दशकों तक, 84 वर्षीय आर. वीरमणि, जिन्हें ‘जेम ग्रेनाइट’ वीरमणि के नाम से जाना जाता है, को भारत के ग्रेनाइट उद्योग के वास्तुकारों में से एक के रूप में मनाया जाता था। उन्होंने क्षेत्र के संस्थागत ढांचे के निर्माण में मदद की, उद्योग निकायों का नेतृत्व किया और ग्रेनाइट खनन और विपणन में उनके योगदान के लिए केंद्र सरकार द्वारा सम्मानित किया गया। वह अपनी परोपकारी गतिविधियों के लिए भी जाने जाते थे।

वीरमणि, एक वकील, ने संयोग से प्राकृतिक पत्थर उद्योग में प्रवेश किया और इसके अग्रदूतों में से एक बन गए। उन्होंने कई करोड़ रुपये का व्यवसाय बनाया और सावधानीपूर्वक एक सामाजिक दायरा विकसित किया जिसमें राजनेता, मशहूर हस्तियां और अन्य सार्वजनिक हस्तियां शामिल थीं। हालाँकि ऐसा लगता था कि उसका एक दूसरा पक्ष भी था। आज, ग्रेटर चेन्नई पुलिस उन आरोपों की जांच कर रही है कि उसने नाबालिग लड़कियों का यौन उत्पीड़न किया है। पिछले महीने POCSO अधिनियम मामलों की एक विशेष अदालत द्वारा जांच बंद करने की मांग करने वाली पिछली पुलिस रिपोर्ट को खारिज करने और आगे की जांच के आदेश देने के बाद मामले में नाटकीय मोड़ आ गया।

मामले की उत्पत्ति

यह मामला चेन्नई के अन्ना नगर स्थित एक गैर सरकारी संगठन के बाल अधिकार कार्यकर्ता द्वारा 6 अक्टूबर, 2025 को अनैतिक यातायात रोकथाम इकाई (आईटीपीयू) के निरीक्षक के पास दायर की गई शिकायत से उत्पन्न हुआ।

शिकायत को केंद्रीय अपराध शाखा (सीसीबी) के तत्कालीन अतिरिक्त आयुक्त ने आगे की कार्रवाई के लिए भेज दिया था। अगले दिन, CCB ने यौन अपराधों से बच्चों के संरक्षण (POCSO) अधिनियम की धारा 7 और 8 के तहत मामला दर्ज किया और इसे 9 अक्टूबर को ITPU के सहायक आयुक्त को भेज दिया गया।

शिकायत के अनुसार, जब कार्यकर्ता अपने कार्यालय में थी, तब एक अज्ञात व्यक्ति ने एक संदेश वाला एक कवर और एक पेन ड्राइव दिया। एक व्यक्ति (जिसे बाद में वीरमणि के रूप में पहचाना गया) को शांति के घर में एक बिस्तर पर एक नाबालिग लड़की को गले लगाते, उसे गलत तरीके से छूते और उसका यौन शोषण करते देखा गया, जिसे उसका सहयोगी बताया गया है।

मामले की शुरुआत में जांच करने वाले पुलिस अधिकारी ने पाया कि शिकायत में उल्लिखित या वीडियो में दिखाए गए घर की तलाशी में कथित तौर पर शिकायत में नामित व्यक्तियों की ओर से गलत काम करने का कोई सबूत नहीं मिला।

20 फरवरी, 2026 को, सहायक आयुक्त, आईटीपीयू ने अदालत के समक्ष एक रिपोर्ट दायर की जिसमें सिफारिश की गई कि आगे की कार्रवाई रद्द कर दी जाए। रिपोर्ट के मुताबिक, वीडियो 2019 में हुई एक घटना को दर्शाता हुआ प्रतीत होता है।

पुलिस ने एक अधिकृत साइबर-फॉरेंसिक विशेषज्ञ की सहायता से संदिग्ध स्थान से एक डिजिटल वीडियो रिकॉर्डर (डीवीआर) की जांच की। हालाँकि, जांचकर्ताओं ने कहा कि वे डिवाइस से मूल रिकॉर्डिंग या कोई अन्य प्रासंगिक फुटेज पुनर्प्राप्त नहीं कर सके।

पहले की रिपोर्ट में कई कठिनाइयों का हवाला दिया गया था, जिसमें वीडियो में लड़की की पहचान करने में पुलिस की असमर्थता, उपयोगी सीसीटीवी फुटेज की अनुपस्थिति और शांति के पड़ोसियों के बयानों की कमी शामिल थी। इसमें यह भी कहा गया कि साइबर-फॉरेंसिक विशेषज्ञ डीवीआर से मूल रिकॉर्डिंग प्राप्त नहीं कर सके क्योंकि कथित घटना को लगभग छह साल बीत चुके थे।

पूछताछ के दौरान वीरमणि और शांति से पूछताछ की गई. वीरमणि ने इस बात से इनकार किया कि वह वीडियो में दिख रहा व्यक्ति है और कहा कि वह उस व्यक्ति को नहीं जानता जो फुटेज में एक लड़की के साथ दिखाई दे रहा था जो नाबालिग लग रही थी। दूसरी ओर, शांति ने कहा कि वह वीरमणि को जानती है लेकिन लड़की को नहीं जानती। उन्होंने यह भी कहा कि फुटेज में दिखाया गया स्थान उनके घर का हिस्सा नहीं था।

रिपोर्ट में कहा गया है कि वीडियो में नाबालिग जैसा दिखने वाले व्यक्ति की उम्र और पहचान स्थापित नहीं की जा सकी है और उस स्तर पर आगे बढ़ने का कोई आधार नहीं है। इसलिए मामले को ‘आगे की कार्रवाई छोड़ दी गई’ के रूप में वर्गीकृत किया गया और रिपोर्ट अदालत को सौंप दी गई। पुलिस ने कहा कि नए सबूत या गवाह सामने आने पर आगे की कार्रवाई की जाएगी।

हालांकि, विशेष अदालत ने रिपोर्ट को खारिज कर दिया और आगे की जांच का आदेश दिया, जिसके बाद जुलाई 2026 में जांच फिर से शुरू की गई। ताजा जांच के दौरान, पुलिस ने तेनाम्पेट में शांति के आवास की तलाशी ली और इलेक्ट्रॉनिक डिवाइस से कथित यौन उत्पीड़न के मूल फुटेज, शांति द्वारा लिखा गया एक पत्र और मोबाइल रिकॉर्ड बरामद किया। जांचकर्ताओं को सबूत नष्ट करने की कोशिश के भी संकेत मिले हैं. जब्त किए गए उपकरणों को फोरेंसिक जांच के लिए भेजा गया।

29 अगस्त को जारी एक बयान में, ग्रेटर चेन्नई पुलिस ने कहा कि पेन ड्राइव पर संग्रहीत वीडियो में देखे गए व्यक्ति की पहचान वीरमणि के रूप में की गई है। उन्होंने कहा कि वीरमणि ने तेनाम्पेट में एक घर किराए पर लिया था और इसका प्रबंधन शांति और उनके पति महेंद्रन सिम्हन को सौंपा था। जांचकर्ताओं ने आरोप लगाया कि कई नाबालिग लड़कियों को घर में लाया गया और उनका यौन उत्पीड़न किया गया। पुलिस ने यह भी कहा कि ऐसी एक घटना से संबंधित वीडियो साक्ष्य जब्त कर लिया गया है।

संदिग्ध व्यक्तियों के घरों और कार्यालयों की तलाशी के दौरान, पुलिस को घटनाओं से जुड़े सबूत मिले, जिनमें नाबालिग लड़कियों की तस्वीरें भी शामिल थीं। शांति, 55, महेंद्रन सिम्हन, 60 और वीरमणि को गिरफ्तार कर लिया गया और न्यायिक हिरासत में भेज दिया गया। पुलिस ने आरोप लगाया कि शांति और उसके पति ने अपराधों में सहायता की थी। जांच जारी रही. एक वरिष्ठ पुलिस अधिकारी ने कहा कि शांति की कथित भूमिका की तुलना मोटे तौर पर घिसलीन मैक्सवेल (जेफरी एपस्टीन के मामले में) से की जा सकती है, जिसे नाबालिगों के यौन शोषण को बढ़ावा देने के लिए दोषी ठहराया गया था।

पीड़ित की हुई पहचान

पिछले हफ्ते, POCSO अधिनियम मामले की जांच कर रही पुलिस ने वीरमणि द्वारा कथित तौर पर हमला करने वाली नाबालिग लड़की की पहचान की। कथित घटना के समय वह 12 साल की थी। पीड़िता का बयान न्यायिक मजिस्ट्रेट के समक्ष दर्ज किया गया। उसने वीडियो में अपनी और वीरमणि की पहचान की।

पुलिस ने बाद में तीन और पीड़ितों का पता लगाया और उनकी पहचान की, जिनमें से सभी घटनाओं के समय 12-15 वर्ष की आयु के थे। सूत्रों ने बताया कि यह आश्वासन मिलने के बाद कि उनकी पहचान गुप्त रखी जाएगी, अधिक पीड़ित मुख्य आरोपियों द्वारा किए गए हमलों पर अपने बयान दर्ज कराने के लिए आगे आए।

ग्रेटर चेन्नई के पुलिस आयुक्त ए. अमलराज ने कहा, “हम ऐसे मामलों को संभालते समय दिशानिर्देशों का सख्ती से पालन करते हैं। पीड़ितों का पता लगाने में समय लगता है, और जांच कानून द्वारा निर्धारित प्रक्रियाओं के अनुसार की जा रही है। पूरी तरह से जांच करने के बाद, हम समय पर आरोप पत्र दाखिल करेंगे और सजा दिलाएंगे।”

जांच के दौरान पुलिस ने वीरमणि से जुड़े 2003 की शुरुआत में एक नाबालिग लड़की की आत्महत्या के मामले का भी खुलासा किया। शांति द्वारा वीरमणि को भेजे गए संदेश में कहा गया है कि उसकी वजह से एक बच्चे ने अपनी जिंदगी खत्म कर ली है।

नाबालिगों को निशाना बनाया गया

एक वरिष्ठ पुलिस अधिकारी ने कहा कि वीरमणि ने कई वर्षों से 12-16 वर्ष की लड़कियों को निशाना बनाया था। अधिकारी ने कहा कि उसने बच्चों को थोड़े-थोड़े पैसे, स्पोर्ट्स जूते, चॉकलेट और मोबाइल फोन का लालच दिया।

सूत्रों ने कहा कि वीरमणि ने बच्चों को अपने बंगले के परिसर में प्रवेश करने के लिए प्रोत्साहित किया क्योंकि वह गेंद खेलने का नाटक करते हुए पोर्टिको में रहते थे। बच्चे इधर-उधर फेंकी गई गेंदों को उठा लेते थे। जब वे उसके परिसर में प्रवेश करते थे तो वह उन्हें चॉकलेट और खाने की चीजें देता था लेकिन शोषण के लिए केवल लड़कियों को निशाना बनाता था। वह लक्ष्य चुनता था, उनके नाम पूछता था और उन्हें अपना फोन नंबर देता था और कहता था कि वे वित्तीय मदद सहित किसी भी सहायता के लिए उससे संपर्क कर सकते हैं। अगर वे उससे संपर्क करते, तो वह कथित तौर पर उन्हें बंगले तक लाने के लिए एक ड्राइवर भेजता। वह उन्हें अपने शयनकक्ष में ले जाता था और फिर पीड़ितों का यौन उत्पीड़न किया जाता था। उसने उन्हें ₹2,000 से लेकर ₹5,000 तक की रकम दी थी। यदि किसी पीड़ित ने शिकायत की कि यह बहुत कम है, तो भुगतान बढ़ा दिया गया था, कुछ मामलों में ₹50,000 तक। कभी-कभी वह लड़कियों को मोबाइल फोन या स्पोर्ट्स जूते देता था। अधिकारी ने यह भी आरोप लगाया कि वीरमणि ने बच्चों को होटलों में पार्टियों के लिए आमंत्रित किया, उन्हें लक्जरी कारों में ले जाया और फिर उनका यौन उत्पीड़न किया। ये सालों तक चलता रहा.

पीछे का प्रवेश द्वार और गुप्त कक्ष

पुलिस सूत्रों ने आगे कहा कि पीड़ितों ने उनके बंगले के पीछे के प्रवेश द्वार, शयनकक्ष और उनके कार्यालय के गुप्त कमरे की पहचान की थी। एक अधिकारी ने यह भी कहा कि शांति ने दावा किया था कि जब वह 13 साल की थी तो वीरमणि ने उसके साथ बलात्कार किया था और उससे उसे एक बेटा भी है। पुलिस सूत्रों ने कहा कि वह वीरमणि की संपत्ति में हिस्सा मांग रही थी। उन्होंने यह भी कहा कि शांति को एक वास्तुकार के रूप में प्रशिक्षित किया गया था और अब वह एक नृत्य विद्यालय चला रही है। वह और उनके पति वीरमणि के स्वामित्व वाली एक कंपनी के निदेशक के रूप में काम कर चुके थे और उनके पेरोल पर थे।

संपर्क करने पर वीरमणि की ओर से अपने ऊपर लगे आरोपों पर कोई प्रतिक्रिया नहीं आई। पुलिस सूत्रों ने कहा कि जांच अभी शुरू ही हुई है और उन्हें संदेह है कि और भी खुलासे होंगे।

पिछले साल जांच को प्रभावित करने के आरोपों को खारिज करते हुए कमिश्नरेट में पहले काम कर चुके एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, “वीडियो मिलने के तुरंत बाद हमने मामला दर्ज किया। जांच में कोई ढिलाई नहीं हुई। चूंकि दृश्य अस्पष्ट थे, हम पीड़ित की पहचान नहीं कर सके। पीड़ित की पहचान किए बिना हम आगे नहीं बढ़ सकते थे, लेकिन हमने मामला बंद नहीं किया। अगर हमने पीड़ित की पहचान की होती, तो हम जांच को आगे बढ़ा चुके होते।”

यह पता चला है कि निर्धारित कानूनी समय सीमा का पालन करने के लिए मामले की स्थिति पर एक रिपोर्ट फरवरी में दायर की गई थी। रिपोर्ट में मामले को बंद करने की मांग नहीं की गई। अधिकारी ने कहा कि मामले को खुला रखा गया था, इस प्रावधान के साथ कि अगर कोई नया सबूत सामने आता है तो जांच फिर से शुरू की जा सकती है।

(आत्मघाती विचारों पर काबू पाने के लिए सहायता राज्य की स्वास्थ्य हेल्पलाइन 104, टेली-मानस 14416 और स्नेहा की आत्महत्या रोकथाम हेल्पलाइन 044-24640050 पर उपलब्ध है।)