कंथापुरम एपी अबूबकर मुसलियार, भारत के ग्रैंड मुफ्ती, पांच दशकों से अधिक समय से केरल के पारंपरिक सुन्नी मुस्लिम समुदाय में एक अग्रणी व्यक्ति रहे हैं। कंथापुरम, जैसा कि वह लोकप्रिय रूप से जाने जाते हैं, विवादों से अछूता नहीं है, हाल ही में संयुक्त रूप से एक परिपत्र जारी करने के लिए सुर्खियों में आया। महल्लस संस्था केरल जमियथुल उलमा के महासचिव के रूप में अपनी क्षमता में, उन्होंने उनसे इस्लामी समारोहों के दौरान “सड़कों या मंचों पर अन्य पुरुषों के सामने महिलाओं को प्रदर्शित नहीं करने” के लिए कहा।

मिलाद उत्सव के संदर्भ में जारी किए गए परिपत्र ने विवाद खड़ा कर दिया, जिसके बाद कंथापुरम ने कहा कि महिलाओं को सार्वजनिक मंचों पर लाने से गंभीर “अराजकता” पैदा होगी और इस्लाम ने इसे रोकने के लिए महिलाओं के लिए पर्दा का प्रावधान किया है। टिप्पणियों की मुख्यमंत्री वीडी सतीसन सहित विभिन्न वर्गों और नेताओं ने तीखी आलोचना की, जिन्होंने कहा कि मौलवी की टिप्पणियां आधुनिक, प्रगतिशील केरल के लिए अनुपयुक्त थीं। उनके दीर्घकालिक सहयोगी सीपीआई (एम) ने भी इस फैसले पर तीखा हमला किया।

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लेकिन वह विवाद एक विद्वान की कहानी का केवल एक हिस्सा है जिसका प्रभाव पूरे भारत और विदेशों में मुस्लिम समुदायों तक फैला हुआ है। कंथापुरम, केरलम में उस्ताद को व्यापक मुस्लिम जगत में शेख अबुबकर अहमद के नाम से जाना जाता है। वह कोझिकोड के पास करनथुर में जामिया मरकज़ के संस्थापक हैं, जिसके चारों ओर उन्होंने एक बड़ा धार्मिक, शैक्षिक और सामाजिक नेटवर्क बनाया है।

89 साल की उम्र में, वह हदीस संग्रह पढ़ाना जारी रखते हैं, जिसे मुस्लिम पैगंबर मुहम्मद की शिक्षाओं और प्रथाओं पर रिपोर्टों का सबसे प्रामाणिक संग्रह मानते हैं।

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कंथापुरम का उदय केरलम में इस्लामी विद्वानों के पारंपरिक निकाय, समस्त केरल जमियथुल उलमा के भीतर शुरू हुआ। वह शमसुल उलमा ईके अबूबकर मुसलियार के अधीन इसके प्रमुख सचिवों में से एक थे। 1989 में, इंडियन यूनियन मुस्लिम लीग (IUML) के प्रभाव पर मतभेद के कारण विभाजन हुआ। कंथापुरम और उनके अनुयायी बाहर चले गए और एक अलग संगठन बनाया। विभाजन जारी है, जिससे केरलम का पारंपरिक सुन्नी समुदाय मोटे तौर पर ईके और एपी गुटों के बीच विभाजित हो गया है। उन्होंने 1978 में करनथुर में स्थापित मार्काज़ु सक्वाफ़ाथी सुन्निया के आसपास अपना संगठन बनाया।

कोझिकोड के पास उनका प्रोजेक्ट मरकज़ नॉलेज सिटी तब विवादास्पद हो गया जब बालों का एक गुच्छा, जिसके बारे में दावा किया गया कि यह पैगंबर मुहम्मद का है, वहां लाया गया था। उनके अनुयायी इसे एक पवित्र अवशेष मानते हैं; आलोचकों ने इसकी प्रामाणिकता पर सवाल उठाए हैं। सीपीआई (एम) नेता पिनाराई विजयन ने प्रसिद्ध रूप से इसे “शरीर की बर्बादी” कहा। कंथापुरम को महिलाओं पर अपने रूढ़िवादी विचारों को लेकर बार-बार आलोचना का सामना करना पड़ा है।

राजनीतिक प्रभाव

1989 के विभाजन के बाद उनका राजनीतिक प्रभाव बढ़ गया, जब उनके समूह ने केरलम में सीपीआई (एम) के नेतृत्व वाले प्रतिष्ठान के साथ घनिष्ठ संबंध विकसित किए। फिर भी कंथापुरम ने पार्टी लाइनों से परे संबंध बनाए रखा है। कांग्रेस, आईयूएमएल, सीपीआई (एम) और बीजेपी के नेताओं ने उनसे मुलाकात की है. प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी उनसे कई बार मिल चुके हैं.

उनकी पहुंच राजनीति से कहीं आगे तक फैली हुई है। वह अम्मान संदेश और ए कॉमन वर्ड, इस्लामी एकता और मुस्लिम-ईसाई समझ को बढ़ावा देने वाली अंतरराष्ट्रीय पहल से जुड़े थे।

उन्होंने मानवीय उद्देश्यों के लिए इन नेटवर्कों का उपयोग किया है। 2025 में, उन्होंने केरल की नर्स निमिषा प्रिया के मामले में हस्तक्षेप किया, जो यमन में फांसी का सामना कर रही थी, और प्रभावशाली यमनी धार्मिक हस्तियों के साथ संपर्क के माध्यम से उसे फांसी से बचाया।

1993 में इस्लामी सुधारवादी चेकन्नूर मौलवी का गायब होना एक कठिन अध्याय बना हुआ है। कंथापुरम से सीबीआई ने पूछताछ की लेकिन उन्हें आरोपी नहीं बनाया गया। बाद में केरल उच्च न्यायालय ने पर्याप्त सबूतों के अभाव में उन्हें दोषी ठहराने की मांग वाली याचिका खारिज कर दी।

केरलम में कुछ धार्मिक नेता इतने लंबे समय तक इतने प्रभावशाली रहे हैं। कोझिकोड में एक युवा विद्वान से लेकर एक अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क के प्रमुख तक, कंथापुरम का प्रभाव करनथुर से कहीं आगे तक फैला हुआ है। अपने अनुयायियों के लिए, वह एक विद्वान, शिक्षक और संस्था-निर्माता हैं; अपने आलोचकों के लिए, सार्वजनिक और राजनीतिक जीवन पर गहरा प्रभाव रखने वाला एक रूढ़िवादी मौलवी।