कोझिकोड में फारूक कॉलेज के पास मेलेवरम के शांत आवासीय इलाके में फेस मास्क लौट आए हैं। बेतरतीब स्कूटर सवार से लेकर पारिवारिक स्वास्थ्य केंद्र के बाहर बैठे स्वास्थ्य कर्मियों तक, हर कोई इन्हें पहन रहा है।

व्यापक भाव भय या चिंता नहीं, बल्कि सावधानी है। कारण को नज़रअंदाज करना कठिन नहीं है; इलाके के एक 43 वर्षीय निवासी को घातक निपाह संक्रमण का पता चला है।

हालाँकि, उनके पड़ोसियों में से एक अब्दुल अज़ीज़ ज़्यादा चिंतित नहीं दिखते। वे कहते हैं, “स्वास्थ्य कर्मियों ने हमें बताया है कि संक्रमण सीओवीआईडी ​​​​-19 की तरह तेजी से नहीं फैलता है। वे हर दिन स्थिति पर नजर रखने के लिए जगह का दौरा कर रहे हैं। लेकिन, हां, हममें से ज्यादातर लोग एहतियात के तौर पर बाहर निकलते समय फेस मास्क पहन रहे हैं।”

संक्रमित व्यक्ति 10 जून से कोझिकोड के सरकारी मेडिकल कॉलेज अस्पताल (एमसीएच) में वेंटिलेटर सपोर्ट पर है। पास में रहने वाले एक रिश्तेदार वेणुगोपाल का कहना है कि उनके करीबी परिवार के सदस्य पहले से ही घरेलू संगरोध में हैं।

संपर्क निगरानी में हैं

उन्होंने आगे कहा, “उनके सभी करीबी संपर्क अब निगरानी में हैं। यदि उनमें से किसी में भी संक्रमण के लक्षण दिखते हैं तो लैब परीक्षण किए जाते हैं। अब तक, उन सभी का वायरस के लिए परीक्षण नकारात्मक आया है। आशा करते हैं कि वह इस कठिन परीक्षा से बच जाएंगे।”

हालाँकि, रामनट्टुकरा नगर पालिका, जिसमें यह इलाका आता है, से जुड़े स्वास्थ्य कार्यकर्ता कोई जोखिम नहीं ले रहे हैं। क्षेत्र के 300 से अधिक घरों का प्रारंभिक सर्वेक्षण पहले ही पूरा हो चुका है। स्थानीय निकाय से जुड़े चिकित्सा अधिकारी राजुल कोयादीन का कहना है कि यह पता लगाने के लिए बुखार सर्वेक्षण चल रहा है कि क्या किसी निवासी में घातक ज़ूनोटिक बीमारी से संबंधित लक्षण हैं। स्वास्थ्य विभाग रोकथाम के कदम उठाते हुए ‘वन हेल्थ’ पहल के हिस्से के रूप में पशुपालन और वन विभागों के साथ भी समन्वय कर रहा है। भारतीय चिकित्सा अनुसंधान परिषद की एक टीम ने भी क्षेत्र का दौरा किया।

मृत्यु दर 75%

उनकी सतर्कता की अपनी पृष्ठभूमि है. संक्रमण फैलाने वाले वायरस निपाह की मृत्यु दर 75% तक है। यह आमतौर पर संक्रमित चमगादड़ और अन्य जानवरों से मनुष्यों में फैलता है और सीधे लोगों के बीच भी फैल सकता है। टेरोपस प्रजाति के फल चमगादड़ इस वायरस के प्राकृतिक मेजबान हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन की अनुसंधान और विकास ब्लूप्रिंट सूची में “महामारी के खतरों के लिए तत्काल कार्रवाई की आवश्यकता” की सूची में निपाह भी रोगजनकों में से एक है।

रिकॉर्ड के लिए, यह चौथी बार है जब कोझिकोड निपाह प्रकरण की रिपोर्ट कर रहा है। केरल में निपाह का पहला आधिकारिक मामला यहीं से 2018 में आया था। राज्य में 2025 तक संक्रमण के 10 मामले सामने आए हैं और अब तक 38 मामले और 28 मौतें हुई हैं। 2018 के बाद, कोझिकोड में 2021 में एक मामला और 2023 में इसका प्रकोप हुआ। मलप्पुरम, पलक्कड़ और एर्नाकुलम अन्य जिले हैं जहां से मामले सामने आए हैं।

राज्य सरकार के केरल वन हेल्थ सेंटर फॉर निपाह रिसर्च एंड रेजिलिएंस, कोझिकोड के नोडल अधिकारी टीएस अनीश, कुछ पैटर्न पर प्रकाश डालते हैं जो राज्य में संक्रमण के आवर्ती मामलों से उभरे हैं। केरल में यह वायरस अप्रैल से सितंबर तक सक्रिय पाया गया है। अब तक के सबसे ज्यादा मामले सितंबर में हैं.

उन्होंने कहा, “राज्य में फल लगने का मौसम अप्रैल के आसपास होता है। इस अवधि के दौरान चमगादड़ों की खोज होती है। चूंकि फल वाले चमगादड़ वायरस के प्राकृतिक भंडार हैं, इसलिए फलों के माध्यम से संक्रमण का संचरण उस महीने में हो सकता है।” चमगादड़ों का प्रजनन काल भी अप्रैल-मई और फिर सितंबर में होता है। “वे अधिक आक्रामक हो जाते हैं और अगर उन्हें परेशान किया जाता है तो इन महीनों में वायरस शेडिंग – पर्यावरण में संक्रामक कणों की रिहाई – बढ़ जाती है।”

एक अन्य पैटर्न निपाह कैलेंडर में दो सबसे महत्वपूर्ण स्थानों के रूप में मलप्पुरम और कोझिकोड शहर में पेरिंथलमन्ना का उद्भव है। उनका दावा है कि इस क्षेत्र में कॉर्पोरेट अस्पतालों और तृतीयक देखभाल वाले सरकारी अस्पतालों की उपस्थिति, जहां अधिकांश मरीज़ भर्ती हो रहे हैं, इस परिदृश्य का कारण है।

डॉ. अनीश कहते हैं, “ज्यादातर मामले कन्नूर के दक्षिण में स्थित छह जिलों में हैं। संक्रमण दक्षिण की ओर कोझिकोड से मलप्पुरम और फिर पलक्कड़ और त्रिशूर तक जा रहा है, संभवतः चमगादड़ों के निवास स्थान के एक स्थान से दूसरे स्थान पर स्थानांतरित होने के कारण।”

कुछ साल पहले नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ वायरोलॉजी, पुणे द्वारा किए गए एक राष्ट्रव्यापी सर्वेक्षण में केरल सहित नौ राज्यों में फलों के चमगादड़ों में निपाह वायरस एंटीबॉडी का पता चला था। 2021 के एक अध्ययन में राज्य भर के “कई जिलों” में फल चमगादड़ों में वायरस की उपस्थिति का पता चला था। केरल वन अनुसंधान संस्थान के वन्यजीव जीव विज्ञान विभाग के एक अन्य अध्ययन के अनुसार, चूंकि चमगादड़ों के निवास के अधिकांश स्थान मानव आवास के पास हैं, इसलिए इनके फैलने का खतरा हमेशा बना रहता है। हालाँकि, प्रकोप के दौरान एकत्र किए गए और परीक्षण किए गए किसी भी फल के नमूने में निपाह वायरस को कभी भी अलग नहीं किया गया है। चमगादड़ द्वारा काटे गए फलों के माध्यम से मनुष्यों में इसका संचरण एक वैज्ञानिक संभावना बनी हुई है। हालाँकि, संक्रमण का हर प्रकरण केरल, विशेषकर कोझिकोड में इसकी पुनरावृत्ति के बारे में संदेह लेकर आता है।

कई अन्य राज्यों में भी

कोझिकोड के एक निजी अस्पताल के क्रिटिकल केयर विशेषज्ञ एएस अनूप कुमार, जिन्होंने 2018, 2023, 2024 और इस साल निपाह के मामलों का पता लगाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, का कहना है कि यह वायरस देश भर के कई अन्य राज्यों में मौजूद है। लेकिन ऐसे मामलों का अक्सर वहां निदान नहीं किया जाता है क्योंकि उच्च नैदानिक ​​​​संदेह वाले रोगियों की उन जगहों पर निपाह के लिए जांच नहीं की जा रही है। “केरल में, विशेष रूप से कोझिकोड में, डॉक्टरों और स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं का एक समूह इसकी नैदानिक ​​विशेषताओं से परिचित है। इसलिए, 2018 के प्रकोप से हमारे अनुभव के कारण ऐसे रोगियों की नियमित जांच की जाती है,” वे कहते हैं।

डॉ.अनूप कुमार का यह भी कहना है कि वर्तमान मरीज, जिसे शुरू में एक निजी अस्पताल में भर्ती कराया गया था, को शुरुआती अवधि के अलावा बुखार भी नहीं था। डॉ. अनूप कुमार कहते हैं, “उनमें सोडियम का स्तर कम था और वे बेहोश हो गए थे। रेडियोलॉजिस्ट ने एमआरआई स्कैनिंग के नतीजों को सेप्टिक एम्बोली या रक्त में संक्रमण के बाद मस्तिष्क में होने वाले बदलाव के रूप में बताया था। हमें निपाह पर संदेह था क्योंकि हम ऐसे रोगियों को देखने के आदी हैं। निपाह के लिए नैदानिक ​​​​स्क्रीनिंग मानदंड में उनके चिकित्सा इतिहास और नैदानिक, रेडियोलॉजिकल और प्रयोगशाला विशेषताओं को शामिल करते हुए, उनका स्कोर बहुत अधिक था।”

चूँकि निपाह के अधिकांश मामले पहले निजी अस्पतालों में संदिग्ध थे और फिर सार्वजनिक स्वास्थ्य सेवा प्रणाली में भेजे गए थे, इसलिए सरकारी अस्पतालों में भी निगरानी प्रणाली को मजबूत करने की मांग की जा रही है।

ए अल्थफ, प्रोफेसर, सामुदायिक चिकित्सा, सरकारी मेडिकल कॉलेज अस्पताल, तिरुवनंतपुरम, बताते हैं कि रोगसूचक रोगियों में निपाह के आवर्ती मामले भी एक “सक्रिय निगरानी” प्रणाली की आवश्यकता का संकेत हैं। उनका कहना है कि अगर एक्यूट इंसेफेलाइटिस सिंड्रोम (एईएस) और एक्यूट रेस्पिरेटरी डिस्ट्रेस सिंड्रोम (एआरडीएस) के मरीजों का निपाह-विशिष्ट परीक्षण किया जाए, तो अधिक मामलों का पता लगाया जा सकता है।

पूर्व-खाली परीक्षाएं

“वर्तमान में, सिस्टम संक्रमण का पता लगाने के बाद ही उस पर प्रतिक्रिया दे रहा है। यदि प्री-इम्प्टिव जांच, जिसे सक्रिय निगरानी भी कहा जाता है, लागू की जाती है, तो इससे अधिक मामले हो सकते हैं। पहले चरण में, इसे कोझिकोड और मलप्पुरम जिलों में लागू किया जा सकता है, जहां से अब तक ऐसे सबसे अधिक मामले सामने आए हैं।”

स्वास्थ्य विभाग के आंकड़े बताते हैं कि 2023 में केरल में 56 एईएस मामले और 22 मौतें हुईं। अगले साल, मामलों की संख्या 122 हो गई और 37 मौतें हुईं। 2025 में 172 मामले और 20 मौतें हुईं। इस साल अब तक 62 मामले और 12 मौतें हो चुकी हैं।

डॉ. अल्थफ का कहना है कि इनमें से ज्यादातर मरीज उत्तरी केरल के जिलों से थे। जापानी एन्सेफलाइटिस, वेस्ट नाइल बुखार, रेबीज संक्रमण और निपाह से एईएस हो सकता है। उनका मानना ​​है, “उन जिलों में एईएस के कम से कम कुछ मामलों में निपाह संक्रमण होने की संभावना है, जहां यह अक्सर रिपोर्ट किया जा रहा है।”

डॉ. अनूप कुमार का कहना है कि शुरुआती दौर में निपाह के मरीजों का पता लगाना मुश्किल हो सकता है क्योंकि उनके क्लिनिकल फीचर्स कुछ अन्य बीमारियों के समान होते हैं। हालांकि, उनका कहना है कि एईएस और एआरडीएस से पीड़ित लोगों की जांच से अधिक मामलों का पता लगाने में काफी मदद मिलेगी। डॉ. अल्थफ और डॉ. अनूप कुमार आरटी-पीसीआर परीक्षणों के बजाय ट्रूनेट जैसे लागत प्रभावी परीक्षणों का सुझाव देते हैं।

“इसके माध्यम से, संक्रमण के संचरण के तरीके, इसके फैलने की प्रकृति और निवारक कदमों पर अधिक वैज्ञानिक जानकारी उपलब्ध कराई जा सकती है। यदि संक्रमण का शीघ्र निदान किया जाता है, तो प्रभावी उपचार सुनिश्चित किया जा सकता है और रोगी को बचाया जा सकता है,” डॉ. अल्थफ कहते हैं।

राजनीतिक विवाद

इस बीच, एक राजनीतिक विवाद भी छिड़ गया है और विपक्ष ने रोकथाम के कदमों में खामियों का आरोप लगाया है। कथित तौर पर नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ वायरोलॉजी, पुणे से संक्रमित व्यक्ति के प्रयोगशाला परिणामों के बारे में स्वास्थ्य मंत्री के. मुरलीधरन को आधिकारिक तौर पर सूचित नहीं करने के लिए स्वास्थ्य सेवाओं के निवर्तमान निदेशक केजे रीना के अचानक स्थानांतरण ने भी एक विवाद खड़ा कर दिया।

हालांकि, मुरलीधरन का कहना है कि मरीज की जान बचाने के लिए सभी प्रयास किए जा रहे हैं। “उन्हें गंभीर हालत में अस्पताल में भर्ती कराया गया था। उनके रक्तचाप और कोलेस्ट्रॉल के स्तर में उतार-चढ़ाव हो रहा है। रेमेडिसविर, एक एंटीवायरल दवा जो वर्तमान में भारत में उपलब्ध नहीं है, बहरीन से खरीदी गई थी। इसके साथ, एक मोनोक्लोनल एंटीबॉडी दवा और एक अन्य एंटीवायरल दवा रिबाविरिन दी जा रही है,” वे कहते हैं।

स्वास्थ्य सुविधाओं पर या संक्रमित व्यक्ति के करीबी संपर्कों के बीच संक्रमण को आगे फैलने से रोकने के लिए अधिकतम सतर्कता बरती जा रही है और निवारक कदम उठाए जा रहे हैं।

निपाह से उत्पन्न चुनौती विकट हो सकती है, लेकिन केरल में स्वास्थ्य प्रणाली समय-परीक्षणित तरीकों से इस संकट पर काबू पाने की पूरी कोशिश कर रही है।