हर बार जब मैं पांडिचेरी (अब पुडुचेरी के नाम से जाना जाता है) जाता था, तो मैं शहर में प्रवेश करने से ठीक पहले रुकने और बाईं ओर खड़े विशाल स्मारक के आधार पर शिलालेख पढ़ने का संकल्प लेता था। लेकिन तब आप जानते हैं कि यह कैसा है – वाहन में दूसरों की प्राथमिकताएँ हमेशा हावी हो जाती हैं। लेकिन इस साल जनवरी में, मैंने प्रयास किया और मुझे उचित पुरस्कार मिला। यह शिलालेख मद्रास सेना के एक अधिकारी की स्मृति में अंकित है।

यह ईस्ट इंडिया कंपनी की सेवा में मेजर विलियम स्टीवंस थे और 1778 में पांडिचेरी की घेराबंदी के ‘मुख्य वास्तुकार’ थे। गोलीबारी में मारे जाने के बाद, मेजर जनरल सर हेक्टर मुनरो ने उनके लिए शोक मनाया, जिन्होंने यह सुनिश्चित किया कि यह स्मारक उनकी स्मृति में बनाया गया था। एक और व्यक्ति जिसने स्टीवंस के निधन पर गहरा शोक व्यक्त किया, वह जर्मन मिशनरी क्रिश्चियन फ्रेडरिक श्वार्ट्ज था, जो उस समय तंजावुर के राजा, आर्कोट के नवाब, फ्रांसीसी और ब्रिटिशों के बीच मध्यस्थता में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहा था। स्टीवंस ने श्वार्ट्ज के लिए तंजावुर किले में सीएसआई क्राइस्ट चर्च के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। उन्हें संरचना की विशाल दीवारों की इंजीनियरिंग का श्रेय दिया जाता है।

पांडिचेरी की ओर लौटते हुए, 1778 की घेराबंदी अंतिम लड़ाई थी जो अंग्रेजों ने उस शहर में फ्रांसीसियों के खिलाफ लड़ी थी। यह अगस्त और अक्टूबर के बीच 80 दिनों तक आयोजित किया गया था, और फ्रांसीसी के आत्मसमर्पण से कुछ दिन पहले ही स्टीवंस की मृत्यु हो गई थी। लेकिन जो मैं समझने में असमर्थ हूं वह यह है: इस आखिरी स्टैंड में मद्रास सेना के खिलाफ फ्रांसीसी सुरक्षा क्या थी? सेंट लुइस का एक समय शक्तिशाली किला, जो हमारे किले सेंट जॉर्ज का फ्रांसीसी जवाब था, 1761 में भी ध्वस्त कर दिया गया था, जब सर आयर कूट ने पांडिचेरी को घेर लिया था और फ्रांसीसियों को हराया था। क्या दोनों युद्धों के बीच 17 वर्षों में सुरक्षा का कुछ पुनर्निर्माण हुआ था?

जो भी हो, 1778 में जिन गढ़ों ने अंग्रेजों का सामना किया था, वे शायद ही उस किले की भव्यता से मेल खा सकते थे जो कभी वहां खड़ा था। वह कमोबेश फोर्ट सेंट जॉर्ज के समान लेआउट पर था और डुप्लेक्स का गौरव था। जब हम आनंद रंगा पिल्लई की डायरियाँ पढ़ते हैं, तो हमें इसके लेआउट, इसके द्वारों और इसकी दीवारों के बारे में पता चलता है। प्रवेश द्वारों में से एक का नाम मद्रास गेट था, और यह आज पांडिचेरी में पोन्नैयापेट में स्थित था। यह उस नाम का स्मरण कराता है जो डुप्लेक्स के लिए एक महान जुनून था – मद्रास और उसके किले सेंट जॉर्ज की विजय। आनंद रंगा पिल्लई भी इस तरह के परिणाम की बहुत इच्छा रखते थे – अपनी डायरियों में उन्होंने मद्रास को कुबेर पट्टिनम के रूप में लिखा है – वह शहर जहां धन के स्वामी रहते थे।

मद्रास को अपना बनाने का अवसर 1746 में आया, लेकिन फ्रांसीसी इस विजय का लाभ उठाने में असमर्थ रहे। फ्रांसीसी कमान में एकता की कमी थी और डुप्लेक्स का फ्रांसीसी नौसैनिक प्रमुख माहे डे ला बॉर्बोनिस के साथ मतभेद था। सबसे बड़ा सिरदर्द मद्रास के व्यापारियों को वहां से पांडिचेरी ले जाने में उनकी और रंगा पिल्लई की असमर्थता थी। यह डुप्लेक्स की भव्य योजनाओं में से एक थी और इसने उसे इतना प्रभावित किया कि न तो अर्मेनियाई और न ही भारतीय डबाशों ने आगे बढ़ने का कोई संकेत दिखाया। दूसरी ओर, उन्होंने अंततः अंग्रेजों की वापसी पर अपनी उम्मीदें लगा रखी थीं। इसके बाद वे फोर्ट सेंट डेविड, कुड्डालोर में डेरा डाले हुए थे, और डुप्लेक्स की मद्रास की सफलता को दोहराने में असमर्थता के कारण तीन साल तक गतिरोध बना रहा। इसके बाद 1749 में मद्रास को अंग्रेजों को वापस सौंप दिया गया, एक ऐसा निर्णय जिसमें डुप्लेक्स की कोई भूमिका नहीं थी। इसके बाद बारी-बारी से मद्रास और पांडिचेरी की घेराबंदी हुई, लेकिन पहले वाला अधिक कठिन साबित हुआ। 1758 में मद्रास की फ्रांसीसी घेराबंदी, शायद, सबसे कठिन थी, लेकिन जब अंग्रेजों ने सफलतापूर्वक इसका सामना किया और इससे भी अधिक, फ्रांसीसी को खदेड़ दिया, तो उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा।

फोर्ट सेंट लुइस का भाग्य

सच है, हमले के बाद फोर्ट सेंट जॉर्ज का बहुत कुछ नहीं बचा था, लेकिन इसके परिणामस्वरूप कई नए डिजाइन और निर्माण हुए, जिसकी परिणति उस किले के रूप में हुई जिसे हम आज जानते हैं। इसके ठीक विपरीत, 1761 में पांडिचेरी पर ब्रिटिश नाकेबंदी और हमला इतना व्यापक था कि वहां का किला कभी भी इससे उबर नहीं पाया। विध्वंस इतना व्यापक था कि आज हम फोर्ट सेंट लुइस की रूपरेखा भी नहीं पहचान सकते। हम केवल इतना जानते हैं कि यह समुद्र से लेकर आई पार्क के निकट कहीं तक फैला हुआ था। वर्तमान पांडिचेरी के प्रसिद्ध व्हाइट टाउन में उस सैन्य अतीत की बहुत कम जानकारी है। लेकिन पोन्नैयापेट में एक धूमिल पट्टिका खड़ी है। इस पर एक नक्शा है जो कभी फोर्ट सेंट लुइस था। यह एक चारदीवारी से घिरा क्षेत्र दिखाता है जहां सीधी-सीधी सड़कें हैं जो उत्तर में पोर्टे डी मद्रास तक पहुंचती हैं। यह उल्लेखनीय है कि ऐसा परिसर बिना किसी निशान के गायब हो सकता है।

दूसरी ओर, ऐसा प्रतीत होता है कि अंग्रेज़ फ्रांसीसियों के प्रति आसक्त नहीं थे। हमारे शहर में कोई पांडिचेरी गेट नहीं है.

(श्रीराम वी. एक लेखक और इतिहासकार हैं।)