स्टीव स्मिथऑस्ट्रेलिया के कार्यवाहक कप्तान ने आगामी श्रीलंका दौरे के लिए टेस्ट टीम में कूपर कोनोली के चयन की वकालत की। कोनोली को टीम में इसलिए जगह मिली क्योंकि वह स्पिन गेंदबाजी कर सकते हैं और उनकी हरफनमौला क्षमता श्रीलंका की मददगार परिस्थितियों में ऑस्ट्रेलिया के लिए उपयोगी हो सकती है। लेकिन 21 वर्षीय खिलाड़ी ने अब तक केवल चार प्रथम श्रेणी मैच खेले हैं और अभी तक एक भी विकेट नहीं लिया है। फिर उसे क्यों चुना गया?

स्मिथ की मानें तो इस युवा ऑलराउंडर को चुनने का भारतीय कनेक्शन है। उन्होंने कहा कि भारत दो बाएं हाथ के स्पिनरों के साथ खेलता है। रवीन्द्र जड़ेजा और अक्षर पटेल, टेस्ट में घरेलू मैदान पर हैं और दोनों एक-दूसरे के पूरक हैं। स्मिथ को यह संयोजन पसंद आया और उन्होंने कोनोली को टीम में शामिल करने की वकालत की।

“मैं कूपर जैसे किसी खिलाड़ी के आने पर बहुत बड़ा था जो गेंद को स्पिन कराने में सक्षम था। आप भारत को भारत में खेलते हुए देखते हैं और उनके पास अक्षर है [Patel] और [Ravindra] जडेजा, अगर उनका एक स्पिनर थक जाता है या कुछ नहीं हो रहा है तो वे दूसरे स्पिनर की ओर रुख कर सकते हैं। मुझे फिट पसंद है, बस कुछ स्पिनर हर तरफ जा रहे हैं। यह वास्तव में अच्छी तरह से मेल खाता है,” स्मिथ ने कहा।

ऑस्ट्रेलिया की टीम में पहले से ही मैथ्यू कुह्नमैन के रूप में एक बाएं हाथ का स्पिनर है जो स्पिन गेंदबाजी को काफी मदद करने वाली सतहों पर भी अच्छा खेलेगा। यह देखते हुए कि स्मिथ ने स्वयं कोनोली के चयन पर दबाव डाला था, किसी को आश्चर्य नहीं होना चाहिए अगर कोनोली श्रीलंका दौरे पर अपना टेस्ट डेब्यू करता है।

“मुझे लगता है कि इस समय मेरी गेंदबाजी काफी ऊंची है। मुझे यह सोचना अच्छा लगता है। यह कुछ ऐसा है जो मुझे दुनिया भर की टीमों में ले जाएगा और उम्मीद है कि ऑस्ट्रेलिया के लिए अधिक अवसर मिलेंगे। सोचिए कि मेरी गेंदबाजी ने पिछले 18 महीनों में एक लंबा सफर तय किया है।” इसलिए मैं इससे खुश हूं कि यह कहां है,” कोनोली ने कहा।