शांतिकाल में, मणिपुर राष्ट्रीय राजमार्ग-2 पर यात्रा करना या माल परिवहन करना पसंद करता है, जो एक जीवन रेखा है जो इसकी राजधानी इम्फाल को उत्तर में नागालैंड के माध्यम से देश के बाकी हिस्सों से जोड़ती है।

हालाँकि, संघर्ष की अवधि के दौरान, राज्य अनिच्छा से अन्य जीवन रेखा – अधिक कठिन राष्ट्रीय राजमार्ग -37 पर वापस आ जाता है, जो इम्फाल और असम के सिलचर को अंतरराज्यीय सीमावर्ती शहर जिरीबाम के माध्यम से दक्षिण पश्चिम से जोड़ता है।

हर साल बरसात के मौसम में NH-37 लगभग अनुपयोगी हो जाता है, लेकिन जब भी मणिपुर में बाढ़ आती है तो यह NH-2 की तुलना में अधिक सुरक्षित विकल्प रहा है। अनिवार्य रूप से, मई 2023 में शुरू हुए कुकी-मैतेई जातीय संघर्ष के बाद एनएच-37 को रणनीतिक महत्व प्राप्त हुआ, जिसके बाद कुकी-नागा शत्रुता हुई, जिसके कारण एनएच-2 के पहाड़ी हिस्से में अनिश्चितकालीन नाकेबंदी हो गई।

राज्य का भाग्य, आंशिक रूप से इसके राजमार्गों की स्थिति से जुड़ा हुआ है, दिसंबर 2026 के बाद बदलने की उम्मीद है, राष्ट्रीय राजमार्ग और बुनियादी ढांचा विकास निगम लिमिटेड (एनएचआईडीसीएल) ने एनएच-37 को “आरामदायक रूप से मोटर योग्य” बनाने का लक्ष्य निर्धारित किया है। इस परियोजना में छह महत्वपूर्ण हिस्सों-कीफुंडई, शांतिखुनौ, बराक, नुंगबा, रेंगपांग और इरांग की मरम्मत शामिल है, जो कुल 39 किमी को कवर करते हैं।

110.6 किमी लंबी इंफाल-जिरिबाम रेलवे लाइन के साथ घूमते हुए, जिसे दिसंबर 2028 तक पूरा करने का लक्ष्य है, एनएच-37 को भारत की एक्ट ईस्ट नीति के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है, जो दक्षिण पूर्व एशिया के साथ निर्बाध सतह कनेक्टिविटी की परिकल्पना करती है। तदनुसार, सड़क परिवहन और राजमार्ग मंत्रालय ने 2022 में 224 किमी लंबाई वाले 203 किमी राजमार्गों को चौड़ा करने और सभी मौसम के लिए उपयुक्त सड़क में अपग्रेड करने के लिए ₹1,300 करोड़ की परियोजना को मंजूरी दी।

अधिकारियों ने कहा कि केंद्र ने अब तक ₹1,040 करोड़ या स्वीकृत परियोजना लागत का लगभग 80% जारी किया है।

एकाधिक चुनौतियाँ

इस परियोजना में सात अलग-अलग पैकेजों के तहत मोड़ों को सीधा करना, भूस्खलन-प्रवण क्षेत्रों और सिंक जोन को मजबूत करना और पुराने बेली पुलों को कंक्रीट से बदलना शामिल है। एनएचआईडीसीएल के अधिकारियों ने कहा कि पैकेज I और III पूरा हो चुका है, जबकि शेष पांच पैकेजों पर काम 85-90% पूरा हो चुका है।

NH-37 का उपयोग करने वाले लोगों ने कहा कि इंफाल और जिरीबाम के बीच यात्रा का समय पहले के 7-8 घंटे से कम होकर 4-5 घंटे हो गया है। हालाँकि, उन्हें मानसून के महीनों के दौरान गड्ढों, जलभराव और भूस्खलन की “वही पुरानी समस्याओं” का सामना करना पड़ता है।

एनएचआईडीसीएल के अनुसार, बरसात के मौसम में बार-बार होने वाली क्षति एनएच-37 उन्नयन को पूरा करने में एक बड़ी चुनौती रही है। अन्य चुनौतियाँ तकनीकी, प्रशासनिक और स्थानीय रही हैं।

एनएचआईडीसीएल के उप महाप्रबंधक रफीक अहमद चौधरी ने कहा कि व्यापक सर्वेक्षण, भूमि विवाद, प्राकृतिक आपदाओं और राजमार्ग के किनारे रहने वाले ग्रामीणों के विरोध ने परियोजना को धीमा कर दिया है। उन्होंने कहा कि एक बड़ी समस्या तब पैदा हुई जब पैकेज II खंड में 488 परिवारों ने संरक्षित जंगल के भीतर आने वाली भूमि के लिए मुआवजे की मांग की।

उन्होंने बताया, “मौजूदा नियमों के तहत वे मुआवजे के लिए अयोग्य थे। मणिपुर सरकार ने मानवीय आधार पर प्रति परिवार ₹70,000 के अनुग्रह भुगतान को मंजूरी देकर इस मुद्दे का समाधान किया।” द हिंदू इंफाल से, उन्होंने कहा कि अन्य सभी समय लेने वाली कानूनी बाधाओं को हल कर लिया गया है।

उन्होंने यह भी कहा कि मई 2023 में जातीय संघर्ष के बाद से एनएच-2 के बंद होने के कारण एनएच-37 पर यातायात में नाटकीय वृद्धि हुई है, जिससे निर्माणाधीन हिस्सों में टूट-फूट तेज हो गई है, जिससे काम की प्रगति प्रभावित हुई है।

हालाँकि, ऑल-मणिपुर रोड ट्रांसपोर्ट ड्राइवर्स एंड मोटर वर्कर्स यूनियन ने NHIDCL की गति और काम की गुणवत्ता को गलत ठहराया। इसमें सड़क चौड़ीकरण के दौरान खड़ी खड़ी पहाड़ी की कटाई और सड़क के किनारे नालियों के अवरुद्ध होने के कारण सड़क पर बहने वाले बारिश के पानी को बार-बार होने वाले भूस्खलन के लिए जिम्मेदार ठहराया गया है।

एनएचआईडीसीएल ने आरोपों को खारिज कर दिया और दावा किया कि निर्माण या रखरखाव कार्य की गुणवत्ता में कोई समझौता नहीं किया गया है।