एशियाई खेलों के स्वर्ण पदक विजेता एथलीट और पूर्व प्रथम श्रेणी क्रिकेटर, जिन्होंने रणजी ट्रॉफी में बंगाल का प्रतिनिधित्व किया था, उत्तर बंगाल में भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के उम्मीदवारों के खिलाफ तृणमूल कांग्रेस के उम्मीदवार हैं।

2018 में एशियाई खेलों में स्वर्ण जीतने वाली पहली भारतीय हेप्टाथलीट स्वप्ना बर्मन राज्य के जलपाईगुड़ी जिले की राजगंज विधानसभा सीट से तृणमूल उम्मीदवार हैं। सोमवार को, पूर्वोत्तर सीमांत रेलवे (एनएफआर) अधिकारियों ने औपचारिक रूप से उनका इस्तीफा स्वीकार कर लिया और उन्हें पश्चिम बंगाल चुनाव लड़ने के लिए मंजूरी पत्र जारी कर दिया।

प्रसिद्ध एथलीट, जो 27 फरवरी, 2026 को मतदान से कुछ सप्ताह पहले सत्तारूढ़ पार्टी में शामिल हुए थे, उन्हें एहसास हुआ है कि खेल और राजनीति अलग-अलग विषय हैं।

2018 में एशियाई खेलों में स्वर्ण जीतने वाली पहली भारतीय हेप्टाथलीट स्वप्ना बर्मन राज्य के जलपाईगुड़ी जिले की राजगंज विधानसभा सीट से तृणमूल उम्मीदवार हैं। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

“खेल एक बहुत ही अलग क्षेत्र है और इसकी तुलना राजनीति से नहीं की जा सकती। खेल में, व्यक्तिगत समर्पण और कड़ी मेहनत मायने रखती है और सफलता दिलाती है। राजनीति में, सब कुछ लोगों की इच्छा पर निर्भर है,” सुश्री बर्मन ने बताया द हिंदू. जलपाईगुड़ी की रहने वाली 29 वर्षीया वादा कर रही हैं कि अगर वह चुनी गईं तो वह अपने निर्वाचन क्षेत्र में एक खेल अकादमी स्थापित करने का प्रयास करेंगी। उन्होंने कहा, ”मैं चाहती हूं कि उत्तर बंगाल से कई स्वप्ना बर्मन उभरें।”

राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय स्पर्धाओं में कई पदक जीतने वाली एथलीट को एक व्यक्तिगत त्रासदी का सामना करना पड़ा जब हाल ही में उसके पिता पंचानन बर्मन का निधन हो गया। अक्सर चाय बागान श्रमिकों के साथ पोज देते हुए देखी जाने वाली सुश्री बर्मन खुद को “स्थानीय बेटी जिसे किसी परिचय की आवश्यकता नहीं है” के रूप में वर्णित करती हैं और जिसे तृणमूल कांग्रेस अध्यक्ष ममता बनर्जी ने भेजा है।

राजबांग्शी समुदाय से आने वाली सुश्री बर्मन जलपाईगुड़ी में पली-बढ़ीं और उन्होंने प्रतिष्ठित अर्जुन पुरस्कार सहित कई पुरस्कार जीते। उन्होंने कहा, “मेरे निर्वाचन क्षेत्र के लोग बहुत सरल हैं, वे सिर्फ शांति और विकास चाहते हैं। मैं इसके लिए प्रयास करूंगी।”

एथलीट भाजपा के दिनेश सरकार के खिलाफ चुनाव लड़ रहे हैं, जिनका राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ से संबंध है। सीपीआई (एम) ने चाय बागानों वाले क्षेत्र से खरेंद्रनाथ रॉय को मैदान में उतारा है।

राजगंज से लगभग 150 किमी दूर कूच बिहार जिले की तुफानगंज विधानसभा सीट है, जहां पूर्व प्रथम श्रेणी क्रिकेटर शिब शंकर पॉल तृणमूल के टिकट पर चुनाव मैदान में हैं। 46 वर्षीय दाएं हाथ के तेज गेंदबाज थे और उन्होंने कई वर्षों तक बंगाल क्रिकेट टीम का प्रतिनिधित्व किया था। पार्टी द्वारा चुनाव के लिए उम्मीदवारों की घोषणा से एक दिन पहले 16 मार्च को वह तृणमूल में शामिल हुए।

ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 2004-05 श्रृंखला के दौरान भारत की टेस्ट टीम में भी शामिल रहे पूर्व क्रिकेटर ने कहा, “मैं चुनाव प्रचार के लिए वैसे ही तैयारी करता हूं जैसे मैं किसी मैच के लिए करता था। मैं व्यायाम करता हूं, फिर मैं उस जगह के बारे में अपना होमवर्क करता हूं जहां मैं जा रहा हूं।”

श्री पॉल कहते हैं कि क्रिकेट और राजनीति दोनों आसानी से किसी को नहीं मिलते। उन्होंने कहा, “क्रिकेट खेलना बहुत मुश्किल है, कोई नहीं कह सकता कि वे इतने रन या विकेट हासिल करेंगे। उसी तरह राजनीति भी मुश्किल है… लेकिन मुझे खुशी है कि मैं लोगों तक पहुंच सकता हूं और उनकी समस्याओं को समझ सकता हूं।”

पूर्व गेंदबाज का कहना है कि जब वह खेल रहे थे या कोचिंग कर रहे थे, तो वह केवल कुछ ही लोगों की मदद कर पाए थे, लेकिन तृणमूल में शामिल होने और चुनाव लड़ने के बाद, उन्हें उम्मीद है कि वह जनता की मदद कर सकते हैं। वह भाजपा की दो बार की विधायक मालती राव रॉय के खिलाफ चुनाव लड़ रहे हैं, जिन्होंने पार्टी के जिला अध्यक्ष के रूप में काम किया है। सीपीआई (एम) ने धनंजय रावा को मैदान में उतारा है.

अतीत में, तृणमूल ने बंगाली टेलीविजन और फिल्म उद्योग से कई उम्मीदवारों को मैदान में उतारा है, लेकिन इस बार पार्टी ने उत्तर बंगाल में अपनी संभावनाओं को पुनर्जीवित करने के लिए खिलाड़ियों पर उम्मीदें लगाई हैं।