कर्नाटक कैबिनेट में लौटने के बमुश्किल 25 दिन बाद, योजना और सांख्यिकी मंत्री बी. नागेंद्र ने राज्य संचालित कर्नाटक महर्षि वाल्मिकी अनुसूचित जनजाति विकास निगम लिमिटेड से धन के गबन में शामिल होने के आरोप में शुक्रवार को इस्तीफा दे दिया।

मंत्री ने राज्य सचिवालय में एक संवाददाता सम्मेलन में पद छोड़ने के अपने फैसले की घोषणा की। श्री नागेंद्र ने कहा कि घोटाले में उनकी कोई भूमिका नहीं थी लेकिन पार्टी और सरकार की शर्मिंदगी से बचने के लिए उन्होंने इस्तीफा दे दिया। बाद में उन्होंने औपचारिक रूप से मुख्यमंत्री डीके शिवकुमार को इस्तीफा सौंप दिया, जिन्होंने कहा कि वह पार्टी आलाकमान के परामर्श से शनिवार को इस पर फैसला करेंगे।

श्री नागेंद्र ने आंखों में आंसू के साथ कर्नाटक विधानसभा की सदस्यता छोड़ने के अपने फैसले की भी घोषणा की और भाजपा को बल्लारी ग्रामीण निर्वाचन क्षेत्र (एसटी आरक्षित) में उनका सामना करने की चुनौती दी।

संवाददाता सम्मेलन में श्री नागेंद्र के साथ राज्य सचिवालय में मंत्री अजय सिंह, रिजवान अरशद और सांसद नासिर हुसैन और जीसी चंद्रशेखर भी थे।

यह दूसरी बार है जब श्री नागेंद्र ने इसी मुद्दे पर मंत्रिमंडल से इस्तीफा दिया है। उन्होंने इससे पहले 6 जून, 2024 को इस्तीफा दे दिया था, जब वह सिद्धारमैया सरकार में अनुसूचित जनजाति कल्याण, युवा अधिकारिता और खेल मंत्री थे।

बल्लारी ग्रामीण से चार बार के विधायक डीके शिवकुमार के 3 जून को मुख्यमंत्री बनने के बाद मंत्रिमंडल छोड़ने वाले पहले मंत्री हैं। श्री नागेंद्र को 3 अगस्त को मंत्रिमंडल में फिर से शामिल किया गया था।

श्री शिवकुमार द्वारा दिल्ली में कांग्रेस नेता राहुल गांधी और अन्य वरिष्ठ नेताओं से मुलाकात के बाद श्री नागेंद्र ने पद छोड़ने का फैसला किया। वह राष्ट्रीय राजधानी में भी थे और समझा जाता है कि पार्टी के केंद्रीय नेतृत्व के साथ चर्चा के बाद उन्होंने इस्तीफा देने का फैसला किया है।

विधानमंडल के हालिया मानसून सत्र के दौरान विपक्षी भाजपा और जद (एस) ने उनके इस्तीफे के लिए सरकार पर दबाव बनाया था। यद्यपि श्री नागेंद्र ने मंत्रिमंडल में अपनी निरंतरता का बचाव करने के लिए दलित मुद्दे का आह्वान करने की कोशिश की, लेकिन कथित घोटाले को लेकर 1 सितंबर से रायचूर से बल्लारी तक 10 दिवसीय पदयात्रा करने के विपक्ष के फैसले से उन पर पद छोड़ने का दबाव बढ़ गया है।

श्री शिवकुमार, जिन्होंने पहले श्री नागेंद्र को “पार्टी का अनुशासित सिपाही” बताया था, ने बाद में संवाददाताओं से कहा कि श्री नागेंद्र ने इस्तीफा दिया था क्योंकि वह आहत थे, न कि इसलिए कि वह दोषी थे। उन्होंने कहा, उनके इस्तीफे के लिए भाजपा का अभियान एक दलित के सत्ता में आने के प्रति उनकी असहिष्णुता को दर्शाता है। मुख्यमंत्री ने यह भी कहा कि अभियोजन कार्यवाही के संबंध में राज्यपाल ने उन्हें पत्र लिखा है और वह इस संबंध में कानूनी विशेषज्ञों से परामर्श करेंगे।

पार्टी के सूत्रों ने कहा कि श्री नागेंद्र का पद पर बने रहना शिवकुमार के नेतृत्व वाली सरकार के लिए बोझ बन गया है, खासकर पिछली सिद्धारमैया सरकार के दौरान हुई कथित अनियमितताओं के बाद से।

माना जाता है कि केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) की याचिका के बाद राज्यपाल थावरचंद गहलोत द्वारा अभियोजन की मंजूरी देने की संभावना ने भी निर्णय को प्रभावित किया है। राज्यपाल ने कथित तौर पर राज्य मंत्रिमंडल को पत्र लिखकर श्री नागेंद्र के मंत्रालय में बने रहने पर स्पष्टता मांगी है।

निगम में करोड़ों रुपये के कथित घोटाले में प्रवर्तन निदेशालय पहले ही आरोप पत्र दायर कर चुका है।

सिद्धारमैया सरकार के दौरान, श्री नागेंद्र ने जून 2024 में राज्य सचिवालय में एक संवाददाता सम्मेलन में अपने इस्तीफे की घोषणा की। उस अवसर पर, भाजपा ने सचिवालय से राजभवन तक मार्च निकाला था और राज्यपाल गहलोत को एक ज्ञापन सौंपकर निगम में कथित वित्तीय अनियमितताओं पर उनके इस्तीफे की मांग की थी। बीजेपी ने भी सीबीआई जांच की मांग की थी. बाद में सीबीआई और प्रवर्तन निदेशालय ने मामले की जांच की।

कथित धोखाधड़ी 26 मई, 2024 को निगम के लेखा अधीक्षक पी. चंद्रशेखरन के मृत पाए जाने के बाद सामने आई। एक नोट में, उन्होंने आरोप लगाया था कि निगम से विभिन्न खातों में अवैध रूप से धन हस्तांतरित किया गया था, जिसमें कथित तौर पर आईटी कंपनियों और हैदराबाद स्थित सहकारी बैंक से जुड़े खाते भी शामिल थे।