जब 1970 के दशक में चेन्नई के लिए मास रैपिड ट्रांजिट सिस्टम (एमआरटीएस) प्रस्तावित किया गया था, तो इसे देश में ऊंचे खंड पर चलने वाले पहले बड़े पैमाने पर सार्वजनिक परिवहन गलियारे के रूप में देखा गया था, इससे कई साल पहले भारत में मेट्रो रेल का विचार भी नहीं था। अच्छे संरक्षण की प्रत्याशा में, एस्केलेटर, लिफ्ट और शौचालय जैसी विभिन्न यात्री सुविधाओं के साथ-साथ एक ही बार में विशाल रेलवे स्टेशन बनाए गए।

चरणों में निर्मित, समुद्र तट से वेलाचेरी तक पूर्ण एमआरटीएस सेवा नवंबर 2007 में शुरू की गई थी। इसे इस वर्ष सेंट थॉमस माउंट तक बढ़ा दिया गया था। विस्तार सहित एमआरटीएस परियोजना को कई दशकों की देरी का सामना करना पड़ा।

भविष्यवादी मॉडल

आसान और तेज़ आवाजाही के लिए बड़े पैमाने पर सार्वजनिक परिवहन के भविष्य के मॉडल के रूप में कल्पना की गई एमआरटीएस अब खराब रखरखाव का एक उदाहरण बन गई है, जिसमें यात्रियों को अपर्याप्त परिचालन, नागरिक और सुरक्षा सुविधाओं के साथ छोड़ दिया गया है। विशेष रूप से, सुरक्षा के मोर्चे पर, पेरुंगुडी, तारामणि, तिरुवन्मियूर और इंद्रा नगर सहित कुछ स्टेशनों पर यौन उत्पीड़न और चोरी की घटनाओं के बाद एमआरटीएस ने महिला यात्रियों के बीच खराब प्रतिष्ठा अर्जित की है।

ताजा घटना थिरुमायिलाई स्टेशन पर 55 साल की एक महिला की मौत की है. पल्लीकरनई की रहने वाली महिला विजया ने अपनी बेटी के साथ एमआरटीएस ट्रेन में यात्रा की थी और 8 अक्टूबर को थिरुमायिलई में उतरी थी। प्रकृति की पुकार का जवाब देने और शौचालय बंद होने के कारण, महिला ने प्लेटफॉर्म पर कई परित्यक्त कमरों में से एक में प्रवेश करके खुद को राहत देने की कोशिश की। कमरे में अंधेरा होने के कारण, वह फर्श पर एक बड़ी खाई से गिरकर मर गई। चार दिन बाद ही उसका शव मिला; वह भी दुर्गंध के कारण, जिसने भूतल पर स्थित रेलवे सुरक्षा बल (आरपीएफ) स्टेशन के अधिकारियों का ध्यान आकर्षित किया।

विशाल सुविधाएँ

एमआरटीएस अनुभाग में विशाल रेलवे स्टेशन बनाने के बाद, दक्षिणी रेलवे को एहसास हुआ कि सुविधाओं को बनाए रखने के लिए बड़े कार्यबल और भारी धन की आवश्यकता है। इसलिए इसने 2013 में एक सुरक्षा योजना तैयार की। इसने पेरुंगुडी, तारामणि, तिरुवन्मियूर, इंद्र नगर, कस्तूरबा नगर, कोट्टूरपुरम और चिंताद्रिपेट सहित 14 एलिवेटेड स्टेशनों पर दो प्रवेश द्वारों में से एक को बंद करने का निर्णय लिया। इसने ग्रिल गेट वाले ऊंचे प्लेटफार्मों पर इन प्रवेश और निकास बिंदुओं की ओर जाने वाले प्रवेश मार्गों को भी बंद कर दिया और वाणिज्यिक इकाइयों और विक्रेताओं के लिए बनाए गए प्लेटफार्मों पर कई कमरे बंद कर दिए जो खाली रह गए।

तिरुवन्मियूर, इंद्रा नगर और कस्तूरबा नगर स्टेशनों पर, मेज़ानाइन फर्श, जो मूल रूप से व्यावसायिक उपयोग के लिए विभाजित थे, ग्रिल गेट के साथ बंद कर दिए गए थे। बड़े, खाली स्टेशनों का उपयोग जल्द ही बेघरों द्वारा किया जाने लगा, खासकर पेरुंगुडी, तारामणि, लाइट हाउस और तिरुवल्लिकेनी में।

वेलाचेरी के बेबी नगर के निवासी आरके प्रभु, जो पूर्ण सेवाएं शुरू होने के बाद से एमआरटीएस सेवाओं का उपयोग कर रहे हैं, शिकायत करते हैं कि असामाजिक तत्व रात में शराब पीने और ताश खेलने के लिए पेरुंगुडी स्टेशन के कुछ हिस्सों पर कब्जा कर लेते हैं। हालाँकि अधिकारियों ने स्टेशन के एक हिस्से को कंक्रीट स्लैब से बंद कर दिया था, लेकिन दीवार को तोड़ दिया गया है, और उस जगह का उपयोग अभी भी पीने और कचरा डंप करने के लिए किया जा रहा है।

नियमित यात्रियों का कहना है कि कुछ स्टेशनों को छोड़कर शौचालय उपयोग लायक ही नहीं हैं।

तिरुवन्मियूर स्टेशन एक और ऐसा स्टेशन है जहां सूर्यास्त के बाद भुतहा सा एहसास होता है। स्टेशन की सफाई करने वाले कर्मचारियों ने कहा, “स्टेशन के आसपास कई कमरे वर्षों से खाली पड़े हैं। शराब की बोतलें, कचरा और अन्य फेंकी गई वस्तुएं यहां पाई जा सकती हैं। कई युवा इस परिसर का उपयोग शराब पीने और धूम्रपान के लिए भी करते हैं।” चेन्नई के सूचना प्रौद्योगिकी गलियारे के ठीक बगल में स्थित, इस स्टेशन का उपयोग बड़ी संख्या में महिला यात्रियों द्वारा किया जा रहा है।

“टाइडल पार्क, रामानुजम आईटी पार्क और आईआईटी मद्रास रिसर्च पार्क में काम करने वाले लोग यहां उतरते हैं। शाम 7 बजे के बाद, यह जगह असुरक्षित लगती है। हममें से कुछ लोग ओवरब्रिज से स्टेशन जाते हैं। इस पुल पर एक सुरक्षा व्यक्ति तैनात किया जाना चाहिए,” एस. रागिनी, जो टाइडेल पार्क में एक प्रमुख आईटी कंपनी में काम करती हैं, ने सुझाव दिया। आईटी पार्क से आने वाले अन्य यात्रियों का कहना है कि कई बार पुल पर और यहां तक ​​कि स्टेशन परिसर में भी आवारा कुत्ते होते हैं। जबकि दक्षिणी रेलवे ने प्रत्येक रेलवे स्टेशन के प्लेटफार्मों पर निगरानी रखने के लिए आरपीएफ कर्मियों को तैनात किया है, सुरक्षा अधिकारियों को स्टेशनों पर प्रभावी ढंग से गश्त करने में कठिनाइयों का सामना करना पड़ता है।

वाणिज्यिक अन्वेषण

सूचना का अधिकार कार्यकर्ता दयानंद कृष्णन का कहना है कि यह आश्चर्य की बात है कि कार्यालय, फूड प्लाजा और अन्य व्यावसायिक प्रतिष्ठान स्थापित करके विशाल स्थानों का व्यावसायिक उपयोग नहीं किया जा सकता है। उन्होंने कहा कि दक्षिण रेलवे को ऐसी इमारतों का निर्माण शुरू करने से पहले बड़े व्यावसायिक प्रतिष्ठानों के साथ हितधारकों की बैठक आयोजित करनी चाहिए थी। वे आवास सुपरमार्केट के लिए आदर्श होंगे।

श्री कृष्णन का कहना है कि स्थान की गुणवत्ता न केवल व्यावसायिक प्रतिष्ठानों बल्कि उपभोक्ताओं को भी आकर्षित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। उन्होंने कहा कि एमआरटीएस स्टेशन “आमंत्रित करने वाले स्थान” नहीं हैं। इसके अतिरिक्त, निर्माण की खराब गुणवत्ता विक्रेताओं के लिए एक बाधा है – हल्की बारिश के बाद भी छतें टपकती हैं और प्लेटफार्मों और भूतल पर बारिश का पानी जमा हो जाता है।

पूर्व पुलिस महानिदेशक सी. सिलेंद्र बाबू कहते हैं, “चेन्नई के बड़े पैमाने पर ऊंचे एमआरटीएस स्टेशन खराब पुलिस वाले स्थान बन गए हैं, जो कथित तौर पर छोटे अपराधियों और नशीली दवाओं के उपयोगकर्ताओं को आश्रय देते हैं, जहां वर्षों से शराब और नशीली दवाओं के सेवन और यौन उत्पीड़न की घटनाएं दर्ज की गई हैं। विशाल, निर्जन भूतल क्षेत्र, कई प्रवेश और निकास बिंदु, और एक समर्पित सुरक्षा विस्तार की कमी ने इन स्टेशनों को असामाजिक गतिविधियों के प्रति संवेदनशील बना दिया है।”

‘जीआरपी में स्टाफ की कमी है’

उनका कहना है कि सरकारी रेलवे पुलिस (जीआरपी), जो यात्री सुरक्षा के लिए कानूनी रूप से जिम्मेदार है, में कर्मचारियों की कमी है, जबकि आरपीएफ मुख्य रूप से रेलवे संपत्ति की सुरक्षा पर ध्यान केंद्रित करती है। उन्होंने प्रमुख एमआरटीएस स्टेशनों पर जीआरपी पुलिस स्टेशन स्थापित करने का आह्वान किया, जिसमें रेलवे और राज्य सरकार लागत को समान रूप से साझा करें।

श्री बाबू ने कहा कि रेलवे दशकों से विशाल स्थानों का व्यावसायिक उपयोग करने में विफल रहा है, जिससे वे उपेक्षित और दुरुपयोग के प्रति संवेदनशील हैं। चूंकि एमआरटीएस खुद को चेन्नई मेट्रो रेल लिमिटेड (सीएमआरएल) नेटवर्क के साथ विलय के लिए तैयार कर रहा है, इसलिए प्रशासनिक रूप से यह महत्वपूर्ण है कि पहले स्थान उपयोग के मुद्दे को सुलझा लिया जाए।

पूर्व पुलिस अधीक्षक (जीआरपी) वी. पोन राम का यह भी कहना है कि चेन्नई के एमआरटीएस नेटवर्क को अपर्याप्त पुलिस तैनाती, खराब रोशनी वाले स्टेशनों और विशाल, कम उपयोग वाले स्थानों के कारण सुरक्षा चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है।

सीएमआरएल के साथ विलय

एग्मोर और बीच के बीच चौथी लाइन के उपयोग में आने के बाद, यात्रियों को पहले से ही वेलाचेरी से अवाडी, तिरुवल्लुर, अराक्कोनम और गुम्मिडिपोंडी तक सीधी ट्रेन सेवाएं खोने के कारण, बिना किसी देरी के एमआरटीएस को सीएमआरएल को सौंपने की मांग फिर से शुरू हो गई है। रेलवे बोर्ड ने यह सेवा सीएमआरएल को सौंपने की हरी झंडी दे दी है।

यात्रियों का कहना है कि सीएमआरएल नेटवर्क में सुविधाओं के अलावा सुरक्षा और सुरक्षा एमआरटीएस स्टेशनों पर उपलब्ध सुविधाओं से कहीं बेहतर है। एमआरटीएस प्रणाली पर अक्सर यात्रा करने वाले प्रसन्ना कुमार कहते हैं, “मैं देर शाम एमआरटीएस ट्रेन लेने में झिझकता हूं क्योंकि मैं सुरक्षित महसूस नहीं करता हूं। यह महिला यात्रियों के लिए भी उतना ही चुनौतीपूर्ण है। स्टेशन तक पहुंचने का रास्ता ही अच्छी तरह से रोशन नहीं है। यही कारण है कि मैं उत्सुकता से सीएमआरएल द्वारा एमआरटीएस के अधिग्रहण की उम्मीद कर रहा हूं। सीएमआरएल स्टेशनों पर सीसीटीवी हैं और लोगों को अपनी सुरक्षा के बारे में चिंतित होने की जरूरत नहीं है।”

जबकि अधिग्रहण की बात लगभग 15 वर्षों से पाइपलाइन में है, रेलवे बोर्ड से मंजूरी इस साल ही मिली और तमिलनाडु सरकार और दक्षिणी रेलवे के बीच समझौता ज्ञापन (एमओयू) पर हस्ताक्षर दो महीने के भीतर होने की उम्मीद है। अधिग्रहण की संक्रमण अवधि धीरे-धीरे शुरू होगी, जिसमें सीएमआरएल शुरुआत में सुरक्षा और हाउसकीपिंग सेवाएं शुरू करेगा। एक अधिकारी ने कहा, “यात्री संबंधी मुद्दों और सेवाओं में सुधार प्राथमिकता होगी। इस बीच, स्टेशन संरचनाओं और प्रणालियों का उन्नयन किया जाएगा।”

इस प्रणाली के लिए नई ट्रेनें खरीदने में कम से कम दो साल लग सकते हैं। अधिकारियों ने कहा है कि उन दो वर्षों में एमआरटीएस स्टेशनों और उनके आसपास के रखरखाव में कुछ महत्वपूर्ण बदलाव देखेंगे।

दक्षिणी रेलवे ने सुरक्षा ऑडिट कराया

आकस्मिक मृत्यु के बाद वाले सप्ताह में, दक्षिणी रेलवे के चेन्नई डिवीजन ने सभी एमआरटीएस स्टेशनों पर भवन सुरक्षा योजनाओं की व्यापक समीक्षा की और ऐसी दुर्घटनाओं को रोकने के लिए कदम उठाए।

चेन्नई डिवीजन के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि थिरुमायिलई और पेरुंगुडी सहित स्टेशनों पर पहचाने गए सभी शाफ्ट बंद कर दिए गए हैं। खाली, अप्रयुक्त कमरों को बंद कर दिया गया और स्टिकर चिपका दिए गए, जिससे प्रवेश प्रतिबंधित हो गया। प्रतिबंधित क्षेत्रों को स्थाई रूप से बंद करने का कार्य जारी है। यात्रियों के लिए साइन बोर्ड जल्द ही लगाए जाएंगे। स्टेशन की सुरक्षा और यात्री सहायता के लिए, अधिकारी ने कहा कि थिरुमायिलाई, चेपॉक और वेलाचेरी सहित महत्वपूर्ण स्टेशनों पर एक स्टेशन मास्टर और सहायक कर्मचारी तैनात किए गए हैं। अधिकारी ने कहा, टिकटिंग सेवाओं और स्टेशनों पर यात्रियों की सहायता के लिए वाणिज्यिक स्टाफ सदस्यों को तैनात किया जा रहा है।

अधिकारी ने आगे बताया कि स्टेशनों और ट्रेनों में गश्त के लिए अतिरिक्त सुरक्षा कर्मियों को तैनात किया गया है।

(आर. शिवरामन, सुनीता शेखर और संगीता कंडावेल के इनपुट के साथ।)