मद्रास उच्च न्यायालय (मदुरै) की एक खंडपीठ ने कहा है कि धार्मिक संगठन, जिनकी गतिविधियाँ देश के धर्मनिरपेक्ष ताने-बाने और सामाजिक सौहार्द को प्रभावित नहीं करेंगी, विदेशी योगदान विनियमन अधिनियम (एफसीआरए) पंजीकरण प्राप्त करने के हकदार हैं। लेकिन एक धार्मिक आस्था के लोगों को दूसरे धार्मिक आस्था में परिवर्तित करने में लगे संगठनों को एफसीआरए पंजीकरण से वंचित कर दिया जाएगा।

अदालत डिंडीगुल जिले के कोडाइकनाल में कंजियन पब्लिक चैरिटेबल ट्रस्ट द्वारा दायर नागरिक विविध अपील पर सुनवाई कर रही थी। अपीलकर्ता, 2021 में स्थापित और आयकर अधिनियम, 1961 की धारा 12एबी और 80जी के तहत पंजीकृत एक ट्रस्ट, ने विदेशी अंशदान (विनियमन) अधिनियम, 2010 के प्रावधानों के तहत पंजीकरण का प्रमाण पत्र मांगा। अपीलकर्ता का आवेदन खारिज कर दिया गया था। उसी को चुनौती देते हुए अपील दायर की गई।

अपीलकर्ता ने कहा कि ट्रस्ट ने कोडाइकनाल में एक ज़ेन मेडिटेशन सेंटर स्थापित किया है और इसकी गतिविधियों को धार्मिक नहीं ठहराया जा सकता है। अपनी ओर से, केंद्र ने प्रस्तुत किया कि सरकार की नीति विदेशी धन के प्रवाह की जांच करना है जिसे धर्मांतरण और अन्य गतिविधियों को अंजाम देने के लिए तैनात किया जा सकता है जो देश के धर्मनिरपेक्ष ताने-बाने को नुकसान पहुंचाएंगे। तत्काल मामले में, ट्रस्ट का लेखक एक नियुक्त ईसाई पुजारी था जिसे रेव फादर के नाम से संबोधित किया जाता था। अमा सैमी एस.जे.

न्यायमूर्ति जीआर स्वामीनाथन और एमडी सुमति की खंडपीठ ने कहा, “कोई भी इस तथ्य को नहीं भूल सकता कि ईसाई धर्म एक मसीहा धर्म है। उनका धार्मिक और धार्मिक मिशन हर किसी को यीशु मसीह के दायरे में लाना है। एक कहावत है ‘एक तेंदुआ अपने धब्बे नहीं बदलेगा’। हिंदू धर्म के विपरीत, जो समावेशी है, इब्राहीम धर्म स्वाभाविक रूप से अनन्य हैं। धर्मनिष्ठ यहूदी, ईसाई और मुस्लिम मानते हैं कि उनका धर्म ही सच्चा और पूर्ण रहस्योद्घाटन है क्योंकि उनकी पवित्र पुस्तकें अपने बारे में यही कहती हैं।”

एफसीआर नियम, 2011 के नियम 9 में कहा गया है कि आवेदन फॉर्म एफसी-3ए में होना चाहिए। फॉर्म एफसी-3ए में आवेदक को संगठन की प्रकृति का खुलासा करना आवश्यक है। अदालत ने कहा, “अपीलकर्ता ट्रस्ट ज़ेन बौद्ध दर्शन की सदस्यता लेने का दावा करता है। अपीलकर्ता के स्वयं के अनुसार, वे एक धार्मिक संगठन हैं। प्राधिकरण ने ठीक ही कहा है कि ज़ेन बौद्ध धर्म महायान बौद्ध स्कूल का एक प्रकार है। प्रत्येक बौद्ध स्कूल बौद्ध धर्म की व्यापक छत्रछाया में आएगा। ज़ेन कोई अपवाद नहीं हो सकता है। चूंकि अपीलकर्ता के आवेदन ने धार्मिक के रूप में इसकी प्रकृति की सही पहचान नहीं की है, इसलिए आवेदन को उचित रूप से अस्वीकार कर दिया गया है।”

न्यायाधीशों ने कहा कि अपीलकर्ता को इतना संकोची होने की जरूरत नहीं है। एफसीआरए की धारा 12 केवल एक अपंजीकृत धार्मिक संगठन को विदेशी योगदान स्वीकार करने से रोकती है। एक निश्चित धार्मिक कार्यक्रम वाला संगठन अधिनियम की धारा 11 और 12 के तहत केंद्र सरकार से पंजीकरण प्रमाण पत्र के लिए आवेदन करने का हकदार है। उन्होंने कहा, “लेकिन किसी को हर चीज को साफ-सुथरा रखना होगा। कोई भी अपनी आस्तीन के ऊपर कोई कार्ड नहीं रख सकता। यह लुका-छिपी का खेल नहीं है।”

“एक धार्मिक संगठन और एक सांस्कृतिक या शैक्षिक इकाई के बीच स्पष्ट अंतर करना आवश्यक है। एक संगठन जो मुख्य रूप से संरचित कक्षाओं, आवासीय पाठ्यक्रमों, प्रकाशनों, अनुसंधान और पांडुलिपियों के संरक्षण के माध्यम से वेदांत, भगवद गीता, उपनिषद, योग और संबद्ध भारतीय ज्ञान प्रणालियों के व्यवस्थित शिक्षण में लगा हुआ है, उसे धार्मिक संस्थानों के रूप में वर्गीकृत नहीं किया जा सकता है। भारतीय ज्ञान प्रणाली शिक्षा या संस्कृति की श्रेणी में आएगी”, पीठ ने कहा।

ज़ेन दर्शन चीनी मूल का है। इसलिए अपीलकर्ता ट्रस्ट जैसे संगठन एफसीआरए के तहत पंजीकृत होने के किसी भी अधिकार का दावा नहीं कर सकते हैं। “हम एक बहुलवादी राष्ट्र हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका के विपरीत, हम एक पिघलने वाला बर्तन नहीं बल्कि एक सलाद का कटोरा हैं, एक सुंदर रूपक जिसका श्रेय न्यायमूर्ति रूमा पाल को दिया जाता है। यह यथास्थिति परेशान होगी, अगर एक धार्मिक समूह प्रभुत्व प्राप्त करता है”, अदालत ने कहा।

यदि धर्मांतरण गतिविधियों को सुविधाजनक बनाने के लिए विदेशी धन को स्वतंत्र रूप से अंदर आने की अनुमति दी जाती है, तो राष्ट्र की संप्रभुता ख़तरे में पड़ जाएगी। “हम स्पष्ट करने में जल्दबाजी करते हैं कि हम अपीलकर्ता पर इस तरह के किसी भी एजेंडे का आरोप नहीं लगाते हैं। अधिनियम की धारा 12 (4) (ए) (ii) विशेष रूप से एक धार्मिक आस्था से दूसरे धार्मिक आस्था में परिवर्तन को संदर्भित करती है। यह प्रावधान सभी धार्मिक संगठनों पर लागू होता है। घर वापसी में लगे एक कट्टरपंथी हिंदू संगठन को एफसीआरए के तहत पंजीकृत नहीं किया जा सकता है। यूपीए शासन (2010) के दौरान जो वैधानिक व्यवस्था लागू की गई थी, उसका उद्देश्य धर्मनिरपेक्ष वस्तुओं की पूर्ति करना है”, पीठ ने कहा।

जब क़ानून सभी विवरणों के स्पष्ट प्रकटीकरण की परिकल्पना करता है, तो किसी भी गलत बयानी से आवेदन को अस्वीकार कर दिया जाएगा। हालांकि आवेदक धार्मिक कार्यक्रमों में लगे हुए हैं, उन्होंने गलत तरीके से खुद को गैर-धार्मिक के रूप में पेश किया। अदालत ने कहा, “इसीलिए, प्रतिवादी प्राधिकारी को रेव्ह फादर अमा सामी (जिसका नाम शाब्दिक रूप से ‘हां’ है) को ‘इला सैमी’ (नो सर) कहना पड़ा।”

इसमें कहा गया है कि एफसीआरए पंजीकरण की मांग करने वाले आवेदन में आवेदक की प्रकृति का सही खुलासा होना चाहिए। ऐसा न करने पर आवेदन अस्वीकार कर दिया जाएगा। भले ही सभी विवरण क्रम में हों, फिर भी प्राधिकरण अनुरोध को अस्वीकार करने के लिए स्वतंत्र है। ऐसा इसलिए है क्योंकि विदेशी योगदान प्राप्त करने का कोई अधिकार नहीं है। यह अधिक से अधिक एक विशेषाधिकार हो सकता है।

हालाँकि प्राधिकारी को आवेदकों को सही ढंग से वर्गीकृत करना चाहिए। भारत की सभ्यतागत विरासत को कायम रखने में लगे व्यक्तियों और संगठनों को शैक्षिक या सांस्कृतिक के रूप में वर्गीकृत किया जाना चाहिए। यदि आवेदक के कार्यक्रम पूजा और अनुष्ठान से संबंधित हैं, तो वे धार्मिक श्रेणी में आएंगे, अदालत ने कहा और अपील खारिज कर दी।