पश्चिमी घाट में पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील क्षेत्रों (ईएसए) पर केंद्र की सातवीं मसौदा अधिसूचना पर आपत्तियां और सुझाव दर्ज करने के लिए 60 दिनों की समय सीमा में केवल दो सप्ताह बचे हैं, कोट्टायम की ऊंची पहाड़ियों में रहने वाले सैकड़ों परिवार अपने घरों और बागानों को प्रस्तावित ईएसए से बाहर रखने के लिए एक नई लड़ाई के लिए तैयार हो रहे हैं।

27 जुलाई को जारी मसौदा अधिसूचना में शामिल किए जाने के बाद, पूनजर विधानसभा क्षेत्र के चार गांव कूट्टिक्कल, मेलुकावु, पूंजर थेक्केकारा और टीकोय अब प्रस्तावित ईएसए मानचित्र पर हैं।

इस प्रस्ताव से लगभग 70,000 लोगों के प्रभावित होने का अनुमान है, जिसने निवासियों, स्थानीय निकायों और कैथोलिक चर्च सहित विभिन्न संगठनों को इस कदम के खिलाफ अपना अभियान तेज करने के लिए प्रेरित किया है।

कृषि इन उच्च श्रेणी के गांवों की रीढ़ है, जिनमें रबर, इलायची, कॉफी, काली मिर्च, नारियल और केला प्रमुख फसलें हैं। निवासियों को डर है कि उनकी भूमि को ईएसए के तहत लाने से वृक्षारोपण पर प्रतिबंध लग सकता है और आवश्यक विकास गतिविधियाँ बाधित हो सकती हैं।

कूट्टिक्कल क्षेत्र में विपक्ष पहले ही याचिकाओं से आगे बढ़ चुका है। स्थानीय निकाय ने पहले ही सभी 14 वार्डों में विशेष ग्राम सभाएं बुलाई हैं, एक तत्काल परिषद बैठक आयोजित की है और अपनी आपत्तियों का विवरण देते हुए एक प्रस्ताव पारित किया है। संकल्प पंजीकृत डाक द्वारा राज्य और केंद्र सरकारों को भेजा जाएगा।

कूट्टिक्कल पंचायत के अध्यक्ष एंसी सेबेस्टियन ने कहा, “कूट्टिक्कल पंचायत में लगभग 30,000 लोग हैं और वे सर्वसम्मति से पंचायत को ईएसए सीमा से बाहर करने की मांग कर रहे हैं।”

सुश्री एन्सी ने चेतावनी दी है कि अगर मांग को नजरअंदाज किया गया तो विरोध सड़कों पर फैल सकता है, जिसमें पूरा गांव, बच्चों से लेकर बुजुर्ग तक, एक सामूहिक आंदोलन में भाग लेंगे।

उनका मुख्य तर्क यह है कि पंचायत के पास कोई वन भूमि नहीं है।

“पंचायत में वन भूमि का एक इंच भी नहीं है। निवासी ज्यादातर किसान हैं और उन्होंने यहां रबर, केला, कटहल और अन्य फसलों की खेती की है। उपग्रह सर्वेक्षणों में, इन वृक्षारोपण को वन आवरण के लिए गलत समझा जा सकता है। हालांकि, ये मानव-निवास क्षेत्र हैं और इसलिए इन्हें ईएसए से बाहर रखा जाना चाहिए।”

केरल कांग्रेस नेता और सरकारी मुख्य सचेतक अपू जॉन जोसेफ ने कहा कि गांवों को बाहर करने के लिए हर संभव कदम उठाए जाएंगे।

उन्होंने कहा, “प्रत्यक्ष रूप से या अलग-अलग समूहों के माध्यम से बसने वालों द्वारा उठाई गई चिंताओं को मुख्यमंत्री के समक्ष प्रस्तुत किया गया है। हम विभिन्न स्तर पर बातचीत भी जारी रख रहे हैं, विभिन्न किसान समूहों की राय जुटाने के लिए सम्मेलन और बैठकें आयोजित कर रहे हैं।”

उनके अनुसार, मुख्यमंत्री वीडी सतीसन 25 सितंबर को इडुक्की का दौरा करेंगे और ईएसए मुद्दे पर विभिन्न हितधारकों के साथ बातचीत करेंगे।

पथानामथिट्टा के सांसद एंटो एंटनी, जिनके निर्वाचन क्षेत्र में पूनजर भी शामिल है, ने कहा कि यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट ने लगातार कहा है कि गैर-वन भूमि को ईएसए के तहत नहीं लाया जाना चाहिए।

उन्होंने कहा, “सीमा पत्थर के बाद पड़ने वाली वन भूमि को ईएसए में शामिल किया जाएगा। इस बिंदु के बाद किसी भी संपत्ति को ईएसए के रूप में नहीं माना जा सकता है। यह राज्य सरकार के माध्यम से केंद्र को बताया जाएगा।”

इस बीच, राज्य ने पहले से ही प्रस्तावित ईएसए क्षेत्र को 9,993.7 वर्ग किमी से घटाकर 8,590.69 वर्ग किमी करने की मांग की है, जबकि बसे हुए क्षेत्रों, कृषि भूमि और वृक्षारोपण को इसके दायरे से बाहर रखा है। संशोधन में नवीनतम केंद्र सरकार के मसौदे में ईएसए गांवों की संख्या को 131 से घटाकर 98 करने का भी प्रयास किया गया है।