जैसे-जैसे तमिलनाडु चुनावी लड़ाई के लिए तैयार हो रहा है, उसके दक्षिणी जिले, जो कभी विकास प्रक्रिया में पिछड़े माने जाते थे, अपनी छवि सुधारने की कोशिश कर रहे हैं।

हालाँकि इस प्रक्रिया के स्थायी लाभकारी प्रभाव के बारे में किसी निष्कर्ष पर पहुँचना अभी जल्दबाजी होगी, हाल के वर्षों में इस क्षेत्र पर पहले की तुलना में अधिक ध्यान दिया जा रहा है। पिछले आठ महीनों में, थूथुकुडी जिले में ही दो महत्वपूर्ण विकास हुए: विनफ़ास्ट द्वारा एक इलेक्ट्रिक वाहन विनिर्माण संयंत्र की स्थापना और तमिलनाडु पावर जेनरेशन कॉरपोरेशन द्वारा स्थापित पहले 660-मेगावाट सुपरक्रिटिकल थर्मल पावर प्लांट की कमीशनिंग।

बड़े जहाजों को खड़ा करना

थूथुकुडी बंदरगाह, जिसका नाम अग्रणी स्वतंत्रता सेनानी वीओ चिदंबरम पिल्लई के नाम पर रखा गया है, ने बाहरी बंदरगाह परियोजना के लिए निविदा प्रक्रिया शुरू की है, जिसके कार्यान्वयन से बड़े जहाजों को बंदरगाह पर बर्थ मिल सकेगी और ट्रांस-शिपमेंट के लिए कोलंबो बंदरगाह पर निर्भरता कम करने में मदद मिलेगी। वास्तव में, रामनाथपुरम, जिसे अतीत में सरकारी अधिकारियों की पोस्टिंग के लिए निंदित जिला माना जाता था, धान की खेती में शीर्ष 10 जिलों (नौवें स्थान पर) में से एक है, जिले में 7% क्षेत्र कवरेज और 4% धान उत्पादन होता है। तिरुनेलवेली, जो इस क्षेत्र में केवल मामूली योगदान देता है, राज्य के औसत 3.35 टन प्रति हेक्टेयर के मुकाबले 4.4 टन प्रति हेक्टेयर की राज्य की उच्चतम उपज दर दर्ज करता है।

कार्यबल की आपूर्ति

भारतीय उद्योग परिसंघ (मदुरै क्षेत्र) के पूर्व अध्यक्ष अश्विन देसाई कहते हैं, ”बेंगलुरु या चेन्नई में सूचना प्रौद्योगिकी क्षेत्र में एक तिहाई कार्यबल दक्षिणी जिलों से है,” उन्होंने कहा कि मदुरै में हनीवेल टेक्नोलॉजी सॉल्यूशंस सहित लगभग 200 आईटी कंपनियां हैं, जो सामूहिक रूप से 200 मिलियन डॉलर उत्पन्न करती हैं और 18,000 लोगों को रोजगार देती हैं।

लोगों का एक वर्ग, जिनके साथ इस पत्रकार ने पिछले सप्ताह राजनीतिक दल के नेताओं के चुनाव प्रचार के दौरान एक यात्रा के दौरान बातचीत की थी, उनका मानना ​​है कि 1990 के दशक में इस क्षेत्र में जातीय झड़पों के बाद से शांति है, जिसके कारण 300 से अधिक लोगों की मौत हो गई और संपत्ति नष्ट हो गई। हालाँकि, नाजुक स्थिति की कमजोरियाँ तीन साल पहले उजागर हुईं जब तिरुनेवेली के नंगुनेरी में बारहवीं कक्षा में पढ़ने वाले एक अनुसूचित जाति के लड़के को उसके पिछड़े वर्ग के सहपाठियों ने काट डाला। राजपलायम स्थित सामाजिक कार्यकर्ता पीएस चंद्रप्रभु कहते हैं, इस क्षेत्र में जाति कारक अभी भी महत्वपूर्ण है, और कहते हैं कि नंगुनेरी जैसी घटनाएं केवल कमजोर वर्गों पर कुछ समुदायों के “आधिपत्य” को प्रदर्शित करने के लिए होती हैं।

यूनाइटेड इकोनॉमिक फ़ोरम के अध्यक्ष अहमद एआर बुहारी कहते हैं, “हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि प्रत्येक क्षेत्र के अपने नुकसान हैं,” चैप्टर दरों पर भूमि की उपलब्धता क्षेत्र के महत्वपूर्ण लाभों में से एक है। फोरम, अन्य लोगों के साथ, एक विजन डॉक्यूमेंट, ‘उन्नाथा तमिझागम’ लेकर आया है, जो राज्य को 2047 तक 4-ट्रिलियन डॉलर की अर्थव्यवस्था के रूप में देखता है, जिसमें प्रत्येक क्षेत्र का योगदान 1 ट्रिलियन डॉलर है।

‘एंकर उद्योग’

हालांकि श्री देसाई और थूथुकुडी के व्यवसायी टीआर थमिलारसु इस बात से खुश हैं कि मदुरै हवाई अड्डे को अंतरराष्ट्रीय दर्जा मिल गया है और अखिल भारतीय आयुर्विज्ञान संस्थान (एम्स) परियोजना आ रही है, लेकिन वे स्पष्ट हैं कि इस क्षेत्र को “एक बड़े लंगर उद्योग” की सख्त जरूरत है। श्री थमिलारासु का कहना है कि एक भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान या भारतीय प्रबंधन संस्थान की स्थापना की जानी चाहिए। उन्होंने उच्च शिक्षा में निजी संस्थानों से दक्षिण में अपने परिसर स्थापित करने का आह्वान किया। दक्षिण के उद्योग की प्रमुख आवाज़ों में से एक, एस रेथिनवेलु, कृषि और बागवानी उत्पादों के लिए आवश्यकता-आधारित दृष्टिकोण अपनाने और जल प्रबंधन में और सुधार करने का आह्वान करते हैं। श्री रेथिनवेलु का सुझाव है कि केंद्र सरकार को मदुरै या दक्षिणी क्षेत्र में किसी अन्य स्थान पर एक दलहन बोर्ड स्थापित करना चाहिए।

यह इंगित करते हुए कि क्षेत्र के लोग लंबे समय से शिकायत कर रहे हैं कि उनकी उपेक्षा की जा रही है, उद्योगपति ने जोर देकर कहा, “बाहरी लोगों को यह अजीब लग सकता है लेकिन मैं कहूंगा कि मदुरै को दूसरी राजधानी बनाया जाना चाहिए।” उन्होंने कहा कि इससे दक्षिणी जिलों में विकास को गति मिलेगी।