भारतीय तेल सार्डिन ने लंबे समय से पश्चिमी तट के तटीय समुदायों की आजीविका को बनाए रखा है। मौसमी उथल-पुथल के कारण पोषक तत्वों से भरपूर पानी में पनपने वाली ये छोटी लेकिन आर्थिक रूप से महत्वपूर्ण मछलियाँ अब अजीब व्यवहार कर रही हैं, और बड़ी संख्या में केरल, कर्नाटक और गोवा के तटों पर बह रही हैं। मछुआरा समुदाय इस तरह के फंसे होने के बाद के दिनों में खराब पकड़ की रिपोर्ट करता है, जो समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र में गहरे व्यवधान का संकेत देता है।

हैदराबाद में भारतीय राष्ट्रीय महासागर सूचना सेवा केंद्र (आईएनसीओआईएस) के वैज्ञानिकों ने अब इसके पीछे का कारण बता दिया है। उपग्रह डेटा और महासागर मॉडल के आधार पर, उन्होंने परस्पर क्रिया करने वाली शक्तियों के एक जाल की पहचान की है: समुद्री गर्मी की लहरें, तटीय उथल-पुथल, समुद्री धाराएं, ज्वारीय बल और चरम मौसम की घटनाएं।

एक केंद्रीय कारक अल नीनो-दक्षिणी दोलन (ईएनएसओ) है। अल नीनो के कारण समुद्री सतह का तापमान (एसएसटी) सार्डिन की इष्टतम सहनशीलता सीमा से अधिक बढ़ जाता है। कई रिकॉर्ड की गई घटनाओं में, एसएसटी इस सीमा को पार कर गया। वैज्ञानिकों ने कहा कि ऐसी गर्मी शारीरिक तनाव पैदा करती है, चयापचय को बाधित करती है और सार्डिन को ठंडे आश्रय की तलाश में निकटवर्ती जल की ओर धकेलती है।

विडंबना यह है कि तट अस्थायी राहत दे सकता है। स्थानीयकृत उथल-पुथल, वर्षा-प्रेरित सीमांत शीतलन, और ऊंचा क्लोरोफिल सांद्रता तट के करीब पोषक तत्वों से भरपूर, थोड़ा ठंडा क्षेत्र बनाते हैं। ये सूक्ष्म आवास घने सार्डिन एकत्रीकरण को आकर्षित करते हैं, जो कभी-कभी बड़े पैमाने पर स्ट्रैंडिंग में परिणत होते हैं। उन्होंने बताया कि एल नीनो से ला नीना की ओर बदलाव इसे और बढ़ा सकता है, जिससे हवा के पैटर्न में बदलाव आएगा और धाराओं में बदलाव आएगा, जो भौतिक रूप से उथले पानी में उथले पानी को धकेल देगा।

देश के पूर्वी तट पर एक समानांतर कहानी सामने आई। मई 2023 में चक्रवात मोचा के बाद, सैकड़ों जेलीफ़िश ओडिशा के पुरी तट पर आ गईं, और एक अलग INCOIS अनुसंधान टीम को काम पर समान पर्यावरणीय फिंगरप्रिंट मिले।

मार्च और अप्रैल 2023 के दौरान बंगाल की उत्तरी खाड़ी में लगातार समुद्री हीटवेव की स्थिति ने जेलीफ़िश चयापचय को तेज कर दिया, प्रजनन को बढ़ावा दिया और तापमान-संवेदनशील मछली प्रजातियों से प्रतिस्पर्धा कम कर दी।

इसके साथ ही, पुरी से दूर, निरंतर तटीय उत्थान ने पोषक तत्वों से भरपूर उपसतह पानी को सतह पर ला दिया और प्लवक उत्पादन को बढ़ावा दिया, जो जेलीफ़िश के लिए प्राथमिक भोजन स्रोत है। वैज्ञानिकों ने कहा कि जब चक्रवात मोचा आया, तो इसकी सतह की धाराएं और भयंकर हवाएं एकत्रित आबादी को किनारे पर ले गईं।

परिणाम तत्काल थे. पुरी, जहां प्रतिदिन 40,000 से अधिक पर्यटक आते हैं, को जेलिफ़िश के डंक और सड़ते बायोमास की दुर्गंध से सार्वजनिक स्वास्थ्य जोखिमों का सामना करना पड़ा। इस घटना ने क्षेत्र के कारीगर मछुआरों को भी प्रभावित किया, क्योंकि जेलीफ़िश ने जाल बंद कर दिए, गियर को क्षतिग्रस्त कर दिया और मछली के अंडे और लार्वा का शिकार कर लिया, जिससे भविष्य में पकड़ी जाने वाली मछलियां कमजोर हो गईं।

कुल मिलाकर, देश के विपरीत तटों पर ये जुड़वां घटनाएँ बढ़ते तनाव के तहत समुद्र तट की ओर इशारा करती हैं। INCOIS के निदेशक टीएम बालाकृष्णन नायर ने कहा कि भारत का समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र जलवायु परिवर्तनशीलता और चरम घटनाओं के प्रति अधिक संवेदनशील हो रहा है, और उत्तरी हिंद महासागर में समुद्री गर्मी और उष्णकटिबंधीय चक्रवातों के तेज होने का अनुमान है, ऐसी घटनाएं और अधिक होने की संभावना है।

“उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले उपग्रह डेटा के साथ स्वायत्त तटीय वेधशालाओं के माध्यम से दीर्घकालिक निगरानी महत्वपूर्ण होगी,” उन्होंने वैचारिक ढांचे और वैज्ञानिक दिशा प्रदान करने वाले अनुसंधान का नेतृत्व करने के बाद कहा, जिसने दोनों तटों पर दोनों जांचों को उनकी शुरुआत से निर्देशित किया।

वैज्ञानिक अब एकीकृत प्रणालियों की मांग कर रहे हैं जो मछली पकड़ने वाले समुदायों और तटीय अधिकारियों दोनों के लिए प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली के निर्माण के अंतिम लक्ष्य के साथ, वास्तविक समय में एसएसटी, क्लोरोफिल और वर्तमान पैटर्न को ट्रैक करने के लिए उपग्रह रिमोट सेंसिंग, महासागर मॉडलिंग और क्षेत्र सर्वेक्षण को जोड़ती है।

अनुसंधान टीमों में सुधीर जोसेफ, संजीबा बलियारसिंह, अलेकेस सामंता, भाग्यश्री दाश, धन्या लाल, अमित जेना और चेन्नुरी सतीश शामिल थे।