सुप्रीम कोर्ट ने 24 मार्च को फैसला सुनाया चिंतादा आनंद बनाम आंध्र प्रदेश राज्य आंध्र प्रदेश में मडिगा समुदाय का एक पादरी अनुसूचित जाति (एससी) का सदस्य होने का दावा नहीं कर सकता क्योंकि उसने ईसाई धर्म अपना लिया है। न्यायालय ने आंध्र प्रदेश उच्च न्यायालय के फैसले को बरकरार रखा, जो कथित अत्याचार के एक मामले में इसी निष्कर्ष पर पहुंचा था।

क्या ईसाई धर्म का कोई व्यक्ति SC हो सकता है?

जस्टिस प्रशांत कुमार मिश्रा और जस्टिस मनमोहन की खंडपीठ ने कहा कि संविधान (अनुसूचित जातियां) आदेश, 1950 स्पष्ट रूप से उन मापदंडों को परिभाषित करता है जिनके तहत एससी की पहचान की जानी है। इसमें एक खंड कहता है, “कोई भी व्यक्ति जो हिंदू, सिख या बौद्ध धर्म से अलग धर्म को मानता है, उसे अनुसूचित जाति का सदस्य नहीं माना जाएगा।”

फैसले में माना गया है कि संविधान (एससी) के आदेश द्वारा लगाया गया धर्म पर यह प्रतिबंध बिना किसी अपवाद के “पूर्ण” था। कोर्ट ने कहा है कि आदेश के खंड में “प्रोफेसर” शब्द “सार्वजनिक रूप से किसी धर्म की घोषणा करने या उसका अभ्यास करने का संकेत देता है।” 24 मार्च के अपने फैसले में, अदालत ने कहा कि अपीलकर्ता “ईसाई धर्म को मानता है” – एक ऐसा धर्म जिसका आदेश में उल्लेख नहीं किया गया है।

कोर्ट ने कहा, “खंड 3 में निर्दिष्ट नहीं किए गए किसी भी धर्म में धर्म परिवर्तन के परिणामस्वरूप जन्म की परवाह किए बिना, धर्म परिवर्तन के क्षण से अनुसूचित जाति का दर्जा तत्काल और पूर्ण रूप से समाप्त हो जाता है।” इसमें आगे कहा गया, “ईसाई धर्म, अपने धार्मिक आधार पर, जाति की संस्था को मान्यता या शामिल नहीं करता है।”

न्यायालय ने माना कि जिस क्षण कोई व्यक्ति धर्म परिवर्तन के आधार पर एससी का सदस्य बनना बंद कर देता है, “ऐसी स्थिति के नुकसान के साथ वैधानिक लाभ, सुरक्षा, आरक्षण, प्राथमिकताएं और अधिकारों के लिए सभी पात्रता की स्वत: समाप्ति हो जाती है जो ऐसी सदस्यता पर आधारित या प्रवाहित होती हैं”, जिसमें अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989 के तहत शामिल हैं।

भले ही चिंतादा आनंद ने तर्क दिया कि उनके पास एक जाति प्रमाण पत्र है जो दर्शाता है कि वह मडिगा समुदाय से हैं, जिसे एससी समुदाय के रूप में नामित किया गया है, अदालत ने कहा, “केवल प्रमाण पत्र का उत्पादन इस स्वीकृत तथ्य को खत्म नहीं कर सकता है कि अपीलकर्ता एक ईसाई है”। इसमें यह भी कहा गया कि इस बात का कोई सबूत नहीं है कि श्री आनंद ने दोबारा हिंदू धर्म अपना लिया है या समुदाय ने उन्हें वापस स्वीकार कर लिया है।

क्या यह प्रश्न नया है? इस पर केंद्र की क्या स्थिति है?

न्यायालय ने दलित समुदायों के उन लोगों के लिए एससी दर्जे के प्रश्न को संबोधित किया है जिन्होंने इस्लाम या ईसाई धर्म अपना लिया है। दलित ईसाइयों और मुसलमानों को एससी का दर्जा देने की याचिका 2004 में दायर की गई थी और आज भी इस पर सुनवाई जारी है।

वर्षों से, याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया है कि कई समुदाय ऐतिहासिक रूप से एससी समूहों से संबंधित थे, लेकिन समय के साथ, ईसाई धर्म और इस्लाम जैसे धर्मों में परिवर्तित हो गए। भले ही उनकी आस्था का चुनाव उनकी जाति से मुक्त होने की इच्छा के कारण हुआ हो, जाति ने उनके चुने हुए विश्वासों में भी प्रवेश कर लिया था। उन्होंने 21वीं सदी के पहले दशक से सरकार द्वारा शुरू की गई रिपोर्टों का हवाला दिया है जिसमें उनकी स्थिति का समर्थन किया गया है कि दलित मुसलमानों और ईसाइयों को एससी का दर्जा दिया जाना चाहिए।

केंद्र सरकार ने संविधान (एससी) आदेश, 1950 पर भरोसा किया है और तर्क दिया है कि हिंदू धर्म, सिख धर्म और बौद्ध धर्म के विपरीत दलित मुसलमानों और ईसाइयों को इन धर्मों के “विदेशी मूल” के कारण बाहर रखा जाना चाहिए।

याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि डॉ. बीआर अंबेडकर के आह्वान पर देश के कुछ हिस्सों में बड़ी संख्या में लोगों के बौद्ध धर्म अपनाने के जवाब में, पहले 1950 के दशक में सिख धर्म और फिर 1990 में बौद्ध धर्म को शामिल करने के लिए संविधान (एससी) आदेश, 1950 में संशोधन किया गया था।

अक्टूबर 2022 में, केंद्र ने इस मुद्दे की जांच करने के लिए भारत के पूर्व मुख्य न्यायाधीश केजी बालाकृष्णन की अध्यक्षता में एक जांच आयोग का गठन किया कि क्या इस्लाम और ईसाई धर्म अपनाने वालों को एससी का दर्जा दिया जा सकता है। आयोग की समय सीमा इस वर्ष अप्रैल निर्धारित है।

उन लोगों के बारे में क्या जो हिंदू धर्म, सिख धर्म या बौद्ध धर्म में “पुनर्परिवर्तन” कर चुके हैं?

भले ही केंद्र के जांच आयोग ने अभी तक अपनी रिपोर्ट जमा नहीं की है, जिसके लंबित रहने तक इन मामलों की सुनवाई करने वाली सुप्रीम कोर्ट की बेंच आगे बढ़ेगी, 24 मार्च को जस्टिस मिश्रा और मनमोहन की बेंच ने “पुनर्धर्मांतरण” के रूप में क्या गिना जाता है, इसके लिए सबूत का बोझ क्या है, और यह बोझ किस पर आना चाहिए, इसकी सीमा तय कर दी।

न्यायालय ने कहा कि यदि SC मूल के किसी व्यक्ति ने दावा किया है कि उन्होंने संविधान (SC) आदेश, 1950 में उल्लिखित किसी भी धर्म में “पुनर्धर्म परिवर्तन” कर लिया है, तो तीन विशिष्ट शर्तों को “संचयी और निर्णायक रूप से” पूरा किया जाना चाहिए। सबसे पहले, व्यक्ति को यह साबित करने में सक्षम होना चाहिए कि वे “मूल रूप से” एससी समूह से संबंधित थे। दूसरा, “मूल धर्म में पुनः धर्म परिवर्तन के विश्वसनीय और निर्विवाद सबूत” होने चाहिए। तीसरा, “मूल जाति और संबंधित समुदाय के सदस्यों द्वारा स्वीकार्यता और आत्मसातीकरण” का प्रमाण होना चाहिए। न्यायालय ने कहा कि “पुनर्धर्म परिवर्तन को साबित करने का भार पूरी तरह से दावेदार पर है, जिसे निर्विवाद सबूतों के माध्यम से साबित किया जा सकता है।”

“पुनर्धर्मांतरण” के प्रमाण के बारे में विस्तार से बताते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि इसके साथ “जिस धर्म में रूपांतरण हुआ था, उसका पूर्ण और स्पष्ट त्याग, उससे पूर्ण पृथक्करण, और मूल जाति के रीति-रिवाजों, उपयोगों, प्रथाओं, अनुष्ठानों और धार्मिक दायित्वों को वास्तविक रूप से अपनाना और पालन करना चाहिए।”

अनुसूचित जनजाति (एसटी) के बारे में क्या?

कोर्ट ने कहा कि एसटी के लिए, संविधान (अनुसूचित जनजाति) आदेश, 1950 में ऐसा कोई धर्म-आधारित बहिष्करण निर्धारित नहीं किया गया था। “इसलिए, अनुसूचित जनजाति की स्थिति का निर्धारण केवल धर्मांतरण पर निर्भर नहीं हो सकता है, बल्कि इस बात पर निर्भर होना चाहिए कि क्या दावेदार के पास प्रथागत प्रथाओं, सामाजिक संगठन, सामुदायिक जीवन और संबंधित आदिवासी समुदाय द्वारा स्वीकृति सहित आदिवासी पहचान के आवश्यक गुण हैं या नहीं।”

कोर्ट ने कहा कि अगर किसी व्यक्ति का धर्म परिवर्तन या उसके बाद की हरकतें आदिवासी जीवन शैली से उनका संबंध पूरी तरह से तोड़ देती हैं और समुदाय के भीतर उनकी मान्यता खत्म हो जाती है, तो उनकी एसटी स्थिति कमजोर हो जाती है। इसके विपरीत, यदि जनजातीय गुण बने रहते हैं या समुदाय द्वारा पुनः स्थापित और स्वीकार किए जाते हैं, तो दावे को स्वचालित रूप से खारिज नहीं किया जा सकता है। ऐसे मामलों का मूल्यांकन संवैधानिक सिद्धांतों के अनुसार सक्षम प्राधिकारी द्वारा तथ्य-विशिष्ट आधार पर किया जाना चाहिए।

सैकड़ों एसटी समुदाय ईसाई धर्म, इस्लाम और सरनावाद जैसे स्वदेशी धर्मों को मानते हैं। और जबकि नागालैंड जैसे राज्य हैं, जहां संपूर्ण एसटी समुदाय, समय के साथ, इस्लाम या ईसाई धर्म में परिवर्तित हो सकते हैं, वहीं छत्तीसगढ़ और झारखंड जैसे राज्य भी हैं, जहां आदिवासी आंदोलनों में वृद्धि हुई है, जो इस बात पर जोर दे रहे हैं कि एसटी समुदाय जो स्वदेशी लोगों के अलावा अन्य धर्मों में परिवर्तित हो गए हैं, उन्हें एसटी के लिए वैधानिक लाभ प्राप्त करने से वंचित किया जाना चाहिए।

प्रकाशित – 29 मार्च, 2026 01:30 पूर्वाह्न IST