अनंतपुर जिले के उबड़-खाबड़, पहाड़ी इलाके में अवैध पत्थर काटने वाली खदान में एक साल से अधिक समय से फंसे चार लोगों के लिए डॉन ने अपना वादा नहीं तोड़ा, बल्कि न्यूनतम सुरक्षा सुरक्षा के साथ-साथ कठिन और लंबी कामकाजी परिस्थितियों का बोझ झेला। पूरे दिन, अत्यधिक मौसम का सामना करते हुए, संथाला अंजी, उनके 18 वर्षीय बेटे और दो अन्य को केवल एक लोहे के हथौड़े और एक छेनी से 100 पत्थर काटने पड़े।

यह उन बंधुआ मजदूरों की दुर्दशा थी जिन्हें पिछले महीने चेन्नमपल्ले गांव के पास एक अवैध पत्थर काटने वाली इकाई से बचाया गया था।

समुदाय पत्थर काटने के काम में लगा हुआ है

वड्डे समुदाय से आने वाला, बीसी समुदाय मुख्य रूप से पत्थर काटने के काम में लगा हुआ है। पांच साल पहले, अंजी ने फेफड़ों के संक्रमण का इलाज कराने के लिए अपने नियोक्ता वड्डे नारायण स्वामी से ₹1 लाख का ऋण लिया था। यहीं से अंजी की जिंदगी में मोड़ आया। सिर्फ अंजी ही नहीं, चेन्नमपल्ले गांव के बाहर छोटी बस्ती के अन्य सदस्यों के पास नारायण से ऋण लेने के अलग-अलग कारण थे, लेकिन उन सभी का भाग्य एक जैसा निकला। “वे [the henchmen of the debtor] सोमवार सुबह 6 बजे गांव पहुंचे। अगर हमारी तबीयत ठीक नहीं थी या परिवार में कोई अन्य आपात स्थिति थी तो भी हमें उनके साथ जाना पड़ता था। अगर हमने किसी भी दिन उनके साथ जाने में असमर्थता जताई तो वे हमारे साथ मारपीट करने या हमें भद्दी-भद्दी गालियां देकर अपमानित करने से नहीं हिचकिचाते थे,” अंजी ने अपनी आपबीती सुनाई।

कार्यस्थल, चेन्नमपल्ली गांव में सुनाकालम्मा मंदिर के पास एक अवैध पत्थर काटने की जगह, पहाड़ी इलाके का एक विशाल विस्तार है। “हमें पत्थरों को विभिन्न आकारों में काटना था, और हम में से प्रत्येक को कम से कम 100 पत्थर काटने का लक्ष्य दिया गया था। काम कठिन था क्योंकि हमने पारंपरिक तरीकों का इस्तेमाल किया था। हमने चट्टानों को तोड़ा ‘सुट्टी (लोहे का हथौड़ा)’ और एक ‘उली (एक छोटी छेनी)’. हमें कोई मशीन या सुरक्षा उपकरण नहीं दिये गये. हमने मास्क भी नहीं पहना था, हालांकि काम में धूल प्रदूषण का जोखिम भी शामिल था,” वह बताते हैं द हिंदू.

अंजी और अन्य तीन को उनके काम के बाद घर लौटने की अनुमति नहीं थी। एक अन्य पीड़ित, 40 वर्षीय वड्डे कुमारू कहते हैं, “उन्होंने इलाके के सबसे ऊंचे स्थानों में से एक पर एक छोटी सी अस्थायी झोपड़ी प्रदान की। चाहे बारिश हो या तेज गर्मी हो, हमारे पास रात के दौरान झोपड़ी में रहने के अलावा कोई अन्य विकल्प नहीं था।”

कुमारू ने पांच साल पहले अपने नियोक्ता से ₹50,000 का ऋण लिया था। वह कहते हैं कि उनके नियोक्ता ने उन्हें ‘राशन बय्याम‘ (पीडीएस चावल) और सब्जियां जो एक सप्ताह के लिए पर्याप्त थीं। रात में उन्हें एक चौथाई बोतल शराब दी गयी.

वह कहते हैं, “हम सुबह जल्दी उठ जाते थे और अपना खाना खुद बनाते थे। सुबह 6 बजे तक हमें पत्थर काटना शुरू करना होता था और यह तब तक जारी रहता था जब तक हम 100 पत्थर काटने का काम पूरा नहीं कर लेते।” उन्हें दोपहर के भोजन के अवकाश की अनुमति थी, लेकिन एक गिलास पानी लाने के लिए, उन्हें मोटर तक पहुँचने के लिए दो किलोमीटर पैदल चलना पड़ता था। “कड़ी गर्मी में, जब मोटर [bore] सूख जाने के बाद, हमें पानी के लिए पहाड़ियों के छोटे-छोटे गड्ढों और गड्ढों पर निर्भर रहना पड़ा, जहां पानी जमा होता था,” वह कहते हैं।

रविवार को उन्हें छुट्टी मिल गयी. अंजी के बेटे, 18 वर्षीय वी. शिव कुमार कहते हैं, “उन्होंने हमें हमारे गांव से पांच किलोमीटर दूर, अग्रहारम में धारा के पास छोड़ दिया और हम वहां से पैदल चलकर अपने घर पहुंचे।” अपने पिता द्वारा लिया गया ₹1 लाख का कर्ज़ चुकाने के लिए उन्हें काम करने के लिए मजबूर होना पड़ा। वह पाँच भाई-बहनों में सबसे बड़ा है और गाँव के कई अन्य बच्चों की तरह, अशिक्षित है।

बचाव कार्य

अनंतपुर स्थित एनजीओ रूरल एंड एनवायरनमेंट डेवलपमेंट सोसाइटी (आरईडीएस) द्वारा जिला प्रशासन को एक अभ्यावेदन सौंपने के बाद यह मामला सामने आया। राजस्व मंडल अधिकारी (आरडीओ), अनंतपुर, एम. राम मोहन ने अगले दिन सभी हितधारक विभागों की एक बैठक बुलाई। अनंतपुर के श्रम उपायुक्त जी. लक्ष्मी नरसैया के नेतृत्व में श्रम विभाग ने अधिकारियों की एक टीम को बंधुआ श्रम प्रणाली (उन्मूलन) अधिनियम, 1976 के प्रावधानों के अनुसार बचाव कार्यों की निगरानी और पर्यवेक्षण करने का काम सौंपा। 4 जून को, आरईडीएस और अंतर्राष्ट्रीय न्याय मिशन (आईजेएम) के प्रतिनिधियों के साथ श्रम, कारखानों, राजस्व, समाज कल्याण और पुलिस सहित विभिन्न सरकारी विभागों के अधिकारियों ने एक बचाव अभियान चलाया और मजदूरों को बंधन से मुक्त कराया।

जिला कानूनी सेवा प्राधिकरण (डीएलएसए) के सचिव एन. राजशेखर ने व्यक्तिगत रूप से ऑपरेशन में भाग लिया, लगभग दो किलोमीटर पैदल चलकर उस स्थान तक पहुंचे जहां मजदूर काम कर रहे थे और जहां से उन्हें बचाया गया था।

इसके बाद उन्हें बंधन से “आधिकारिक तौर पर मुक्त” कराने और पुनर्वास प्रदान करने की एक बोझिल आधिकारिक प्रक्रिया थी।

नरसैया कहते हैं, “इस मामले में बंधुआ मजदूरी के सभी पहलू थे। हालांकि उन्हें जंजीरों से नहीं बांधा गया था, लेकिन उनकी गतिविधियों पर प्रतिबंध था। वे कर्ज के बंधन में हैं। उन्हें बुनियादी सुरक्षा गियर और उचित आहार के बिना कठिन काम की परिस्थितियों में रखा गया था।”

“अधिनियम के अनुसार, बंधुआ ऋण का मतलब बंधुआ मजदूर द्वारा प्राप्त अग्रिम राशि है, या माना जाता है कि प्राप्त कर लिया गया है। अधिनियम में आगे कहा गया है कि बंधुआ श्रम प्रणाली का मतलब जबरन या आंशिक रूप से मजबूर श्रम की प्रणाली है जिसके तहत एक देनदार (वह व्यक्ति जो पैसे लेता है) लेनदार के साथ प्रवेश करता है, या करता है, या माना जाता है कि वह सहमत है,” नरसैया बताते हैं।

अवैध इकाई

नरसैया कहते हैं, “हमारी जांच में हमने पाया कि पत्थर काटने वाली इकाई के पास कोई अनुमति, पट्टा या लाइसेंस नहीं है।” पीड़ितों के बयान दर्ज करने और उचित प्रक्रिया का पालन करने के बाद, चारों को बंधन से “मुक्ति प्रमाण पत्र” जारी किया गया, जिससे वे ऋण बंधन से मुक्त हो गए और प्रत्येक को ₹30,000 की तत्काल वित्तीय सहायता के लिए भी पात्र बना दिया गया।

स्वामी कहते हैं, “एक बार जब पीड़ित को रिहाई प्रमाणपत्र जारी कर दिया जाता है, तो अधिनियम के अनुसार, वह बंधुआ ऋण चुकाने के लिए उत्तरदायी नहीं होता है,” इस मामले में, मजदूरों को नियोक्ता को कोई भी भुगतान करने से मुक्त कर दिया जाता है।

श्रम उपायुक्त यह भी कहते हैं कि रिहा किए गए मजदूरों को न्यूनतम मजदूरी अधिनियम, 1948 के तहत मुआवजा भी दिया जाएगा। अधिनियम के तहत मजदूरी में अंतर के लिए एक आवेदन भी दायर किया गया है, और राशि की गणना चार श्रमिकों के लिए सामूहिक रूप से ₹5,43,216 की गई है।

“चूंकि आदेश एक अर्ध-न्यायिक निकाय द्वारा दिया गया है, वह भुगतान करने का हकदार है या केवल उच्च न्यायालय में लड़ सकता है। अनुपालन करने में असमर्थता राजस्व वसूली अधिनियम को आकर्षित करेगी, जिसके तहत पीड़ितों को भुगतान करने के लिए नियोक्ता की संपत्ति की नीलामी की जा सकती है,” वे कहते हैं।

श्रम विभाग ने भी पीड़ितों के लिए विभिन्न कल्याण और अन्य योजनाओं का विस्तार करने की आवश्यकता महसूस की थी। हालाँकि, उनमें से एक, 45 वर्षीय मंजुला मुनेप्पा के पास आधार कार्ड नहीं था। नरसैय्या कहते हैं, ”हमने मुनेप्पा के लिए आधार कार्ड प्राप्त करने की प्रक्रिया शुरू कर दी है।”

इस बीच, कलेक्टर ओ. आनंद ने बीसी और समाज कल्याण विभागों को बीसी कल्याण योजनाओं के लिए चार मजदूरों की पात्रता की जांच करने और इसे प्राथमिकता के आधार पर बढ़ाने के लिए कहा। बंधुआ मजदूरों के पुनर्वास के लिए केंद्रीय क्षेत्र योजना रिहा किए गए बंधुआ मजदूरों के दीर्घकालिक पुनर्वास के लिए समुदाय के लिए उपलब्ध सभी कल्याणकारी योजनाओं के अभिसरण को अनिवार्य बनाती है।

बंधुआ मजदूर जो 4 जून को चेन्नमपल्ली में अवैध पत्थर काटने वाली इकाई में काम कर रहे थे, जब अधिकारी उन्हें बचाने के लिए वहां गए थे। फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

पीड़ितों के लिए जॉब कार्ड

इसी प्रकार, डीडब्ल्यूएमए परियोजना निदेशक को पीड़ितों को रोजगार के लिए वीबी-जी रैम जी के तहत काम दिलाने में सुविधा के लिए जॉब कार्ड जारी करने को कहा गया। चिकित्सा एवं स्वास्थ्य विभाग को मजदूरों के लिए चिकित्सा शिविर आयोजित कर उनके स्वास्थ्य का आकलन करने को भी कहा गया. जबकि आधार कार्ड के साथ रिहा किए गए तीन बंधुआ मजदूरों को जॉब कार्ड जारी किए गए थे, जबकि अन्य पीड़ित को अभी तक जॉब कार्ड नहीं मिला है। हाल ही में मजदूरों के लिए गांव में मेडिकल कैंप लगाया गया था.

नरसैया कहते हैं, “जैसा कि हम मुक्त बंधुआ मजदूरों के आर्थिक और सामाजिक पुनर्वास पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, हम तत्काल और स्थायी आजीविका सहायता प्रदान करने, रिहा किए गए परिवारों की घरेलू आय को पूरक करने, ऋणग्रस्तता और आर्थिक संकट की पुनरावृत्ति को रोकने, परिवारों के बंधन या ऋण जाल में फिर से प्रवेश करने की संभावनाओं को खत्म करने और सुनिश्चित मजदूरी रोजगार के माध्यम से वित्तीय स्थिरता सुनिश्चित करने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, साथ ही सम्मान के साथ उनके सामाजिक और आर्थिक पुनर्वास की सुविधा भी प्रदान कर रहे हैं।”

यह पूछे जाने पर कि सरकारी मशीनरी ऐसे मामलों की पहचान करने में क्यों विफल रहती है, जिससे पीड़ितों की मदद के लिए गैर सरकारी संगठनों को छोड़ दिया जाता है, एक सरकारी अधिकारी ने कहा कि कर्मचारियों की कमी के अलावा, व्यवसाय करने में आसानी के मानदंडों के कारण कुछ श्रेणियों के उद्योगों में निरीक्षण समाप्त कर दिया गया है।

अधिकारी का कहना है, “असंगठित क्षेत्र में, जैसा कि वर्तमान मामले में है, ग्राम सचिवालय होने के बावजूद पीड़ित खुलकर सामने नहीं आते हैं। गैर सरकारी संगठनों का ग्रामीण लोगों के साथ गहरा संबंध है और वे नियमित रूप से उनके साथ बातचीत करते हैं।”

आरईडीएस के संस्थापक सी. भानुजा ने कहा कि जिले में और विशेष रूप से तत्कालीन अनंतपुर जिले में बंधुआ मजदूरी का प्रचलन जारी है। वह कहती हैं, ”अधिनियम को लागू करने में शामिल हितधारकों को बंधुआ मजदूरी प्रणाली के उन्मूलन के लिए उपलब्ध कानूनी प्रावधानों के बारे में जागरूक किया जाना चाहिए।” उन्होंने आगे कहा कि बहुत से लोग अपने नियोक्ताओं के विरोध के डर से शिकायत करने या सरकार से समाधान मांगने के लिए आगे नहीं आते हैं। सरकार के साथ इस विषय पर काम कर रहे एक अन्य संगठन के एक प्रतिनिधि ने नाम न छापने की शर्त पर कहा कि सतर्कता निगरानी समितियों के गठन से समस्या का समाधान करने में मदद मिलेगी। वे कहते हैं, ”संबंधित जिला कलेक्टर की अध्यक्षता वाली समिति तीन महीने में एक बार बैठक करेगी और निरीक्षण कर सकती है.”

3 वर्षों में 412 बंधुआ मजदूर मुक्त कराए गए

आधिकारिक आंकड़ों के मुताबिक, पिछले तीन वर्षों में 412 लोगों को बंधुआ मजदूरी से मुक्त कराया गया है। उनमें से केवल चार को ₹30,000 की प्रारंभिक वित्तीय सहायता मिली है। अधिकारी पीड़ितों के साथ उनके आधार कार्ड और बैंक खाते प्राप्त करने के लिए काम कर रहे हैं ताकि राशि जमा की जा सके।

इस बीच, भले ही जिला प्रशासन पुनर्वास प्रदान करने के प्रयास कर रहा है, एपी श्रम कल्याण बोर्ड ने बंधुआ मजदूरों के पुनर्वास के लिए केंद्रीय क्षेत्र योजना, 2021 के तहत एक कॉर्पस फंड के लिए 26 जिलों में से प्रत्येक को ₹10 लाख जारी किए हैं। इस फंड के माध्यम से रिहा किए गए बंधुआ मजदूरों को प्रत्येक को ₹30,000 की वित्तीय सहायता दी जाएगी।