तमिल सिनेमा में ‘सोवकर’ जानकी को उनकी दुखद, आंसू भरी भूमिकाओं के लिए व्यापक रूप से जाना जाता है। हालाँकि, कई फ़िल्में उनके अत्यधिक बहुमुखी प्रदर्शन के कारण ही सामने आईं।

अपने डेब्यू के बाद से ही भावुक भूमिकाएं निभाने के बाद, उन्हें निर्देशक दादा मिरासी की फिल्म में एक बिल्कुल अलग अवतार में पेश किया गया। पुठिया परवाई (1964) ये बंगाली फिल्म का रीमेक है शेष अनकाशिवाजी गणेशन ने चित्रा, एक नाइट क्लब गायिका, साथ ही पत्नी जो मृतकों में से वापस लौटती है, का किरदार निभाने के लिए ‘सोवकर’ जानकी को चुना। हालाँकि, दादा मिरासी ‘सोवकर’ जानकी को, जिन्होंने तब तक केवल पारिवारिक, भावुक किरदार ही निभाए थे, ऐसी अति-आधुनिक भूमिका में लेने के लिए अनिच्छुक थे। फिर भी, अंततः वह सहमत हो गया। ‘सोवकर’ जानकी ने चुनौती को सहर्ष स्वीकार कर लिया। को एक साक्षात्कार में द हिंदू बाद में, उन्होंने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो, मुझे लगातार रोते हुए देखना मुझे परेशान कर रहा था। मैं स्थिर हो रही थी। तभी शिवाजी गणेशन ने मुझे प्रस्ताव दिया पुढ़िया परवै और मैंने उसे पकड़ लिया. निर्देशक दादा मिरासी आश्वस्त नहीं थे, लेकिन शिवाजी अपनी बात पर अड़े रहे।

जब फिल्म रिलीज हुई तो शिवाजी गणेशन का फैसला सही साबित हुआ. लगभग एक घंटे की फिल्म में, ‘सोवकर’ जानकी को प्रतिष्ठित गीत के साथ एक गायक और नर्तक के रूप में पेश किया गया है, “पार्थ ग्नाबगम इलइयो“। शुरू से ही, उसके चेहरे पर रहस्य की एक झलक दिखाई देती है। बाद में, जब वह नायक को अपना अपराध कबूल करने के लिए मजबूर करने के लिए मृत पत्नी का रूप धारण करती है, तो गाना फिर से बजता है। इस क्रम में उसकी अभिव्यक्ति पूरी तरह से बदल जाती है; उसकी आँखें स्पष्ट रूप से शिवाजी के चेहरे में सच्चाई की तलाश करती हैं। निस्संदेह, यह उसके करियर की सबसे महत्वपूर्ण भूमिकाओं में से एक मानी जा सकती है।

से बात हो रही है द हिंदू 2011 में फिल्म के बारे में उन्होंने टिप्पणी की, “मुझे लाइनों के बीच में काम करना पड़ा, क्योंकि एक नायिका का बाहरी वैंप का किरदार निभाना निंदनीय होगा। मैंने अपनी खुद की बारीकियां जोड़ीं।”

यह निर्देशक के. बालाचंदर ही थे जिन्होंने एक अभिनेत्री को विशिष्ट भूमिकाएँ प्रदान कीं, जो अन्यथा रोंगटे खड़े कर देने वाले किरदारों तक ही सीमित थीं। ‘सोवकर’ जानकी सहित उनकी सभी फिल्मों में विविध भूमिकाओं में चमकीं नीरकुमिझी, एथिर नीचल, बामा विजयम्, थिल्लू मुल्लूऔर पुधु पुधु अर्थंगल. 1967 की फ़िल्म में उनका प्रदर्शन बामा विजयम् अत्यधिक प्रशंसित था. कथानक एक अभिनेत्री के इर्द-गिर्द घूमता है जो पड़ोस में रहती है, जो एक संयुक्त परिवार में तीन महिलाओं – पार्वती, सीता और रुक्मिणी – को उसका ध्यान आकर्षित करने के लिए अमीर होने का नाटक करने के लिए प्रेरित करती है। ‘सोवकर’ जानकी ने पार्वती की भूमिका निभाई, एक महिला के रूप में शानदार प्रदर्शन किया जो लगातार अभिनेत्री की दोस्ती जीतने की योजना बना रही थी। हालाँकि टीएस बलैया और मेजर सुंदरराजन जैसे दिग्गजों ने शानदार अभिनय किया, लेकिन ‘सोवकर’ जानकी ने कई दृश्यों में उन्हें पछाड़ दिया।

1968 की फिल्म में एथिर नीचलउन्होंने एक उत्साही सिनेमा प्रेमी पट्टू मामी की भूमिका निभाई। डायलॉग के साथ पेश किया गया, ”क्या वह फिल्म में शिवाजी की तरह एक बड़ा स्टेशन मास्टर है अंबु करांगल?”, वह पूरी कहानी में फिल्मी सन्दर्भों के साथ अपने भाषण को प्रफुल्लित करती है। उनका प्रत्येक दृश्य अत्यधिक मनोरंजक है। विशेष रूप से, कालातीत युगल “अदुथाथु अंबुजाथा पार्थेला”, जिसे वह श्रीकांत के साथ प्रस्तुत करती है, एक सर्वकालिक क्लासिक बनी हुई है।

1981 की कॉमेडी थिल्लू मुल्लू ‘सोवकर’ जानकी को एक अलग रोशनी में स्क्रीन पर वापस लाया। उन्होंने थिएटर के प्रति जुनून रखने वाली एक संपन्न महिला मीनाक्षी दुरईसामी की भूमिका निभाई, जो वास्तविक जीवन की ‘सोवकर’ जानकी की तरह दिखती है। जब नायक का बॉस उसकी माँ से मिलना चाहता है, तो नायक मीनाक्षी से यह भूमिका निभाने के लिए विनती करता है। हैरान होकर, वह प्रतिक्रिया देती है, “एक माँ की भूमिका? मैंने अब तक कभी ऐसा नहीं किया है; क्या दर्शक इसे स्वीकार करेंगे?”, सहमत होने से पहले। उसके बाद वह जिस भी दृश्य में दिखाई देती है वह एक पूर्ण दंगा है। एक बिंदु पर, सख्त बॉस को संभालने में असमर्थ, वह अफसोस जताती है, “मैंने बहुत सारी भूमिकाएँ निभाई हैं, लेकिन यह अभिनय बहुत कठिन है। मैं यह नहीं कर सकती, यार। कृपया मुझे बंधन से मुक्त कर दो। तुमने मुझे मार डाला, तुमने मुझे मार डाला!”, जिससे दर्शक हँसी से लोटपोट हो गए।

इस तरह की उल्लेखनीय विविध भूमिकाओं में अपनी सीमा साबित करने के बावजूद, यह तथ्य कि उन्हें लगातार दुखद, रोने वाले किरदार पेश किए गए, तमिल सिनेमा के स्थायी रहस्यों में से एक बना हुआ है।