त्रिशूर में चलाकुडी के एक युवा प्रभागीय वन अधिकारी वेंकटेश्वरन और उनके लोग जून के दूसरे सप्ताह में एक बरसात के दिन अथिराप्पिल्ली जंगल के चिकलायि में सुबह से ही अपने काम में लगे हुए हैं। अथिराप्पिल्ली के वर्षावन में एक खंडित वन क्षेत्र, जो पश्चिमी घाट का हिस्सा है, कुम्बिडामुडी के मानव आवास के पास जंगली हाथियों के झुंड की उपस्थिति पर एक हाथी पर्यवेक्षक की चेतावनी कॉल ने टीम के सदस्यों को कार्रवाई के लिए प्रेरित किया। दो ड्रोन पायलटों ने जानवरों के सटीक स्थान का पता लगाने के लिए तुरंत अपने दूर से संचालित विमान सिस्टम को लॉन्च किया। ड्रोन के इनपुट पर भरोसा करते हुए, पशु ट्रैकर्स का एक समूह उस क्षेत्र की ओर चला गया जहां हाथी दिखाई दिए थे।

टीम ने बड़ी मेहनत से जंगल में अपना रास्ता बनाया, क्योंकि सुबह के सूरज की सुनहरी किरणें वर्षावन की घनी छतरियों से छनकर आ रही थीं। मानसून की बारिश में हरा-भरा जंगल और गहरा हो गया था। झींगुरों की चहचहाहट से वातावरण भर गया। जंगली रास्ते से गुजरना एक जोखिम भरा काम था क्योंकि रास्ते के कुछ हिस्से रात भर की बारिश में कीचड़युक्त हो गए थे। उगी जंगली घास और झाड़ियाँ आवाजाही में बाधा डालती हैं। जोखिम जंगली हाथियों के रूप में छिपा हुआ था जो वनस्पति के ऊंचे और घने टुकड़ों के पीछे खुद को स्थापित कर सकते थे।

पत्तों के कुचलने या पेड़ की शाखाओं के टूटने की आवाज ने टीम को तुरंत सावधान कर दिया क्योंकि एक गलत कदम घातक हो सकता था। टीम के कुछ सदस्यों ने अपनी पंप-एक्शन बंदूकें तैयार रखीं। बंदूक से निकले छर्रे गहरा दर्द पहुंचा सकते हैं लेकिन जानवर को घायल नहीं करेंगे। वे कहते हैं, जंगली जानवरों को संभालते समय दर्द एक प्रभावी निवारक के रूप में कार्य करता है। ट्रैकर्स पटाखे फोड़ने के लिए स्थानीय रूप से बने बाज़ूका, एक लंबी धातु पाइप और पिस्तौल पकड़ के साथ ले गए थे। एक बार प्रज्वलित होने के बाद, बंदूक पटाखे को फटने से पहले 50 मीटर की दूरी तक छोड़ देगी, जिससे जंगली जानवर डर जाएंगे। टीम के एक सदस्य ने उसकी लंबी छुरी के हैंडल पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली। “आदर्श रूप से, जानवरों को दिन के समय मानव बस्तियों से बाहर निकाला जाना चाहिए, जब पर्याप्त रोशनी हो। ऑपरेशन रात में और जंगली इलाकों में अधिक खतरनाक हो जाता है। फिर भी, हम ऐसे कार्य करते हैं,” रेंज वन अधिकारी जोबिन जोसेफ, जो वर्तमान में ऑपरेशन में शामिल हैं, ने कहा।

अधिकारियों ने कहा कि वे ऐसे अभियानों में शामिल होकर अपनी जान जोखिम में डालते हैं। “हाल ही में एक ऑपरेशन के दौरान, एक हाथी ने हम पर हमला कर दिया। रात में और बारिश के दौरान वन क्षेत्रों में जोखिम कई गुना बढ़ जाता है, जब इलाका फिसलन भरा हो जाता है। हमें एक ऐसे जानवर से निपटना पड़ता है जो हमसे तेज़ चल सकता है,” जोबिन ने कहा। जैसे ही कुंबिदामुडी पहाड़ियों पर रात हुई, अधिकारियों की टीम ने जंगली हाथियों को मानव बस्तियों से सुरक्षित रूप से बाहर निकालने के प्रयास में “परेशान” करना शुरू कर दिया। किसी ने जानवर का पता लगाने के लिए होल्डिंग के पार एक शक्तिशाली प्रकाश डाला।

अधिकारी जानवर के बाहर निकलने के लिए रास्ता खुला रखते हुए एक समूह बनाकर खड़े हो गए। जानवर को लगभग 12 किमी तक मानव निवास से बाहर धकेल दिया गया। अचानक, जंबो दूसरी दिशा में चला गया, जिससे अधिकारियों की योजना ख़राब हो गई। परेशानी की आशंका से, टीम लीडर ने अपनी तर्जनी को अपनी 212 राइफल के ट्रिगर पर रख दिया क्योंकि टीम के सदस्यों ने अपने प्रयास फिर से शुरू कर दिए।

अथिराप्पिल्ली के हाथियों का पीछा करने वालों के लिए यह काम का एक और दिन था, थका देने वाला और खतरनाक। वेंकटेश्वरन बताते हैं, “टीम के सदस्य, जो जंगली हाथियों को भगाने के जोखिम भरे काम में लगे हुए हैं, कई मौकों पर मौत का सामना कर चुके हैं। एक बार, मैंने देखा कि मौत गुस्से में हाथियों के झुंड के रूप में मुझसे मुश्किल से 10 मीटर की दूरी पर खड़ी थी और एक पल के लिए ठिठक गया। जब टीम के सदस्यों ने जोर से चिल्लाया और बाज़ूकस चलाए, तो जानवर पीछे हट गए।”

30 मई, 2026 को, अथिरापिल्ली में वैस्सेरी के एक डेयरी किसान, 63 वर्षीय मोहनन की एक जंगली हाथी के साथ मुठभेड़ में मौत हो गई थी। सुबह-सुबह एक अकेला हाथी, जो उसकी पकड़ में घुस आया था, ने उसे रौंद दिया क्योंकि उसने ताज़ी जलती मशाल से उसे डराने की कोशिश की थी। अंधेरे की आड़ में छिपे जानवर ने उसे एक झटके में मार डाला। मोहनन के बेटे आदर्श ने कहा, “हाथी ने कुछ दिन पहले दो अन्य लोगों पर हमला किया था। उसे पहली बार एक पखवाड़े पहले इलाके में देखा गया था।”

मोहनन की मौत के बाद, जिसने लोकप्रिय पर्यटन स्थल के निवासियों को स्तब्ध कर दिया था, वन विभाग ने उत्पाती हाथियों को भगाकर मानव बस्तियों को सुरक्षित करने के लिए 2 जून को अपना अभियान शुरू किया था। विशेष रूप से प्रशिक्षित टीमें, जिनमें स्थानीय समुदायों के सदस्यों के साथ-साथ इलाके को जानने वाले आदिवासी लोग भी शामिल हैं, तब से जानवरों को देखने के लिए जंगल में गश्त कर रहे हैं।

शोलायार की ओर जाने वाली अथिराप्पिल्ली-वज़ाचल सड़क पर यात्रियों को जानवरों के क्रॉसिंग पॉइंट और जंगली जानवरों की संभावित उपस्थिति के बारे में सचेत करने वाले साइनेज देखे जा सकते हैं।

हाथियों को खदेड़ने का फील्ड ऑपरेशन डेटा संग्रह से शुरू होता है।

“ड्रोन हाथियों की गतिविधियों पर नज़र रखते हैं जबकि अन्य लोग दिन के समय जंगलों में गश्त करते हैं। पशु ट्रैकर्स को ड्रोन से भेजे गए इनपुट के साथ खिलाया जाएगा। विशेष टीमें जानवरों को परेशान करना शुरू कर देंगी और विभिन्न तकनीकों का उपयोग करके उन्हें उनके कब्जे से बाहर निकाल देंगी। योजना चुनिंदा निकास बिंदुओं के माध्यम से जानवरों को चलाकुडी नदी के पार अथिराप्पिल्ली जंगल में वापस धकेलने की है,” उप वन संरक्षक केके सुनीलकुमार, जो हाथियों का पीछा करने वालों की विशेषज्ञ टीम के प्रमुख हैं, ने कहा।

“जानवरों की गतिविधियों पर 24/7 नज़र रखी जाती है। जंगल के अंदर दो वॉच टावर स्थापित किए जा रहे हैं। जानवरों पर डेटा का विश्लेषण करने के बाद सुबह 7 बजे के आसपास किसी दिए गए दिन की कार्य योजना को अंतिम रूप दिया जाता है। ऑपरेशन में 100 सदस्यीय मजबूत टीम शामिल है,” सुनीलकुमार ने कहा, जो लगभग 13 घंटे लंबे ऑपरेशन के बाद नींद में और थके हुए लग रहे थे, जो लगभग 4 बजे समाप्त हुआ।

अनोखे नाम

पशु ट्रैकर, साथ ही निवासी, इस क्षेत्र में आने वाले हाथियों की शारीरिक विशेषताओं और व्यवहार पैटर्न से परिचित हैं। निवासियों ने प्रत्येक जानवर को एक अनोखा नाम भी दिया है।

ओट्टाकाथन के चौड़े कान के फ्लैप में एक बड़ा छेद है, जो शायद उसकी जनजाति के किसी अन्य व्यक्ति के साथ लड़ाई का अवशेष है। पुण्यलान (संत) नियमित रूप से शाम को वेटिलप्पारा स्थित चर्च परिसर में आते थे। ट्रैकिंग टीम के सदस्य टीए प्रीतिकुमार ने उन हाथियों के नाम सूचीबद्ध किए, जिनका वे नियमित रूप से अपनी निगरानी के दौरान सामना करते हैं।

प्रीतिकुमार ने कहा, “पोट्टन आना (बहरा हाथी) जैसे कुछ हाथियों को आसानी से नहीं डराया जा सकता क्योंकि वे पटाखों की आवाज को नजरअंदाज कर देते हैं।” किसी भी दिन, ट्रैकर जानवरों की तलाश में लगभग छह किलोमीटर पैदल चलते हैं। लगभग चार किलोमीटर की दूरी तय करने के बाद एक छोटा सा लंच ब्रेक लेते समय, एक अन्य पशु ट्रैकर, रथीश ने कहा, “मैं हाथियों से नहीं डरता क्योंकि मैं नियमित रूप से उनका सामना करता हूं।”

एक अन्य ट्रैकर ने अपने सिगरेट लाइटर से पटाखे की बत्ती जलाकर बाज़ूका की कार्यप्रणाली का प्रदर्शन किया। पटाखे की तेज़ आवाज़, जो पश्चिमी घाट की पर्वत श्रृंखला के एक हिस्से, पिल्लापारा में गूँजती थी, जो क्षेत्र से होकर गुजरती है, उसके बाद घने धुएं का निशान बन गया।

वज़हाचल के प्रभागीय वन अधिकारी, आईएस सुरेश बाबू कहते हैं, “क्षेत्र के भूमि उपयोग पैटर्न में बड़े पैमाने पर बदलाव ने क्षेत्र में मानव-वन्यजीव संघर्ष की घटनाओं को बढ़ा दिया है।” सुरेश कहते हैं, “अनानास और ताड़ के तेल की व्यापक खेती और चलाकुडी नदी में साल भर पानी की उपलब्धता हाथियों को आकर्षित कर रही है। वर्तमान में, इस क्षेत्र में लगभग 15 हाथियों की आबादी है।”

कुछ हाथी गलियारे, जिनका उपयोग जंगली हाथियों की कई पीढ़ियों द्वारा किया जाता रहा है, क्षेत्र में खींची गई सौर बाड़ों से बाधित हो गए थे, जिससे जानवरों को चारे और पानी के स्रोतों तक पहुंचने के लिए वैकल्पिक मार्गों की तलाश करने के लिए मजबूर होना पड़ा। सुरेश ने कहा, उनके कुछ नए नौवहन पथ मानव बस्तियों से होकर गुजरते हैं, इस प्रकार मनुष्यों के साथ संघर्ष के नए मोर्चे खुलते हैं।

मानव जीवन और संपत्ति की सुरक्षा के लिए जंगली हाथियों को मानव बस्तियों से बाहर निकालने के लिए परेशान होना पड़ता है। जैसे हाथियों को खेतों से बाहर निकाल दिया गया, हाथियों का पीछा करने वाले भी अपनी रातें जागते और तनाव में बिताते हैं।