तक प्रमुख नदियों को जोड़ने के बारे में भी बात की थी, श्री शाह के अनुसार, एक विकल्प जो यह सुनिश्चित कर सकता है कि भारत को 100 वर्षों तक पानी की कमी का सामना नहीं करना पड़ेगा।

हालाँकि, पानी की समस्या का समाधान इतना आसान नहीं है। यह पेन्नैयार नदी जल विवाद पर निर्णय के लिए एक न्यायाधिकरण के गठन की तमिलनाडु की मांग पर केंद्र की प्रतिक्रिया से स्पष्ट है। नवंबर 2019 में कर्नाटक, तमिलनाडु द्वारा 1892 के अंतर-राज्य समझौते के “उल्लंघन” से दुखी होकर, केंद्र से एक न्यायाधिकरण स्थापित करने का अनुरोध किया। इसी मांग के साथ इसने सुप्रीम कोर्ट का रुख भी किया था। तब से, दो वार्ता समितियों का गठन किया गया है और 11 बैठकें आयोजित की गई हैं। आख़िरकार, इस फरवरी में शीर्ष अदालत ने केंद्र को एक महीने के भीतर न्यायाधिकरण बनाने का निर्देश दिया और बाद में समय सीमा छह महीने बढ़ा दी।

फिर भी, निर्णायक निकाय का गठन होना अभी बाकी है। इस बीच, केंद्र ने अदालत से पूछा कि क्या पेन्नैयार विवाद को नए न्यायाधिकरण के गठन के बजाय महादयी जल विवाद न्यायाधिकरण को भेजा जा सकता है। यह सुझाव तर्क को अस्वीकार करता है क्योंकि दोनों विवादों के बीच कुछ भी समान नहीं है। इसके अलावा, अंतरराज्यीय नदी जल विवाद अधिनियम, 1956 इसकी अनुमति नहीं देता है। पेन्नैयार मामले में यह सुझाव यह आभास देता है कि केंद्र अंतर-राज्य नदी विवाद में न्यायिक फैसले को शीघ्रता से लागू करने का इच्छुक नहीं है। एक और उदाहरण देने के लिए, केंद्र सरकार ने इस साल मार्च में कर्नाटक द्वारा प्रस्तावित मेकेदातु बांध परियोजना पर एक न्यायाधिकरण गठित करने की तमिलनाडु की मांग का अभी तक जवाब नहीं दिया है।

एक जटिल समस्या

इस पृष्ठभूमि को देखते हुए, किसी को नदियों को आपस में जोड़ने से होने वाली जटिलताओं के बारे में ज्यादा गहराई से सोचने की जरूरत नहीं है। तमिलनाडु सहित नदी जोड़ो के समर्थक कहते रहे हैं कि यह विचार किसी नदी के प्राकृतिक प्रवाह को बाधित करने का नहीं है बल्कि अधिशेष पानी के एक हिस्से को मोड़ने का है। कई विशेषज्ञ इस तर्क के बारे में आश्वस्त नहीं हैं क्योंकि उन्हें चिंता है कि एक बार लिंकिंग की अनुमति मिल जाने के बाद, जिन क्षेत्रों को लाभ होगा वे संकट के समय में भी पानी की मांग में मुखर हो सकते हैं, अंततः मूल लाभार्थियों को उनके कोटा से वंचित कर सकते हैं। यह पारिस्थितिकी पर संभावित प्रतिकूल परिणामों की चिंताओं से अलग है। वास्तव में, केरलम पंबा-अचानकोविल-वैप्पर लिंक प्रस्ताव का कड़ा विरोध कर रहा है, जिसके लागू होने पर, राज्य का कहना है, वेम्बनाड आर्द्रभूमि प्रणाली को प्रभावित करेगा, जहां पंबा और अचानकोविल नदियाँ बहती हैं। हालाँकि, राष्ट्रीय जल विकास एजेंसी का कहना है कि इसने कम अवधि में नदियों के प्रवाह में सुधार लाने का काम किया है।

पिछले 130-विषम वर्षों में, देश ने केवल कुछ ही अंतर-बेसिन स्थानांतरण परियोजनाएं देखी हैं, जिनमें से अधिकांश दक्षिण भारत में हैं। मुल्लापेरियार बांध, परम्बिकुलम-अलियार परियोजना, कृष्णा जल आपूर्ति परियोजना और इंदिरा गांधी नहर परियोजना को नदी जल के अंतर-बेसिन हस्तांतरण के सफल उदाहरण माना जाता है।

2014 में भारतीय जनता पार्टी की सत्ता में वापसी के बाद, केंद्र सरकार ने नदियों को जोड़ने के लिए एक विशेष समिति का गठन किया, जिसने तब से दो दर्जन से अधिक बैठकें की हैं। कहने की जरूरत नहीं है, इसमें ज्यादा प्रगति नहीं हुई है।

हालाँकि, 2024 में प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने ₹44,000 करोड़ की केन-बेतवा लिंक परियोजना की आधारशिला रखी। इसके चलते अब छतरपुर में आदिवासी आबादी ने आंदोलन शुरू कर दिया है।

केंद्र और राज्यों की सरकारों और नागरिक समाज को लगातार आपूर्ति पक्ष के हस्तक्षेप की तलाश के बजाय मांग पक्ष प्रबंधन पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। भूमि मुश्किल से उपलब्ध होने और भूमि अधिग्रहण के मामले में लोगों के बीच प्रतिरोध बढ़ने के कारण, बड़ी सिंचाई परियोजनाओं को लागू करने के दिन लगभग खत्म हो गए हैं। जो उपलब्ध है उसे संरक्षित करना और उसका विवेकपूर्ण उपयोग करना प्राथमिकता होनी चाहिए। पानी के सर्वोत्तम उपयोग के बारे में किसानों को जागरूक और प्रोत्साहित करने का एक व्यापक कार्यक्रम शुरू किया जाना चाहिए। कई राज्यों में कृषि के लिए मुफ्त बिजली की योजनाओं से भूजल का अंधाधुंध दोहन, पारिस्थितिक आपदा का मार्ग प्रशस्त कर रहा है और इसे तुरंत रोका जाना चाहिए। जब तक जल संरक्षण सभी हितधारकों का मंत्र नहीं बन जाता और वास्तव में इसका अभ्यास नहीं किया जाता, तब तक विवाद आम बात बनी रहेगी।