तिरुवन्नमलाई में जवाधु पहाड़ियों के ऊपर 1,000 एकड़ से अधिक वन भूमि पर आदिवासियों को अवैध रूप से खेती करने की अनुमति देने और आदिवासी किसानों को यह आश्वासन देने के लिए छह वन अधिकारियों को निलंबित कर दिया गया था कि उन्हें अनुसूचित जनजाति और अन्य पारंपरिक वन निवासी अधिनियम, 2006, जिसे वन अधिकार अधिनियम (एफआरए), 2006 के रूप में भी जाना जाता है, के तहत पहाड़ियों में विस्तारित खेती वाले क्षेत्रों के लिए स्वामित्व विलेख दिया जाएगा।

निलंबित किए गए अधिकारी एस. प्रभु, वन रेंज अधिकारी, इको-टूरिज्म रेंज हैं; के. सेनगुट्टुवन, वन रेंज अधिकारी (नादानूर); एफ. अरुणागिरी, वनपाल (नादानूर रेंज); के. सुब्रमणि, वनपाल (नादानूर रेंज); एस. मुथु, वन रक्षक, जमुनामारथूर रेंज और आर. सुरेश, वन रेंजर, चेन्नई रिवर रेस्टोरेशन ट्रस्ट प्रतिनियुक्ति पर हैं।

एक वरिष्ठ वन अधिकारी ने बताया, “निलंबित अधिकारियों ने पिछले तीन वर्षों से आदिवासियों को उन निर्धारित क्षेत्रों से परे, जहां उन्हें खेती करने की अनुमति है, पहाड़ियों में वन भूमि के एक बड़े हिस्से में खेती करने की अनुमति दी थी। इस विधि को ‘त्वरित खेती’ के रूप में संदर्भित किया जा सकता है।” द हिंदू.

निलंबित अधिकारियों ने आदिवासियों से यह भी वादा किया था कि उनका नाम वन रिकॉर्ड में ‘पारंपरिक कृषक’ के रूप में जोड़ा जाएगा ताकि वे खेती के विस्तारित क्षेत्र पर स्वामित्व विलेख सुरक्षित करने के पात्र बन सकें। यह विस्तार पहाड़ियों में मेलपट्टू, जमुनामारथोर और नादानूर वन श्रृंखलाओं में हुआ। पहाड़ियाँ कम से कम 150 आदिवासी बस्तियों का घर हैं।

बदले में, यह आरोप लगाया गया कि वन अधिकारियों को कम से कम तीन वर्षों तक मासिक आधार पर नकद प्राप्त हुआ। जिला वन अधिकारी (डीएफओ) के कार्यालय की प्रारंभिक जांच में पाया गया कि, औसतन, प्रत्येक कृषक निलंबित वन कर्मचारियों को गैर-वन क्षेत्रों में खेती करने की अनुमति देने के लिए हर महीने ₹3,000-5,000 का भुगतान कर सकता था। इस भुगतान का उद्देश्य वन भूमि पर भूमि स्वामित्व विलेख प्राप्त करना भी था, जिस पर उसी अवधि के दौरान अवैध रूप से खेती की जा रही थी।

जांच में पाया गया कि इसमें करीब 600-700 आदिवासी शामिल हो सकते हैं. एक वन अधिकारी ने कहा, “छत्तीसगढ़ और बिहार की आदिम जनजातियों के विपरीत, जवाधु हिल्स में मयालाली जनजातियां सामाजिक और आर्थिक रूप से विकसित समूह हैं। हालांकि, वे अधिनियम के प्रावधानों से अच्छी तरह वाकिफ नहीं थे और वन कर्मचारियों के आश्वासन पर विश्वास कर सकते थे।”

वन अधिकारियों ने कहा कि वन अधिकार अधिनियम (एफआरए), 2006 के अनुसार, वे आदिवासी जो 31 दिसंबर, 2005 से पहले वन भूमि पर खेती कर रहे हैं, जब अधिनियम अस्तित्व में आया, वे वन भूमि में खेती करने के लिए व्यक्तिगत भूमि स्वामित्व विलेख के पात्र हैं।

ऐसा प्रत्येक स्वामित्व आधे एकड़ और अधिकतम 2.5 एकड़ के बीच के क्षेत्र के लिए दिया जा सकता है, जिस पर अधिनियम पारित होने से पहले पीढ़ियों से आदिवासियों द्वारा खेती की जाती थी। लाभार्थियों को अपने जीवनकाल के दौरान केवल निर्दिष्ट वन क्षेत्र में खेती करने की अनुमति है। वे अपने बच्चों को अधिकार हस्तांतरित नहीं कर सकते या जमीन बेच या गिरवी नहीं रख सकते। पात्र लाभार्थी की मृत्यु के बाद भूमि वन विभाग को वापस मिल जाती है।

पारंपरिक कृषकों द्वारा ऐसे भूमि स्वामित्व के दावों का मूल्यांकन गांव, रेंज और जिला स्तर पर एफआरए समिति द्वारा किया जाएगा, जिसमें जिला कलेक्टर समिति के अध्यक्ष के रूप में कार्य करेंगे और डीएफओ इसके सदस्य-सचिव के रूप में कार्य करेंगे। समिति में आदिवासी प्रतिनिधियों के रूप में गाँव के बुजुर्ग भी हैं।

चूँकि अधिनियम लागू होने के बाद जवाधु हिल्स के अधिकांश आदिवासी वन भूमि पर खेती कर रहे हैं, इसलिए वे अयोग्य हैं। एक वन अधिकारी ने कहा, “इससे पहले, हमने अधिनियम के तहत भूमि स्वामित्व विलेख प्राप्त करने के लिए पहाड़ियों में आदिवासियों के 100 से अधिक आवेदनों को खारिज कर दिया था क्योंकि वे अधिनियम से पहले पारंपरिक कृषक नहीं थे। हालांकि, निलंबित कर्मचारियों ने अधिनियम के तहत तथ्यों को छुपाया।”

वरिष्ठ वन अधिकारियों ने कहा कि जिला स्तर के अधिकारियों द्वारा सुदूर वन क्षेत्रों में नियमित गश्त से ऐसी घटनाओं को रोका जा सकता था। जांच में यह भी पाया गया कि निलंबित कर्मचारियों ने भूमि स्वामित्व कार्यों के लिए वन रिकॉर्ड में गलत प्रविष्टियां कीं, जिस पर ये आदिवासी अधिनियम के कार्यान्वयन से पहले खेती करते थे। आगे की जांच जारी है.