पिछले सप्ताह, नवनिर्वाचित मुख्यमंत्री सी. जोसेफ विजय फोर्ट सेंट जॉर्ज में टहलने गए थे। कौन – सी एक अच्छी बात है। वह जीवित स्मृति में पहले मुख्यमंत्री होंगे जिन्होंने परिसर में कुछ स्मारकों को देखा और देखा। यात्रा कार्यक्रम पूर्वानुमानित था – सेंट मैरी चर्च और फोर्ट संग्रहालय। लेकिन जो छूट गया था उसे वास्तव में जाकर देखने की जरूरत थी। और यदि उन्होंने ऐसा किया होता, तो उन्होंने इस बात पर विचार करना शुरू कर दिया होता कि इस ऐतिहासिक परिक्षेत्र को लगातार गिरावट से बचाने के लिए क्या किया जा सकता है।
किले के सामने सबसे पहली समस्या इसका सामान्य रखरखाव न होना है। विशाल दीवारों के पीछे टनों कूड़ा छिपा हुआ है – जो उस स्थान पर प्रशासनिक व्यवस्था का उपोत्पाद है। आपको इसकी तलाश में जाने की जरूरत नहीं है. चारों ओर, आपको प्लास्टिक, कागज और अन्य बेकार वस्तुओं के ढेर दिखाई देंगे। दीवारों के करीब जाओ, और तुम्हें और भी बहुत कुछ दिखाई देगा। किले के पिछले हिस्से में जाएँ और आपको खंदक अपने पूरे भयानक (रखरखाव के अभाव में) दिखाई देगी। दोनों तरफ घास-फूस, रुका हुआ पानी और कूड़ा-कचरा। इसे किले के सामने वाले हिस्से से भ्रमित नहीं किया जाना चाहिए, जहां नियमित रूप से खाई की देखभाल की जाती है, लेकिन यह सूखी है।
आखिरी घर, 2023 में खींची गई तस्वीर | फोटो साभार: श्रीराम वी.
स्वामित्व का झगड़ा
अगला है एकाधिक स्वामित्व का संघर्ष। जहां तक मुझे पता है, किले के पांच मालिक हैं। यहां भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) है, और विधान सभा, तमिलनाडु सरकार, सेना और नौसेना हैं। प्रत्येक के पास अपना निजी मैदान है और वह इसकी जमकर रक्षा करता है – भीतर की इमारतों की सुरक्षा के माध्यम से नहीं, बल्कि मान्यता प्राप्त सीमाओं के संदर्भ में। इस प्रकार, नौसेना के पास वह चीज़ थी, जिसे कुछ रहस्यमय कारणों से क्लाइव की लाइब्रेरी के नाम से जाना जाता है। वर्षों पहले, इसमें एक पेड़ उगना शुरू हुआ, और किसी ने भी इस पर तब तक ध्यान नहीं दिया जब तक कि इसने इमारत का गला नहीं घोंट दिया। यह बिल्कुल निश्चित है कि परीकथा में बीनस्टॉक के विपरीत, पेड़ रातों-रात नहीं बढ़ा और फिर भी, इसे हटाने के लिए कोई कदम नहीं उठाया गया। आख़िरकार, पेड़ ने इमारत को हमेशा के लिए कुचल दिया।
यदि यह नौसेना का रिकॉर्ड है, तो सेना का प्रदर्शन थोड़ा बेहतर है। इसने एम्बार्केशन मुख्यालय जैसी कुछ इमारतों की अच्छी देखभाल की है। हालाँकि, किंग्स बैरक, जिसे देश में सबसे बड़ा कहा जाता है, लगभग ढहने की स्थिति में है। ऐसा इसलिए क्योंकि इमारत पर नियंत्रण को लेकर सेना और एएसआई आमने-सामने हैं। एएसआई चाहता है कि सेना इसे सौंप दे, और एएसआई अनिच्छुक है, क्योंकि उसके नियंत्रण में संरचनाओं को अचानक डीनोटिफाई करने, उन्हें ध्वस्त करने के लिए राज्य सरकार को सौंपने और उनके स्थान पर नई इमारतें बनाने के पूर्व रिकॉर्ड को देखते हुए एएसआई अनिच्छुक है। परिणामस्वरूप, किंग्स बैरक एक जर्जर, छत रहित भवन बन गया है।
महत्व का स्थल होने के बावजूद, किला खराब सामान्य रखरखाव से ग्रस्त है फोटो साभार: श्रीराम वी.
सेना जिस तरह का संदेह रखती है, उसमें वह गलत नहीं है। निःसंदेह, एएसआई ने क्लाइव हाउस (अब एएसआई मुख्यालय) और चर्च को पुनर्स्थापित करने में उत्कृष्ट कार्य किया है। लेकिन किले का बाकी हिस्सा ऐसी घटनाओं से भरा पड़ा है जहां और अधिक किया जा सकता था। यहां तक कि 1980 के दशक में, सरकार को नमक्कल कविग्नर मालीगई का निर्माण करने की अनुमति देने के लिए ऐतिहासिक इमारतों के एक पूरे खंड को डिनोटिफाई कर दिया गया था। यदि हमारे पास विरासत अधिनियम होता तो उस संरचना को इस तरह के परिसर में कभी भी अनुमति नहीं दी जाती। फिर वेलेस्ले के घर और स्नोब की गली पर आखिरी घर की जानबूझकर उपेक्षा की गई, दोनों को ढहने दिया गया। बाद में उनकी ‘संरक्षित स्थिति’ वापस ले ली गई।
जो हमें ऐतिहासिक द्वारों से रूबरू कराता है। इनमें से, सी गेट और अधिक सजावटी प्रवेश और प्रस्थान बिंदुओं की अच्छी तरह से देखभाल की जाती है। सेना की देखरेख में सेंट थॉमस गेट अच्छा है, लेकिन शेष, अर्थात् वालजाह, सेंट जॉर्ज और नॉर्थ, बहुत खराब मरम्मत में हैं। मेहराबों के नीचे की जगहें कूड़े के ढेर के रूप में काम करती हैं और द्वार स्वयं गंभीर टूट-फूट की स्थिति में हैं।
उत्तरी गेट के सामने कूड़े का ढेर, जो बुरी तरह टूट-फूट की स्थिति में है | फोटो साभार: श्रीराम वी.
सरकारी स्वामित्व वाली इमारतें, अर्थात् सचिवालय और विधानसभा, उपयोग और नियमित रखरखाव के कारण अच्छी स्थिति में हैं। लेकिन एक बार जब आप अंदर कदम रखते हैं, तो आपको इतने सारे बेतुके निर्माण और नवीनीकरण दिखाई देते हैं कि यह स्थान अपनी प्राचीनता के सभी अवशेष खो चुका है।
संक्षेप में, किला वैसा नहीं है जैसा उसे होना चाहिए।
क्या करना चाहिए
नई सरकार को स्वामित्व के मुद्दे को संबोधित करने की आवश्यकता है और यदि यह असंभव है, तो उसे सभी हितधारकों की एक समिति गठित करनी चाहिए जो कम से कम संरक्षण और रखरखाव की निगरानी कर सके। किला परिसर को बेहतर ढंग से प्रलेखित किया जाना चाहिए और इतिहास को उजागर करने के लिए महत्वपूर्ण स्थानों पर साइनेज होना चाहिए। पहुंच को आसान बनाया जाना चाहिए, और कम से कम सुबह से शाम तक। हमारे मौसम की स्थिति को देखते हुए, वर्तमान सरकार का समय एक निवारक है। और अंत में, परेड स्क्वायर पर ध्वनि और प्रकाश शो क्यों नहीं? भारत के अधिकांश किलों में अब यह सुविधा उपलब्ध है। और इसलिए, फ़ोर्ट सेंट जॉर्ज क्यों नहीं?
(श्रीराम वी. एक लेखक और इतिहासकार हैं।)
प्रकाशित – 27 मई, 2026 08:00 पूर्वाह्न IST