अगस्त 2006 में शनिवार की दोपहर को, लंबे समय से कांग्रेस नेता और पूर्व केंद्रीय युवा मामले और खेल राज्य मंत्री, धनुस्कोडी अथिथन, उनकी पत्नी और बेटी तिरुनेलवेली से थूथुकुडी जा रहे थे। दूरी (लगभग 45 किमी) को देखते हुए यह एक छोटी यात्रा थी।

लेकिन वह पूर्व केंद्रीय मंत्री के लिए एक विश्वासघाती यात्रा साबित हुई क्योंकि जिस कार में उन्होंने यात्रा की थी वह वागाइकुलम के पास एक दुर्घटना का शिकार हो गई, जिससे उनकी पत्नी की मृत्यु हो गई और वाहन में सवार अन्य सभी लोग गंभीर रूप से घायल हो गए। कांग्रेस नेता ने अपना बायां हाथ खो दिया.

अभी भी राजनीति में रुचि है

उनके जीवन में एक दर्दनाक दौर ने उन्हें सार्वजनिक जीवन में अपनी सामान्य गतिविधि जारी रखने से नहीं रोका है। हालाँकि 2004 के लोकसभा चुनाव के बाद जब वह तिरुनेलवेली से पाँचवीं बार चुने गए तो उन्होंने कोई चुनाव नहीं लड़ा, लेकिन श्री अथिथन राजनीति में बने हुए हैं और सभी घटनाक्रमों में गहरी दिलचस्पी लेते हैं। कुछ दिन पहले, वह पलायमकोट्टई में मुख्यमंत्री और डीएमके अध्यक्ष एमके स्टालिन द्वारा संबोधित एक सार्वजनिक बैठक में शामिल हुए थे।

एक साक्षात्कार में श्री अथिथन ने देश भर में कांग्रेस की संभावनाओं को पुनर्जीवित करने के मुद्दे पर बात की द हिंदूने इस बात पर जोर दिया कि पार्टी को क्षेत्र में काम करके और लोगों के मुद्दों को उठाकर खुद को “जन आंदोलन” में बदलना चाहिए। पूर्व केंद्रीय मंत्री ने बताया, “तिरुनेलवेली और कन्नियाकुमारी जिलों को देखें जहां पार्टी अभी भी मजबूत है। यह इस दृष्टिकोण के कारण है।”

यह पूछे जाने पर कि क्या तमिलनाडु में पार्टी के नेताओं को पिछले 55 वर्षों में द्रविड़ पार्टियों में से किसी एक के कनिष्ठ सहयोगी के रूप में काम करने के बाद पार्टी को जन आंदोलन में बदलने का विश्वास होगा, उन्होंने जवाब दिया, “ऐसा करना नेतृत्व का काम है। यह अच्छा होगा यदि नेतृत्व अपनी ताकत का प्रदर्शन करता है,” वह कहते हैं, यह याद करते हुए कि तमिलनाडु कांग्रेस कमेटी के पूर्व प्रमुख जीके मूपनार ने रास्ता दिखाया था और पार्टी को और मजबूत करने में दृढ़ रहे।

श्री अथिथन ने अप्रैल 1996 में तमिल मनीला कांग्रेस (मूपनार) की स्थापना करते समय मूपनार का अनुसरण किया था। अगस्त 2002 में टीएमसी (एम) का राष्ट्रीय पार्टी में विलय होने पर वह कांग्रेस में लौट आए। उन्होंने बताया कि कैसे मूपनार ने उन्हें 1996-98 के दौरान संयुक्त मोर्चा सरकार के कार्यकाल में केंद्रीय मंत्री बनने के लिए राजी किया था, हालांकि उन्होंने टीएमसी (एम) के संस्थापक को एन डेनिस को अवसर देने का सुझाव दिया था, जिन्होंने प्रतिनिधित्व किया था। नागरकोइल (अब कन्याकुमारी) छह बार लोकसभा में रहे।

‘आधार संकीर्ण नहीं है’

इस धारणा पर कि अनुसूचित जाति और धार्मिक अल्पसंख्यकों जैसे कुछ वर्गों के बीच अपने अनुयायियों को देखते हुए दक्षिणी जिलों में “पार्टी एक बड़ी ताकत है”, श्री अथिथन इस विचार से सहमत नहीं थे कि पार्टी का आधार संकीर्ण था। उन्होंने कहा, “पूर्व मुख्यमंत्री के. कामराज के दिनों से नादर पार्टी के समर्थन का स्रोत रहे हैं। यही बात अनुसूचित जाति के संबंध में भी लागू होती है।”

जब उनसे उन लोगों के लिए सुझाव मांगा गया जो लगभग 20 साल पहले की तरह कठिन समय का सामना कर रहे थे, तो श्री अथिथन ने जवाब दिया: “आत्मविश्वास रखें।” उन्होंने कहा कि दुर्घटना के छह महीने के भीतर उन्होंने अपनी राजनीतिक गतिविधि फिर से शुरू कर दी।