अनुसूचित जाति (एससी) के लिए आरक्षित सीट गुडियाथम विधानसभा क्षेत्र में प्रस्तावित टेक्सटाइल पार्क के काम शुरू होने में लंबी देरी ने मतदाताओं, ज्यादातर हथकरघा बुनकरों को परेशान कर दिया है क्योंकि प्रस्तावित परियोजना नदी के किनारे के शहर में हथकरघा क्षेत्र को पुनर्जीवित करने में मदद करेगी।

हथकरघा समूहों से भरपूर, गुडियाथम पारंपरिक बुनाई समुदाय का केंद्र है क्योंकि भीड़भाड़ वाले शहर और इसके आसपास के कृषि गांवों में हर दूसरे घर में कई दशकों से हथकरघा है। एक बुनकर एस. महालिंगम ने कहा, “क्षेत्र में हथकरघा क्षेत्र एक संकटग्रस्त इकाई बन गया है, जिसका मुख्य कारण कच्चे माल की कीमत और श्रम लागत में वृद्धि और वैश्विक निर्यात के लिए स्थान की कमी है।”

गुडियाथम, पेरनामबुट, वलाथुर, कोंडासमुद्रम, बथलापल्ली, करकुर, ओलाकासी और नेल्लोरपेट्टई जैसे क्षेत्र हथकरघा के लिए जाने जाते हैं, खासकर पारंपरिक बनाने के लिए लुंगी. अधिकांश तैयार उत्पाद दक्षिण एशिया और इंडोनेशिया, फिलीपींस, थाईलैंड, श्रीलंका और कुछ अफ्रीकी देशों जैसे दक्षिण पूर्व एशियाई देशों में निर्यात किए जाते हैं।

निवासियों ने कहा कि प्रस्तावित टेक्सटाइल पार्क देश और विदेश के विभिन्न विक्रेताओं से आसानी से कच्चा माल प्राप्त करने के लिए एक मंच प्रदान करेगा। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इससे उनके उत्पादों को वैश्विक स्तर पर बाजार में उतारने में मदद मिलेगी। इससे स्थानीय युवाओं को रोजगार भी मिलेगा।

गुडियाथम को प्यार से ‘छोटी शिवकाशी’ भी कहा जाता है क्योंकि यह निर्वाचन क्षेत्र माचिस की तीलियाँ बनाने के लिए जाना जाता है। लगभग एक लाख का कार्यबल माचिस और बक्से बनाने पर निर्भर है। यह एक घरेलू क्षेत्र है जिसमें माचिस, तीली और लेबलिंग बनाने सहित अधिकांश काम घर पर ही किया जाता है, जो ज्यादातर महिलाओं द्वारा किया जाता है। “खेती के अलावा, गुडियाथम हथकरघा, माचिस और जैसे कुटीर उद्योगों के लिए जाना जाता है बीड़ी बनाना. यह एक श्रमिक-प्रधान निर्वाचन क्षेत्र है,” एस. दुरईसेल्वम, जिला उप सचिव, सीपीआई (गुडियाथम) कहते हैं।

कॉमरेड श्री दुरईसेल्वम गुडियाथम विधानसभा सीट को श्रमिक वर्ग के निर्वाचन क्षेत्र के रूप में संदर्भित करके सही थे क्योंकि सीपीआई और सीपीआई (एम) मिलकर 2011 तक इस निर्वाचन क्षेत्र में कम से कम सात बार जीतने में कामयाब रहे, इससे पहले कि सत्तारूढ़ डीएमके ने इसे अपनी मजबूत पकड़ में बदल दिया।

DMK ने 2019 (उपचुनाव) और 2021 में सीट जीती। प्रमुख विपक्षी दल, AIADMK, 2016 में जीतने में कामयाब रही। DMK अध्यक्ष और मुख्यमंत्री एमके स्टालिन के नेतृत्व वाले सेक्युलर प्रोग्रेसिव अलायंस (SPA) के प्रमुख गठबंधन सहयोगी देसिया मुरपोक्कू द्रविड़ कड़गम (DMDK) ने 2026 के तमिलनाडु चुनावों के लिए गुडियाथम सीट से केबी प्रताप को अपने उम्मीदवार के रूप में मैदान में उतारा है।

किसानों सहित निवासियों के सामने एक और चुनौती पानी की कमी है। कस्बों और गांवों में घरों में नगर निकायों द्वारा नियमित जल आपूर्ति एक सपना बनी हुई है। औसतन, उपभोक्ताओं को सप्ताह में एक बार पानी की आपूर्ति मिलती है, जिससे उन्हें घरेलू उपयोग के लिए कुछ बर्तन पानी लाने के लिए कुछ किलोमीटर चलने के लिए मजबूर होना पड़ता है।

किसानों के लिए, सूखी पलार नदी उन्हें साल भर खेती करने की उम्मीद कम कर देती है। उन्हें कम से कम दो फसल सीज़न की सिंचाई के लिए गहरे बोरवेल खोदने पड़ते हैं। कई कृषि भूमि बिक्री के लिए आवासीय भूखंडों में परिवर्तित होने के कगार पर हैं। नदी पर पर्याप्त चेक डैम से हर साल समुद्र में छोड़े जाने वाले अतिरिक्त वर्षा जल को बचाया जा सकता था।

गुडियाथम के मूल निवासी, वीआईटी के संस्थापक और चांसलर जी विश्वनाथन ने अक्सर क्षेत्र में भूजल स्तर को बहाल करने के लिए पलार और फिर पेनाई जैसी स्थानीय नदियों को जोड़ने और अतिरिक्त चेक बांधों के निर्माण की आवश्यकता पर जोर दिया है। जल संसाधन विभाग (डब्ल्यूआरडी) जल संरक्षण के हिस्से के रूप में 2021 से नदी पर चेक बांधों की एक श्रृंखला का निर्माण कर रहा है।