1999 में ऑस्ट्रेलियाई ईसाई मिशनरी ग्राहम स्टेन्स और उनके दो नाबालिग बेटों की नृशंस हत्या के मुख्य दोषी दारा सिंह को जल्द ही रिहा किए जाने की संभावना है, क्योंकि ओडिशा राज्य सजा समीक्षा बोर्ड ने ‘अच्छे व्यवहार’ के आधार पर उन्हें जेल से रिहा करने की सिफारिश की है।

सिंह वर्तमान में क्योंझर जिला जेल में बंद हैं, जबकि वह पहले ही अलग-अलग जेलों में 26 साल से अधिक समय बिता चुके हैं, क्योंकि उन्होंने कई अन्य लोगों के साथ मिलकर 22 जनवरी, 1999 की सर्द रात में एक वैन में आग लगा दी थी, जिसमें स्टेन्स और उनके बेटे सो रहे थे।

क्योंझर जिले के अधिकारियों से इसी आशय का प्रस्ताव प्राप्त होने के बाद पुलिस महानिदेशक (जेल) द्वारा उनकी रिहाई की सिफारिश की गई थी।

जुलाई के पहले सप्ताह में आयोजित ओडिशा राज्य सजा समीक्षा बोर्ड की बैठक में आजीवन कारावास की सजा काट रहे कैदियों की समय से पहले जेल से रिहाई के मामलों पर विचार किया गया।

सितंबर 2025 में हुई बोर्ड की आखिरी बैठक में 107 मामलों पर विचार किया गया था. जिनमें से 18 मामलों की अनुशंसा की गई, 75 मामलों को खारिज कर दिया गया और 14 मामलों को बोर्ड द्वारा स्थगित कर दिया गया।

ओडिशा के जेल और सुधार सेवा निदेशालय के एक अधिकारी ने कहा, “नवंबर 2025 के दौरान सरकार से मंजूरी मिलने पर, सभी 18 आजीवन दोषियों को जेलों से रिहा कर दिया गया है। सभी 14 स्थगित मामलों को उनकी समयपूर्व रिहाई पर विचार करने के लिए बोर्ड के समक्ष रखा गया था। दारा सिंह का मामला उनमें से एक था।”

बोर्ड ने पहले सिंह के मामले को उनके गृह जिले उत्तर प्रदेश के औरैया जिले के अधिकारियों से नई रिपोर्ट प्राप्त करने के लिए टाल दिया था, क्योंकि औरैया पुलिस अधीक्षक की आखिरी रिपोर्ट 2022 की थी।

2022 में, सुदर्शन टीवी के प्रधान संपादक सुरेश चव्हाणके ने सिंह की जेल से रिहाई सुनिश्चित करने के लिए एक अभियान का नेतृत्व किया। जब उन्होंने क्योंझर जेल में उनसे मिलने का प्रयास किया, तो उन्हें अनुमति देने से इनकार कर दिया गया। उस समय, वर्तमान मुख्यमंत्री, मोहन चरण माझी, जो उस समय क्योंझर से विधायक थे, उनकी रिहाई की मांग को लेकर श्री चव्हाणके के साथ जेल के बाहर बैठे थे।

ग्राहम स्टेंस की हत्या

22 जनवरी, 1999 को, ग्राहम स्टेन्स और उनके दो बेटे – फिलिप (11) और टिमोथी (7) – एक जंगल शिविर में भाग लेने के लिए क्योंझर जिले के मनोहरपुर आए थे, जो क्षेत्र के ईसाइयों की एक वार्षिक सभा थी। जब वे एक वैगन में सो रहे थे, सिंह के नेतृत्व में भीड़ ने वैन को बाहर से बंद कर दिया और उस पर ज्वलनशील पदार्थ डाला और वैन में आग लगा दी। घिनौनी हरकत के बाद वे कथित तौर पर ‘जय बजरंग दल’ के नारे लगा रहे थे। हमलावरों ने आरोप लगाया कि स्टेन्स हिंदुओं को जबरदस्ती ईसाई धर्म में परिवर्तित करने में शामिल थे।

सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश डीपी वाधवा की अध्यक्षता में नियुक्त न्यायिक जांच आयोग ने एक सप्ताह बाद अपनी रिपोर्ट में कहा कि बजरंग दल अपराध की योजना बनाने और उसे अंजाम देने में शामिल नहीं था। समिति ने यह भी कहा कि स्टेन्स के जबरन धर्म परिवर्तन में शामिल होने का कोई सबूत नहीं है, और वह कुष्ठ रोग से प्रभावित लोगों के लिए आश्रय चला रहे थे। हालाँकि, दारा सिंह के बारे में संकेतात्मक सबूत थे और भीड़ में से कुछ सदस्य संघ परिवार से थे।

1999 और 2000 के बीच, उस हत्या के सिलसिले में कुल 51 लोगों को गिरफ्तार किया गया था, जिसने वैश्विक आक्रोश फैलाया था। उनमें से 37 को प्रारंभिक सुनवाई के दौरान बरी कर दिया गया था। दारा सिंह सहित चौदह व्यक्तियों को एक निर्दिष्ट सीबीआई अदालत द्वारा दोषी ठहराया गया था। बाद में, उड़ीसा उच्च न्यायालय ने 11 और लोगों को बरी कर दिया।

सुनाई गई सज़ाओं में 14 साल की जेल से लेकर मृत्युदंड तक की सज़ा शामिल थी। अंततः दारा सिंह की मौत की सज़ा को आजीवन कारावास में बदल दिया गया। घटना के समय किशोर चेंचू हंसदाह को एक अपील के बाद 2008 में रिहा कर दिया गया था। यदि सिंह को रिहा किया जाता है, तो ग्राहम स्टेंस और उनके दो बेटों की हत्या में कोई भी दोषी जेल में नहीं रहेगा।