सुप्रीम कोर्ट ने ओडिशा सरकार को “पश्चाताप करने वाले” रवींद्र पाल उर्फ ​​दारा सिंह की माफी याचिका पर फैसला करने के लिए एक महीने का समय दिया है, जो 1999 में क्योंझर जिले में ऑस्ट्रेलियाई मिशनरी ग्राहम स्टुअर्ट स्टेन्स और उनके दो नाबालिग बेटों की हत्या के लिए आजीवन कारावास की सजा काट रहा है।

राज्य सरकार द्वारा समय मांगे जाने के बाद न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा और न्यायमूर्ति विजय बिश्नोई की पीठ ने मामले की सुनवाई 19 अगस्त को तय की।

अदालत ने मंगलवार (14 जुलाई, 2026) को ओडिशा सरकार के वकील से कहा, “उन्हें भी स्वतंत्रता दिवस मनाने दें। आपको 15 अगस्त तक फैसला लेना होगा।”

खंडपीठ ने पहले भी राज्य की सजा समीक्षा समिति को सिंह की माफी याचिका पर निर्णय लेने के लिए कहा था।

“राज्य की ओर से एक अनुरोध किया गया है कि मामले को थोड़े समय के लिए स्थगित किया जा सकता है क्योंकि जिस समिति को निर्णय लेना था उसने रिकॉर्ड मांगे हैं और वे रिकॉर्ड अभी तक उन्हें उपलब्ध नहीं कराए गए हैं,” मामले को आगे की सुनवाई के लिए पोस्ट करते हुए कहा।

उन्होंने कहा, “इस बीच, हम उम्मीद करते हैं कि समिति अपना निर्णय लेगी।”

22 जनवरी और 23 जनवरी, 1999 की मध्यरात्रि को क्योंझर जिले के मनोहरपुर गांव में सिंह के नेतृत्व में एक भीड़ ने स्टेंस और उनके दो बेटों, 11 वर्षीय फिलिप और आठ वर्षीय टिमोथी पर हमला किया, जब वे अपने स्टेशन वैगन में सो रहे थे और वाहन को आग लगा दी।

तिहरे हत्याकांड के मुख्य आरोपी सिंह को 2003 में सीबीआई अदालत ने दोषी ठहराया और मौत की सजा सुनाई। उड़ीसा उच्च न्यायालय ने 2005 में उनकी मौत की सजा को आजीवन कारावास में बदल दिया और 2011 में सुप्रीम कोर्ट ने इसे बरकरार रखा।

मंगलवार (14 जुलाई, 2026) को अपनी सुनवाई के दौरान, बेंच ने ओडिशा सरकार के वकील पीवी योगेश्वरन से सिंह की समयपूर्व रिहाई पर कार्यवाही की स्थिति के बारे में पूछा।

वकील ने जवाब दिया कि समिति को जिला अदालत से कुछ दस्तावेजों की आवश्यकता है, जिन्हें मंगाया जा रहा है।

पिछले साल 19 मार्च को शीर्ष अदालत ने ओडिशा सरकार से माफी याचिका पर फैसला करने को कहा था।

63 वर्षीय सिंह ने 2024 में इस आधार पर समय से पहले रिहाई की मांग करते हुए अदालत का दरवाजा खटखटाया था कि उन्होंने 24 साल से अधिक समय जेल में बिताया है और “युवा गुस्से” में किए गए अपने कदम के परिणामों पर “पश्चाताप” किया है। उन्होंने अपनी याचिका में कहा कि वह कर्म दर्शन में विश्वास करते हैं और अपने कार्यों के माध्यम से प्राप्त बुरे कर्मों के प्रभावों को ठीक करने के लिए अपने चरित्र में सुधार करने के अवसर के लिए प्रार्थना करते हैं।

याचिका वकील विष्णु शंकर जैन के माध्यम से दायर की गई थी। अदालत से दया की मांग करते हुए, सिंह ने अदालत को आश्वासन दिया कि वह “सेवा-उन्मुख कार्यों” के माध्यम से समाज को वापस लौटाएंगे।

उन्होंने राज्य सरकार को उन तीन मामलों में 2022 में जारी आजीवन कारावास के दोषियों की समयपूर्व रिहाई के दिशानिर्देशों के अनुसार उनके मामले पर विचार करने का निर्देश देने की भी मांग की, जिनमें उन्हें दोषी ठहराया गया था।

सिंह, जो कि क्योंझर जिला जेल में कैद हैं, ने कहा कि उन्होंने 19 अप्रैल, 2022 की नीति के तहत 14 साल की सजा की योग्य अवधि से अधिक की सजा काट ली है और 24 साल से अधिक वास्तविक कारावास बिना छूट के बिताया है।

उन्होंने यह भी प्रस्तुत किया कि ओडिशा सरकार द्वारा पारित “समयपूर्व रिहाई के लिए दिशानिर्देश 2022” के तहत समयपूर्व रिहाई के लिए उनके मामले पर विचार करना उचित अधिकारियों के लिए कानूनी दायित्व के तहत था।

उन्होंने कहा, अधिकारी नियमों के अनुसार कार्य करने में विफल रहे, जिसके कारण संविधान के अनुच्छेद 21 में निहित उनकी स्वतंत्रता का अधिकार खतरे में पड़ गया।

सिंह का एक साथी महेंद्र हेम्ब्रम भी इस मामले में आजीवन कारावास की सजा काट रहा है, और 11 अन्य आरोपियों को सबूतों के अभाव में उच्च न्यायालय ने बरी कर दिया था।

स्टेंस और उनकी पत्नी ग्लेडिस ने मयूरभंज इवेंजेलिकल मिशनरी संगठन के साथ काम किया और कुष्ठ रोगियों की देखभाल की।

ग्लेडिस स्टेन्स, जिन्हें 2005 में पद्म श्री से सम्मानित किया गया था, ने कहा कि उन्होंने अपने पति और बेटों के हत्यारों को माफ कर दिया है और उनके प्रति कोई कड़वाहट नहीं है।