शाम के साढ़े सात बजे हैं. लॉ कॉलेज जंक्शन के पास बार्टन हिल कॉलोनी के युवाओं का एक समूह, जो खुद को बार्टन हिल बॉयज़ कहते हैं, ध्वजस्तंभ की ओर बढ़ रहे हैं। बर्बाद करने के लिए समय नहीं है। कुछ लोग रोशनी कर रहे हैं, अन्य अर्जेंटीना के दिग्गज लियोनेल मेस्सी के विश्व कप ट्रॉफी को चूमते हुए विशाल होर्डिंग्स के चारों ओर फ्लेक्स बोर्ड लगा रहे हैं और ब्राजील के ट्रेडमार्क पीले रंग में नेमार जूनियर और कंपनी के होर्डिंग लगा रहे हैं।

फीफा विश्व कप यहाँ है, और तिरुवनंतपुरम में फुटबॉल प्रशंसक लहर पर सवार हैं।

फ्लेक्स युद्धों और बड़े आकार के बैनरों से लेकर स्थानीय टूर्नामेंटों और विश्व कप क्विज़ तक, राज्य की राजधानी फुटबॉल के बुखार की चपेट में है क्योंकि टूर्नामेंट 12 जून को मैक्सिको सिटी स्टेडियम में शुरू हो रहा है। शहर का सबसे लंबा बैनर, पानावूर में स्थित है, जो 200 फीट लंबा है।

कनाडा, मैक्सिको और संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा आयोजित चतुष्कोणीय टूर्नामेंट की गतिविधियों को लाइव देखने के लिए प्रशंसक सार्वजनिक स्क्रीनिंग का आयोजन कर रहे हैं। टेक्नोपार्क गलियारे में भविष्यवाणी प्रतियोगिताएं भी शुरू हो गई हैं।

बार्टन हिल कॉलोनी के फुटबॉल प्रशंसकों ने 2026 फीफा विश्व कप के लिए अपनी पसंदीदा टीमों का समर्थन करते हुए अलग-अलग होर्डिंग्स लगाए फोटो साभार: निर्मल हरिंदरन

बार्टन हिल बॉयज़ इंस्टाग्राम पेज के प्रशासक विनयन वीएस कहते हैं, “यह हमारे और हमारे परिवारों के लिए एक त्योहार है। फ्लेक्स बोर्ड के लिए पैसे देने वाली माताओं से लेकर स्क्रीनिंग में मैच देखने के लिए जल्दी उठने वाले युवाओं तक, हर कोई इसमें शामिल है।” “हमने अकेले कट-आउट पर ₹3 लाख से अधिक खर्च किए हैं।”

उनकी प्रतिबद्धता और भी गहरी है. “मैंने पिछले महीने अपनी बैंक की नौकरी से इस्तीफा दे दिया है और टूर्नामेंट समाप्त होने के बाद ही अपनी अगली भूमिका निभाने की योजना बना रहा हूं। मैं इस साल हर खेल देखना चाहता हूं, भले ही इसके लिए मुझे रातों की नींद हराम करनी पड़े।”

फिजिकल एजुकेशन ट्रेनर और फुटबॉलर आकाश एजी कहते हैं, ”हमारे लिए फुटबॉल के प्रति प्यार हमारे इलाके के बड़े लड़कों के साथ खेलने से आया।”

विश्व कप का उन्माद तिरुवनंतपुरम के तटीय क्षेत्र – विझिनजाम, कोवलम, पूवर, शांगहुमुघम, वलियाथुरा, चेरियाथुरा, वेटुकौड और पून्थुरा – से अधिक कहीं नहीं दिखाई देता है – जिन क्षेत्रों ने सीसन सेलवन, जॉबी जस्टिन और सिल्वेस्टर इग्नाटियस जैसे कई राज्य और राष्ट्रीय स्तर के फुटबॉल खिलाड़ी दिए हैं।

तटीय कार्निवल

प्री-मॉनसून बादलों के शहर के आसमान पर छा जाने पर वलियाथुरा तट पर बच्चे फुटबॉल खेलते हुए | फोटो साभार: निर्मल हरिंदरन

कोवलम फुटबॉल क्लब के संस्थापक और मुख्य कोच एबिन रोज़ कहते हैं, “यह साल विश्व कप मैच देखने के लिए जल्दी उठने की परंपरा को वापस लाता है।” “कतर में पिछले संस्करण के विपरीत, जो काफी हद तक शाम का कार्यक्रम था, इसका मतलब सूर्योदय से पहले चाय बनाना और फुटबॉल देखना है। यहां प्रशंसक समय-क्षेत्र के अंतर के आदी हैं, और यह एक पूरी तरह से अलग माहौल बनाता है।”

एलेक्सिस स्पोर्ट्स एंड एजुकेशन फाउंडेशन के संस्थापक और मलप्पुरम फुटबॉल क्लब के कोच क्लियोफ़ास एलेक्स का कहना है कि लीग चरण समाप्त होने के बाद तटीय बेल्ट में अकादमी के तीन केंद्र छह श्रेणियों में एक आंतरिक विश्व कप टूर्नामेंट की मेजबानी करेंगे।

पेशेवर फ़ुटबॉल प्रशिक्षण ले रहा एक बच्चा | फोटो साभार: निर्मल हरिंदरन

वह बताते हैं कि मछली पकड़ने वाले समुदायों में युवा जीवन को आकार देने में फुटबॉल महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। “फुटबॉल और मछली पकड़ना इन सभी बस्तियों में है। अक्सर, बाहरी दुनिया इन जगहों को खेल के कारण जानती है।”

मेसी और अर्जेंटीना के प्रबल समर्थक 16 वर्षीय एरोन थॉमस पहले से ही टेलीविजन के सामने सुबह-सुबह तैयारी कर रहे हैं।

अर्जेंटीना के फुटबॉल दिग्गज लियोनेल मेसी का 25 फुट का कट-आउट | फोटो साभार: तुलसी कक्कट

“यह था चेट्टनमार हमारे इलाके में (बड़े भाई) जिन्होंने हमें खेल की ओर आकर्षित किया। पीके सथ्यनेसन हायर सेकेंडरी स्कूल टीम के लिए केंद्रीय मिडफील्डर के रूप में खेलने वाले एरोन कहते हैं, “पिछले फाइनल की यादें – अर्जेंटीना ने बढ़त बनाई, फ्रांस ने वापसी की और एमिलियानो मार्टिनेज ने बचाव किया – अभी भी मेरे दिमाग में ताजा हैं।”

डिजिटल निर्माता और समुद्री संरक्षणवादी अजित शंघुमुघम का मानना ​​है कि टूर्नामेंट शुरू होने के बाद जश्न और तेज हो जाएगा। वह कहते हैं, “शहर और इसके युवाओं को फुटबॉल इतना पसंद है कि बच्चे अपने पसंदीदा खिलाड़ियों को समर्पित फ्लेक्स बोर्ड के सामने जन्मदिन मनाते हैं।”

आगामी फीफा विश्व कप के मद्देनजर फुटबॉल सितारों के पोस्टरों से सजी एक आवासीय कॉलोनी के पास बारिश के बीच एक पुलिया से गुजरते मोटर चालक | फोटो साभार: निर्मल हरिंदरन

हालाँकि, हर किसी को यह महसूस नहीं होता कि उत्साह पहले जैसा है।

बार्टन हिल कॉलोनी के एक ऑटोरिक्शा चालक सैन जोस कहते हैं, “ज्यादातर 1990 के दशक में पैदा हुए लोग ही इन परंपराओं को जीवित रखे हुए हैं। युवा पीढ़ी घर पर रहकर अधिक खुश दिखती है।”

प्रशंसक इस बात को लेकर भी भावुक हैं कि मेस्सी और क्रिस्टियानो रोनाल्डो का विश्व कप में अंतिम प्रदर्शन क्या हो सकता है।

विनयन कहते हैं, ”उनके रिटायरमेंट के बारे में सोचकर ही हमें दुख होता है।” “हमें यह भी नहीं पता कि हम अगले विश्व कप में किसके कट-आउट लगाएंगे।”

अर्जेंटीना के प्रशंसक होने के बावजूद, क्लियोफ़ास का कहना है कि वह रोनाल्डो को ट्रॉफी उठाते हुए देखना पसंद करेंगे। “फुटबॉल के बारे में किसी भी बातचीत में उन्हें नज़रअंदाज करना असंभव है। यह एक उचित विदाई होगी।”

एबिन, जो एक शिक्षक भी हैं, टूर्नामेंट को मशाल के गुजरने के रूप में देखते हैं। “हमारे छात्र अभी भी मेसी और रोनाल्डो के बीच बंटे हुए हैं। लेकिन यह विश्व कप हो सकता है जहां अगला वैश्विक सुपरस्टार उभरेगा।”

प्रकाशित – 10 जून, 2026 04:35 अपराह्न IST