अब तक कहानी:

के एक हालिया खुलासे के बाद भारत के मुख्य चुनाव आयुक्त जांच के घेरे में आ गए हैं इंडियन एक्सप्रेस. 23 सितंबर को, विपक्षी दलों ने मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) ज्ञानेश कुमार को हटाने की मांग की, जब खुलासा हुआ कि तीन चुनाव आयुक्तों में से दो, सुखबीर सिंह संधू और विवेक जोशी ने पिछले 10 महीनों में कम से कम 14 बार औपचारिक रूप से आपत्तियां दर्ज की थीं।

सीईसी और ईसी की नियुक्ति कैसे की जाती है?

संविधान का अनुच्छेद 324 भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) को चुनावों का “अधीक्षण, निर्देशन और नियंत्रण” प्रदान करता है। अनुच्छेद 324(2) में प्रावधान है कि राष्ट्रपति सीईसी और अन्य चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति संसद द्वारा बनाए गए किसी भी कानून के अधीन करता है।

कई दशकों से, संसद ने इन नियुक्तियों के लिए प्रक्रिया निर्धारित करने वाला कोई कानून नहीं बनाया था। इससे सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष इस सवाल पर चुनौती उत्पन्न हुई कि जब ईसीआई के सदस्यों को कार्यपालिका द्वारा नियुक्त किया जाता है तो ईसीआई की स्वतंत्रता की रक्षा कैसे की जा सकती है। मार्च 2023 में सुप्रीम कोर्ट की पांच जजों की संविधान पीठ ने अपना फैसला सुनाया अनूप बरनवाल बनाम भारत संघ।

क्या था अनूप बरनवाल केस?

जनवरी 2015 में, अनूप बरनवाल ने इस आधार पर एक जनहित याचिका (पीआईएल) दायर की कि ईसीआई के सदस्यों की नियुक्ति की प्रणाली असंवैधानिक थी। उस समय, कार्यपालिका को नियुक्तियाँ करने की शक्ति प्राप्त थी। जनहित याचिका में तर्क दिया गया कि समय के साथ ईसीआई की स्वतंत्रता में गिरावट आई है। इसने अदालत से ईसीआई नियुक्तियों के लिए एक स्वतंत्र, कॉलेजियम जैसी प्रणाली स्थापित करने के लिए निर्देश जारी करने का अनुरोध किया।

संविधान पीठ ने कहा कि जब तक संसद अनुच्छेद 324(2) के तहत कानून नहीं बनाती, तब तक चुनाव आयोग में नियुक्तियां प्रधानमंत्री, लोकसभा में विपक्ष के नेता और भारत के मुख्य न्यायाधीश की तीन सदस्यीय समिति की सिफारिश पर की जाएंगी। अदालत ने कहा कि यह व्यवस्था तभी तक लागू रहेगी जब तक संसद इस विषय पर कानून नहीं बना देती।

फैसले के बाद क्या हुआ?

संसद ने मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा की शर्तें और कार्यालय की अवधि) अधिनियम, 2023 अधिनियमित किया, जो जनवरी 2024 में लागू हुआ।

नियुक्ति तंत्र सर्वोच्च न्यायालय द्वारा निर्धारित तंत्र से भिन्न था -अनूप बरनवाल। 2023 अधिनियम के तहत, चयन समिति में प्रधान मंत्री, लोकसभा में विपक्ष के नेता और प्रधान मंत्री द्वारा नामित एक केंद्रीय कैबिनेट मंत्री शामिल होते हैं।

राष्ट्रपति इस समिति की सिफारिश पर सीईसी और ईसी की नियुक्ति करते हैं।

अधिनियम केंद्रीय कानून मंत्री की अध्यक्षता में एक खोज समिति का भी प्रावधान करता है, जो चयन समिति द्वारा विचार के लिए पांच व्यक्तियों का एक पैनल तैयार करती है।

2023 के कानून को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी गई है. अदालत के सामने एक सवाल यह है कि क्या सीजेआई की जगह केंद्रीय कैबिनेट मंत्री को नियुक्त करना संवैधानिक रूप से वैध है। 23 सितंबर को, जस्टिस दीपांकर दत्ता और एससी शर्मा की खंडपीठ ने केंद्र सरकार की याचिका पर ‘विभाजित’ फैसला सुनाया, जिसमें 2023 अधिनियम के खिलाफ चुनौतियों का एक बड़ी बेंच के संदर्भ में अनुरोध किया गया था। जबकि न्यायमूर्ति दत्ता ने संविधान पीठ के संदर्भ को आवश्यक नहीं पाया, न्यायमूर्ति शर्मा ने मामले को संविधान पीठ को भेजने के पक्ष में कहा, यह कहते हुए कि पर्याप्त महत्व के कई प्रश्न दांव पर थे।

सीईसी को कैसे हटाया जा सकता है?

संविधान सीईसी को निष्कासन के विरुद्ध उच्च स्तर की सुरक्षा प्रदान करता है। अनुच्छेद 324(5) में कहा गया है कि सीईसी को “सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश के समान तरीके से और समान आधारों पर” पद से हटाया जा सकता है। इसका मतलब यह है कि सीईसी को केवल सिद्ध कदाचार या अक्षमता के आधार पर और सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश को हटाने के लिए निर्धारित संसदीय प्रक्रिया के माध्यम से हटाया जा सकता है।

निष्कासन प्रस्ताव को संसद के दोनों सदनों में आवश्यक विशेष बहुमत से पारित करना होगा। संसद द्वारा प्रस्ताव पारित होने के बाद ही राष्ट्रपति सीईसी को हटाने का आदेश जारी कर सकते हैं। यह प्रक्रिया न्यायाधीश (जांच) अधिनियम, 1968 में निर्धारित है।

अन्य चुनाव आयुक्तों को मिलने वाली सुरक्षा अलग है। अनुच्छेद 324(5) के तहत, किसी चुनाव आयुक्त या क्षेत्रीय आयुक्त को सीईसी की सिफारिश के अलावा पद से नहीं हटाया जा सकता है।

क्या सीईसी को गिरफ्तार किया जा सकता है?

मौजूदा सीईसी की गिरफ्तारी की मांग के कारण यह सवाल फोकस में आ गया है।

प्रासंगिक प्रावधान 2023 अधिनियम की धारा 16 है। यह उस व्यक्ति को सुरक्षा प्रदान करता है जो सीईसी या चुनाव आयुक्त है या था, आधिकारिक कर्तव्य या कार्य के निर्वहन के दौरान या उसके दौरान किए गए या बोले गए किसी कार्य, बात या शब्द के लिए अदालत में नागरिक या आपराधिक कार्यवाही से सुरक्षा प्रदान करता है।

यह प्रावधान महत्वपूर्ण है क्योंकि यह उस व्यक्ति को भी सुरक्षा प्रदान करता है जो सीईसी या चुनाव आयुक्त “है या था”।

हालाँकि, धारा 16 स्पष्ट रूप से यह नहीं बताती है कि सीईसी को गिरफ्तार नहीं किया जा सकता है। इसमें कहा गया है कि कोई भी अदालत प्रावधान के अंतर्गत आने वाले आचरण के संबंध में नागरिक या आपराधिक कार्यवाही पर विचार नहीं करेगी या जारी नहीं रखेगी। यह धारा “गिरफ्तारी”, “जांच” या “पुलिस हिरासत” शब्दों का उपयोग नहीं करती है। इसलिए इसे केवल गिरफ्तारी से पूर्ण छूट के रूप में वर्णित नहीं किया जा सकता है।

सुरक्षा आधिकारिक कर्तव्य या कार्य के निर्वहन के दौरान या उसके दौरान किए गए कार्यों से भी जुड़ी हुई है।