“मेरे बच्चे कारीगर नहीं बनेंगे। वे उच्च शिक्षा प्राप्त करेंगे और उचित नौकरियां प्राप्त करेंगे जो हमारी सामाजिक और आर्थिक स्थिति को सुरक्षित कर सकें। मैं अपने परिवार में चंदन और अन्य प्रकार की लकड़ी से कलाकृतियां बनाने वाले कारीगरों की आखिरी पीढ़ी हूं,” शिवमोग्गा के सागर के लकड़ी पर नक्काशी कलाकार आदर्श गुडीगर ने कहा।

एक पारंपरिक कारीगर परिवार में जन्मे, उनके पूर्वज कारीगर थे। परंपरागत रूप से, गुड़ीगर और अचार जो शिवमोग्गा जिले के सागर, उत्तर कन्नड़ के सिरसी, बेंगलुरु ग्रामीण के चन्नापट्टना और मैसूरु जिले के स्थानों में बसे हैं, ने कर्नाटक में कई पीढ़ियों से लकड़ी पर नक्काशी की कला को संरक्षित किया है।

श्री गुडीगर ने बताया, “मेरे दादाजी ने हाथीदांत से कलाकृतियाँ बनाईं। बाद में, जब वन विभाग ने हाथीदांत की कलाकृतियों पर प्रतिबंध लगा दिया, तो कारीगरों ने चंदन की लकड़ी का उपयोग करना शुरू कर दिया। और अब चंदन की कमी के कारण, मैंने शीशम और सागौन की लकड़ी का उपयोग करना शुरू कर दिया है।”

उन्होंने कहा कि चंदन की लकड़ी खरीदना एक महंगा मामला है। “1990 के दशक में, एक किलोग्राम चंदन खरीदने के लिए ₹115 का खर्च आता था। जब मैंने 2010 में काम करना शुरू किया, तो यह ₹8,000 से 10,000 के बीच था। अब, इसकी कीमत ₹18,000 प्रति किलोग्राम है, लेकिन चंदन की उपलब्धता कम हो गई है। इसके अलावा, लकड़ी की गुणवत्ता भी महत्वपूर्ण है। इसमें दरारें या गांठ नहीं होनी चाहिए।”

इन कलाकृतियों की कीमत एक चाबी की चेन के लिए ₹500 से शुरू होती है और देवी-देवताओं की मूर्ति के लिए ₹3 लाख से ₹4 लाख तक जाती है। चांदी के बर्तनों की कीमत की तुलना करते हुए, श्री गुडीगर ने कहा, “उस पैसे से, लोग कुछ चांदी के बर्तन खरीदना पसंद करेंगे। जीवित रहने और अपने कर्मचारियों को भुगतान करने के लिए, मैंने इंटीरियर डिजाइनिंग, लकड़ी और फर्नीचर बनाने का काम शुरू कर दिया है। लेकिन जब भी मुझे चंदन की नक्काशी का ऑर्डर मिलता है, मैं ग्राहकों के लिए ऐसा करता हूं।”

बेंगलुरु दक्षिण जिले के चन्नापट्टना के 70 वर्षीय कारीगर भूपति आचार, जिन्होंने कई पुरस्कार जीते हैं, ने कहा कि राज्य में चंदन की कमी कलाकारों की घटती संख्या का महत्वपूर्ण कारण है।

“2000 के दशक के बाद, हजारों लकड़ी पर नक्काशी करने वाले कलाकारों को बिना काम के छोड़ दिया गया है। एक वर्ष में, सरकार को गुजारा करने के लिए 18 किलोग्राम चंदन की लकड़ी उपलब्ध करानी चाहिए। हालांकि, इसे घटाकर लगभग चार किलोग्राम कर दिया गया और बाद में गायब हो गया,” श्री आचार।

उनके भाई और बेटे भी लकड़ी पर नक्काशी का काम करते हैं, लेकिन श्री अचार को यकीन नहीं है कि उनके पोते-पोतियां भी इसी पेशे में बने रहेंगे या नहीं।

सिरसी के एक अन्य कारीगर गणेश अचार भी अपने परिवार में लकड़ी पर नक्काशी को पेशे के रूप में अपनाने वाले आखिरी कारीगर हैं। उन्होंने कहा, “चंदन की कमी का एक प्रमुख कारण न केवल हमारे राज्य में बल्कि अन्य राज्यों में भी वन क्षेत्र का नुकसान है। चंदन के पेड़ से लकड़ी काटने में 17 साल लगते हैं। इसे कुछ वर्षों में उगाया और काटा नहीं जा सकता है।”

वह युवाओं को लकड़ी की नक्काशी और चट्टान पर नक्काशी का प्रशिक्षण देने के लिए प्रोत्साहित करने की सरकार की पहल की सराहना करते हैं। “हाल ही में, सागर में शिल्पा गुरुकुल को कर्नाटक राज्य हस्तशिल्प विकास निगम लिमिटेड द्वारा पुनर्निर्मित किया गया था। इच्छुक लोग यहां प्रवेश पाने के लिए आवेदन कर सकते हैं। प्रशिक्षण 10 महीने के लिए है, और सरकार इन 10 महीनों के लिए कारीगरों को प्रति माह 1,500 रुपये का वजीफा प्रदान करती है,” श्री गणेश ने कहा। संस्थान छात्रावास और भोजन आवास भी प्रदान करता है। 16 से 35 वर्ष की आयु का कोई भी व्यक्ति आवेदन कर सकता है।

श्री अचार ने सुझाव दिया, “शहरों में आधुनिक संस्थानों को रॉक-कार्विंग, वुडकार्विंग में डिप्लोमा जैसे पाठ्यक्रम भी शामिल करने चाहिए और उन्हें नए पाठ्यक्रमों के साथ एकीकृत करना चाहिए।”