सुबह नौ बजे से कुछ मिनट पहले, नीले, हरे और गहरे लाल रंग से सजे रंग-बिरंगे कटमरैन तिरुवनंतपुरम शहर से लगभग 16 किलोमीटर दूर विझिंजम मछली पकड़ने के बंदरगाह में सरकते हैं। मोटरों या लकड़ी के चप्पुओं से संचालित, वे भूरे-खोल वाले सीपियों से भरी विकर टोकरियाँ ले जाते हैं, जिन पर अभी भी गंदगी और खलिहान लगे होते हैं।

जैसे ही नावें किनारे पर पहुंचती हैं, मछुआरे काम पर लग जाते हैं। दो मजदूर प्रत्येक भरी हुई टोकरी को बाजार के केंद्र तक ले जाते हैं, जहां दिन की मछली की नीलामी की जाती है। कुछ ही सेकंड में, बोली शुरू हो जाती है, और अंततः एक लॉट के लिए ₹15,000 मिलते हैं।

तिरुवनंतपुरम के चट्टानी तट पर, सीपियों की कटाई सितंबर और फरवरी के बीच चरम पर होती है। मछुआरे सुबह 6 बजे से 10 बजे के बीच शेलफिश इकट्ठा करते हैं, उन्हें चट्टानों से निकालने के लिए चौड़े धातु के चाकू के साथ पानी के नीचे गोता लगाते हैं। स्थान के आधार पर, वे या तो नावों में बाहर निकलते हैं या चट्टानों से सीधे समुद्र में गोता लगाते हैं।

61 वर्षीय बाबू सुकुमारन 15 साल की उम्र से सीपियों के लिए गोता लगा रहे हैं। वह अपनी कमर के चारों ओर सीपों की एक कपड़े की बोरी बांधकर निकलते हैं। नजदीक से देखने पर उसका शरीर खून से लथपथ घावों से भरा हुआ है। वह कहते हैं, “हमारे शरीर पर कई घाव हैं। लेकिन इनसे मुझे कोई नुकसान नहीं होता और खारे पानी में ये जल्दी सूख जाते हैं।”

बाबू सुकुमारन, एक अनुभवी गोताखोर | फोटो साभार: निर्मल हरिंदरन

डाइविंग वर्कर्स वेलफेयर सोसाइटी के अध्यक्ष जैस्मीन के के अनुसार, अकेले विझिंजम में 280 से अधिक लोग ब्राउन मसल्स की कटाई और व्यापार करते हैं। गोताखोर इन्हें कोवलम, अज़ीमाला, पून्थुरा और मुथलप्पोझी सहित अन्य तटीय क्षेत्रों से भी एकत्र करते हैं। लेकिन काम समुद्र के स्वभाव पर निर्भर करता है. 20 साल के अनुभव वाले अनुभवी गोताखोर बालू कोवलम कहते हैं, “हमारा काम इस बात पर निर्भर करता है कि समुद्र कितना शांतिपूर्ण या अशांत है। जब लहरें तेज़ होती हैं, तो हम अंदर नहीं जा सकते।” वह शंख इकट्ठा करके प्रतिदिन ₹2,000 कमाते हैं।

कोवलम तट के अंतर ज्वारीय चट्टानी क्षेत्र से लौटता एक मछुआरा | फोटो साभार: निर्मल हरिंदरन

उत्तर बनाम दक्षिण

विझिंजम में आईसीएआर-सेंट्रल समुद्री मत्स्य अनुसंधान संस्थान (आईसीएआर-सीएमएफआरआई) इकाई के प्रमुख वैज्ञानिक एमके अनिल कहते हैं, “केरलम में, दो प्रकार के मसल्स पाए जाते हैं – हरा और भूरा।” भूरे मसल्स (पर्ना इंडिका या पर्ना पर्ना) तमिलनाडु में कोल्लम जिले से तिरुचेंदूर तक तट के किनारे पाए जाते हैं, जबकि हरे मसल्स (पर्ना विरिडीस) अन्यत्र पाए जाते हैं।

कन्नूर, कोझिकोड और कासरगोड में, हरे मसल्स की खेती झीलों में की जाती है क्योंकि वे कम लवणता वाले पानी को सहन कर सकते हैं। “हालांकि, समुद्री दीवारों के निर्माण में वृद्धि के कारण, हम तिरुवनंतपुरम और कोल्लम में हरी सीपियों में वृद्धि देख रहे हैं,” अनिल कहते हैं, जिन्होंने एक दशक से अधिक समय तक सीपियों पर शोध किया है। दोनों किस्में बनावट में भी भिन्न हैं: भूरे मसल्स नरम और मांसल होते हैं, जबकि हरे मसल्स मजबूत होते हैं।

तिरुवनंतपुरम में, मसल्स बड़े पैमाने पर तटीय आहार का हिस्सा रहे हैं। “शकरकंद के साथ पकाए गए मसल्स एक स्वादिष्ट व्यंजन हैं। इन्हें तला, भुना और बनाया भी जाता है तोरण,” जैस्मीन कहती हैं। उत्तरी केरलम में, जहां सीपियों को जाना जाता है कडुक्कावे बेहद लोकप्रिय हैं। एक स्थानीय पसंदीदा है अरिकाडुक्कामसालेदार चावल और नारियल के आटे के साथ गोले को भरकर और उन्हें भाप में पकाकर बनाया गया एक नाश्ता।

कोवलम तट पर एक मछुआरा महिला दिनभर में पकड़ी गई सीपियों को छांटती हुई | फोटो साभार: निर्मल हरिंदरन

बढ़ती लोकप्रियता और स्थिरता

एक मछुआरा दिन भर में पकड़ी गई सीपियों को छांटता हुआ | फोटो साभार: निर्मल हरिंदरन

अनिल का कहना है कि हाल के वर्षों में अधिक लोगों ने अपने आहार में मसल्स को शामिल करना शुरू कर दिया है, जिससे कीमतें बढ़ रही हैं। मोहम्मद रफी, जिन्होंने नौ वर्षों तक शहर में रेस्तरां और व्यक्तियों को मसल्स की सोर्सिंग, सफाई और आपूर्ति की है, कहते हैं कि नीलामी में सड़क किनारे विक्रेता सबसे बड़े खरीदार होते हैं, उसके बाद सीफूड रेस्तरां आते हैं।

59 वर्षीय निर्मला, ₹12,500 में सीपियों की तीन टोकरियाँ खरीदती हैं, जिसे वह मंगलाथुकोणम बाजार में बेचने की योजना बना रही हैं। वह कहती हैं, “मैं ₹1,000 या ₹1,200 में 100 टुकड़े बेचती हूं। हमारे पास हर उम्र के लोग हैं जो इसे उस कीमत पर खरीदते हैं।”

विझिनजाम में अल-मोंटे रेस्तरां के मालिक सलीम एस कहते हैं, “सोशल मीडिया प्रचार के कारण सामग्री की लोकप्रियता काफी बढ़ गई है। वर्तमान में, क्रमशः ₹250 और ₹300 की कीमत वाले मसल्स फ्राई और रोस्ट लोकप्रिय विकल्प हैं। यदि ग्राहक विशेष रूप से एक अलग तैयारी के लिए कहते हैं, तो हम अनुरोध के अनुसार ऐसा करते हैं। विझिंजम में, मसल्स लंबे समय से एक घरेलू व्यंजन रहा है। लेकिन मांग में वृद्धि के साथ, कीमतें भी बढ़ गई हैं। बारिश एक अन्य कारक है जो इसकी उपलब्धता और कीमत को प्रभावित करती है।”

अनिल के अनुसार, झींगा या मछली पालने की तुलना में सीप की खेती अधिक लाभदायक हो सकती है क्योंकि सीप फाइटोप्लांकटन – पानी में बहने वाले सूक्ष्म जीव – और अन्य कार्बनिक पदार्थों पर फ़ीड करते हैं, जिनके लिए बहुत कम पर्यवेक्षण की आवश्यकता होती है। हाल ही में, विझिंजम में आईसीएआर-सीएमएफआर इकाई ने अपनी पहली पूर्ण विकसित खुले समुद्र में मसल्स लॉन्गलाइन खेती इकाई शुरू की। अनिल कहते हैं, “हमारा उद्देश्य दो गुना है: अधिक बीज पैदा करना और समुद्र में खेती का विस्तार करना। खेती की यह पद्धति यूरोप और ऑस्ट्रेलिया में प्रचलित है, जहां सीपियों को पूरी तरह से विकसित होने में दो साल लगते हैं। उष्णकटिबंधीय तापमान के कारण हमारी सीपियां छह से आठ महीने में परिपक्व हो जाती हैं। इससे पहले, हमने कन्याकुमारी में एक इकाई का परीक्षण किया था, जो मानसून को झेल गई थी। हमारा लक्ष्य कुछ और इकाइयों को तैनात करना और अंततः अधिक मछुआरों को प्रशिक्षित करना है।”

बढ़ती मांग टिकाऊ कटाई पर सवाल उठाती है। डाइविंग वर्कर्स वेलफेयर सोसाइटी गोताखोरों को प्रति दिन दो टोकरियों तक सीमित करती है और युवा मसल्स की कटाई को हतोत्साहित करती है। जैस्मीन कहती हैं, “अगर हम उन्हें बढ़ने देते हैं, तो इससे हमारी उपज में सुधार होता है। अगर हम उन्हें बढ़ने दें तो जो चीज़ एक टोकरी में भरती है, वह 10 टोकरियाँ भर सकती है। इससे हमें लंबी अवधि तक कमाई करने में भी मदद मिलती है।”

प्रकाशित – 29 अक्टूबर, 2026 11:00 पूर्वाह्न IST