केंद्र ने सुप्रीम कोर्ट से कहा कि ऊपरी गंगा में कोई नई जल विद्युत परियोजना नहीं आनी चाहिए

सुप्रीम कोर्ट में एक महत्वपूर्ण प्रस्तुति में, केंद्र सरकार ने कहा है कि उत्तराखंड में गंगा की ऊपरी पहुंच में किसी भी नई जलविद्युत परियोजनाओं की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए, पर्यावरण, जल शक्ति और ऊर्जा मंत्रालयों ने अदालत में एकल, प्रतिबंधात्मक स्थिति पेश की है।

19 मई को दायर एक आम हलफनामे में, तीनों मंत्रालयों ने कहा कि पहले से चालू या काफी हद तक निर्मित सात जलविद्युत परियोजनाओं के अलावा, सरकार “उत्तराखंड राज्य में गंगा नदी के ऊपरी हिस्से में अलकनंदा और भागीरथी नदी बेसिन में किसी अन्य नई जलविद्युत परियोजना की अनुमति देने के पक्ष में नहीं है”। विद्युत मंत्रालय की सहमति के लिए कड़ा रुख उल्लेखनीय है; हाल ही में नवंबर 2024 में, एक समिति के माध्यम से, इसने आठ परियोजनाओं के लिए तर्क दिया था।

जिन सात परियोजनाओं को मंजूरी दी गई है, उनकी कुल क्षमता 2,150 मेगावाट से कुछ अधिक होगी और इसमें राज्य की कुछ सबसे बड़ी परियोजनाएँ भी शामिल होंगी। वे भागीरथी पर 1,000 मेगावाट की टेहरी पंप-भंडारण परियोजना हैं; फरवरी 2021 की ऋषिगंगा बाढ़ से क्षतिग्रस्त धौलीगंगा पर 520 मेगावाट का तपोवन विष्णुगाड; अलकनंदा पर 444 मेगावाट का विष्णुगाड पीपलकोटी; मंदाकिनी पर 99 मेगावाट सिंगोली भटवारी और 76 मेगावाट फाटा ब्यूंग; और दो छोटी परियोजनाएँ, मदमहेश्वर और कैलगंगा-II। चार पहले ही चालू हो चुके हैं जबकि शेष तीन 74% से 80% तक पूरे हो चुके हैं। इन्हें जारी रखने के लिए सरकार का तर्क यह है कि उन्होंने पर्याप्त सार्वजनिक और निजी निवेश को अवशोषित कर लिया है, कोई भी भागीरथी इको-सेंसिटिव ज़ोन में नहीं आता है, और किसी को भी विशेषज्ञ निकायों द्वारा चिह्नित नहीं किया गया था। इसमें कहा गया है कि अब इन्हें रोकने से पर्यावरणीय लाभ के बिना लागत में कमी आएगी।

अगस्त 2024 में, सुप्रीम कोर्ट ने कैबिनेट सचिव टीवी सोमनाथन की अध्यक्षता में समिति का गठन किया, जिसमें तीन सचिव और उत्तराखंड के मुख्य सचिव सदस्य थे, और उसे विशेषज्ञ निकाय-II के निष्कर्षों पर उचित विचार करने और केंद्र के तर्क को रिकॉर्ड पर रखने का निर्देश दिया। समिति – जिसकी सिफारिशें केवल हलफनामे के साथ सार्वजनिक हुई हैं – ने विचाराधीन 21 परियोजनाओं को पांच तक सीमित कर दिया: बोवाला नंदप्रयाग, देवसारी, भ्यूंदर गंगा, झालाकोटी और उर्गम-द्वितीय, और निष्कर्ष निकाला कि “लाभ कमियों से अधिक है और संतुलन में इन 5 परियोजनाओं के साथ आगे बढ़ना राष्ट्रीय हित में होगा।”

केंद्र ने अब “बम्पर-टू-बम्पर” बांधों के संचयी प्रभाव, भूकंपीय कमजोरी और 2013 के बादल फटने और अगस्त 2025 की धराली बाढ़ सहित आपदाओं की एक श्रृंखला का हवाला देते हुए उन पांच को भी स्वीकार करने से इनकार कर दिया है, जिसने 2013 के फैसले की मूलभूत चिंताओं को “पूरी तरह से समाप्त” कर दिया है। मामला 20 मई को सुनवाई के लिए सूचीबद्ध है।

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पर्यावरण कार्यकर्ता और भागीरथी इको-सेंसिटिव ज़ोन मॉनिटरिंग कमेटी का हिस्सा मल्लिका भनोट ने कहा, “यह सरकार का एक बुद्धिमान और स्वागत योग्य कदम है जो एक दशक से अधिक के इंतजार और कई विशेषज्ञ सिफारिशों के बाद सामने आया है।” द हिंदू.

यह मामला जून 2013 की केदारनाथ बाढ़ से जुड़ा है, जिसमें कम से कम 5,000 लोग मारे गए थे। राज्य में जल विद्युत विकास पर रोक लगाते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने पर्यावरण मंत्रालय को आपदा को बढ़ाने में निभाई गई ऐसी परियोजनाओं की भूमिका की जांच करने का निर्देश दिया। पर्यावरणविद् रवि चोपड़ा – विशेषज्ञ निकाय-I – के नेतृत्व में 17 सदस्यीय समिति ने 2014 में निष्कर्ष निकाला कि जांच की गई 24 परियोजनाओं में से 23 का अलकनंदा और भागीरथी बेसिन की पारिस्थितिकी पर गंभीर प्रभाव पड़ेगा। आईआईटी-कानपुर के विनोद तारे के नेतृत्व में एक दूसरे पैनल ने छह डेवलपर्स की परियोजनाओं की जांच करते हुए पाया कि उन्हें समीक्षा के लिए लंबित उनके वर्तमान स्वरूप में “नहीं लिया जा सकता”।

पर्यावरण मंत्रालय ने तब बीपी दास के तहत विशेषज्ञ निकाय-II की स्थापना की, जिन्होंने पहले के निष्कर्षों से असहमति जताई थी। 70 परियोजनाओं का अध्ययन करने के बाद, मार्च 2020 में विशेषज्ञ निकाय-II ने स्पष्ट रूप से अधिक अनुमोदक दृष्टिकोण अपनाया, और अन्य को डिज़ाइन संशोधनों के साथ कार्यान्वयन के लिए 26 की सिफारिश की। हालाँकि, केंद्र ने केवल सात को ही स्वीकार किया – विशेषज्ञ की सिफारिश से एक अंतर जिसे आधिकारिक रिकॉर्ड पर कभी भी पूरी तरह से स्पष्ट नहीं किया गया था।

कार्यकर्ताओं और कई हस्तक्षेपकर्ताओं ने इन्हें भी रोकने के लिए अदालत पर दबाव डाला है। मातृ सदन और प्रचारक भरत झुनझुनवाला सहित सोमनाथन समिति के समक्ष प्रतिनिधियों ने तर्क दिया कि परियोजनाएं बाढ़ के खतरे को बढ़ाती हैं और काम कितना भी उन्नत क्यों न हो, इसे बंद कर देना चाहिए – एक बार जल शक्ति मंत्रालय ने खुद इस स्थिति को दोहराया था जब उसने नई परियोजनाओं का विरोध किया था “निर्माण की स्थिति जो भी हो”। तपोवन विष्णुगाड परियोजना, जो निर्माणाधीन होने के दौरान दो बार बाढ़ से प्रभावित हुई थी, को अक्सर आलोचकों द्वारा सबूत के रूप में उद्धृत किया जाता है कि यहां तक ​​​​कि मंजूरी दे दी गई परियोजनाएं भी गर्म हिमालय में खतरनाक रूप से उजागर रहती हैं।

बिजली की कमी वाला राज्य, उत्तराखंड सरकार, जो सालाना बिजली खरीदने पर ₹1,000 करोड़ से अधिक खर्च करती है, ने लगातार ईबी-II का समर्थन किया है और सभी अनुशंसित परियोजनाओं का समर्थन किया है, जो अदालत को 14 या नौ के विकल्प प्रदान करती है। जल शक्ति मंत्रालय के विरोध की अपनी वंशावली है: उमा भारती के अधीन जल संसाधन मंत्रालय के रूप में, यह गंगा पर बांधों का मूल प्रतिद्वंद्वी था, 2019 तक नामांकित मंत्रालय से पहले, केवल सात उन्नत परियोजनाओं को समायोजित करने पर समझौता किया।