पंजाब का अनुसूचित जाति (एससी) समुदाय राज्य की कुल आबादी का लगभग 32% है, जो देश में सबसे अधिक है, फिर भी वे राजनीतिक रूप से हाशिए पर हैं, केवल एक दलित मुख्यमंत्री बना है और वह भी वर्ष 2021 में एक संक्षिप्त अवधि के लिए।

राज्य में 2027 की शुरुआत में चुनाव होने हैं, कांग्रेस, शिरोमणि अकाली दल (SAD), भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) और आम आदमी पार्टी (AAP) सहित मुख्यधारा की पार्टियां एक बार फिर दलित मतदाताओं को आकर्षित कर रही हैं।

जबकि पंजाब में एससी कुल आबादी का 32% के करीब हैं, जाट सिख आबादी 20% से अधिक है; फिर भी 1977 के बाद से, राज्य ने 2021 तक एक भी गैर-जाट सिख मुख्यमंत्री नहीं देखा है, जब चरणजीत सिंह चन्नी ने कांग्रेस शासन के दौरान थोड़े समय के लिए शीर्ष पद संभाला था, जो जाट सिख समुदाय के राजनीतिक प्रभुत्व का संकेत देता है। श्री चन्नी से पहले, ज्ञानी ज़ैल सिंह थे जो 1972-77 के बीच पंजाब के अंतिम गैर-जाट सिख मुख्यमंत्री थे।

तीव्र विभाजन

भले ही राजनीतिक दल अपना समर्थन हासिल करने के लिए प्रयास कर रहे हैं, लेकिन माना जाता है कि अनुसूचित जाति के बीच तीव्र जाति विभाजन एक एकीकृत ताकत के रूप में उनके उभरने में प्रमुख बाधाओं में से एक है। पंजाब के अनुसूचित जाति, देश के कई अन्य हिस्सों में अपने समकक्षों की तरह, एक सजातीय समुदाय नहीं हैं। वे लगभग 39 अलग-अलग जातियों में विभाजित हैं, और आगे धर्मों और मिश्रित आस्थाओं द्वारा विभाजित हैं जिन्होंने संप्रदायों का रूप ले लिया है, जिन्हें लोकप्रिय रूप से ‘डेरा’ के नाम से जाना जाता है।

जबकि कुछ एससी डेरे, जैसे कि रविदासिया और अद-धर्मी समूह शिक्षा के मामले में संपन्न हैं और उन्होंने ऊपर की ओर सामाजिक गतिशीलता हासिल कर ली है, बाल्मीकि और मजहबी जैसे अन्य, ‘हाशिए के भीतर हाशिए पर’ हैं। वे विभिन्न धर्मों में भी फैले हुए हैं, जिनमें ईसाई, हिंदू, सिख और स्वतंत्र धर्म शामिल हैं। यह उन्हें एक समुदाय के रूप में एक साथ आने या राजनीति में एक सशक्त प्रभाव बनाने के लिए एकीकृत दृष्टिकोण के साथ काम करने से रोकता है।

बहुजन समाज पार्टी (बसपा) के संस्थापक कांशी राम ने पंजाब में विभिन्न एससी जातियों को राजनीतिक रूप से एकजुट करने की बहुत कोशिश की, लेकिन जब उन्हें ज्यादा सफलता नहीं मिली, तो उन्होंने अपना ध्यान उत्तर प्रदेश की ओर केंद्रित कर दिया। पंजाब के सामाजिक-सांस्कृतिक इलाके में बसपा के वैचारिक फलक को पनपने में असमर्थता, इस तर्क को पुष्ट करती है कि यहां दलित समुदाय एक एकीकृत वोटिंग ब्लॉक होने से बहुत दूर है।

जैसे-जैसे 2027 के पंजाब विधानसभा चुनाव नजदीक आ रहे हैं, राज्य के विभिन्न डेरों में पार्टी लाइनों से हटकर राजनेताओं का आना-जाना शुरू हो चुका है। सभी प्रमुख राजनीतिक दलों के कई नेताओं को उनका ‘आशीर्वाद’ लेने के लिए विभिन्न डेरों का दौरा करते देखा गया है, जिसका उद्देश्य संबंधित डेरा अनुयायियों का समर्थन और वोट हासिल करना है।

1 फरवरी को गुरु रविदास की 649वीं जयंती के अवसर पर प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की जालंधर में डेरा सचखंड बल्लान की यात्रा, और 17 जुलाई, 2026 को जालंधर में डेरा प्रमुख संत निरंजन दास के साथ उनकी नवीनतम बैठक, पार्टी के दलित आउटरीच प्रयास का संकेत देती है, जिसने एक बार फिर दलित-केंद्रित राजनीति को लेकर बहस को ताजा कर दिया है। श्री दास को हाल ही में पद्मश्री से भी सम्मानित किया गया है।

2023 में, पंजाब के मुख्यमंत्री भगवंत मान ने AAP सुप्रीमो अरविंद केजरीवाल के साथ, संत निरंजन से मुलाकात की और डेरा सचखंड बल्लां में मत्था टेका और गुरु रविदास बानी अध्ययन केंद्र की आधारशिला रखी। अगस्त 2025 में, श्री मान ने फिर से डेरा प्रमुख से मुलाकात की और डेरा सचखंड बल्लां में एक सीवेज ट्रीटमेंट प्लांट (एसटीपी) की आधारशिला रखी। बार-बार के ये दौरे दलित मतदाताओं के महत्व को ही दर्शाते हैं.

चुनाव की उल्टी गिनती शुरू होने के साथ ही अकाली दल और कांग्रेस समेत अन्य दलों के नेता भी डेरों का दौरा कर रहे हैं।

तुष्टिकरण की राजनीति

एक अकादमिक अनुमान के अनुसार, पंजाब में कुल 117 विधानसभा क्षेत्रों में से कम से कम 55 विधानसभा क्षेत्रों में दलित मतदाताओं का चुनावी प्रभाव उच्च से मध्यम है।

जबकि अनुसूचित जाति के बीच विभाजन उनके राजनीतिक हाशिए पर रहने के कारणों में से एक रहा है, पिछले कुछ वर्षों में, राजनीतिक दलों ने अक्सर संवैधानिक सुरक्षा और आरक्षण कानूनों को ईमानदारी से लागू करके वास्तविक सशक्तिकरण को आगे बढ़ाने के बजाय दलित समुदाय के उत्थान के लिए सांकेतिक संकेत के रूप में देखा है। मुख्यधारा के राजनीतिक दलों ने बड़े पैमाने पर तुष्टिकरण की राजनीति पर अपना ध्यान केंद्रित रखा है और शायद ही किसी वास्तविक दलित नेतृत्व का पोषण किया है।