“अंधा कलथुला एल्लम…” [In those days…] चेन्नई या मद्रास की कितनी यादें शुरू होती हैं। हम सभी बड़े होते हैं, और अनिवार्य रूप से हमारे प्यारे शहर भी बड़े होते हैं। हर अलविदा के बाद नमस्ते होती है: नई ऊंची इमारतों के लिए पुरानी इमारतों को तोड़ दिया जाता है, प्रिय थिएटर स्क्रीन पर अंधेरा हो जाता है, बगीचे के घर अपार्टमेंट बन जाते हैं, और कोने की दुकानों को मॉल और मल्टीप्लेक्स का रास्ता मिल जाता है। अपने अधिकांश शुरुआती विकास के दौरान अपेक्षाकृत सपाट, शहर में आज कुछ हिस्सों में ऊंची इमारतें और गगनचुंबी इमारतें हैं जो एक-दूसरे से प्रतिस्पर्धा कर रही हैं। मेट्रो बनने के कारोबार में तेजी से आगे बढ़ते हुए, चेन्नई चौड़ा और ऊंचा हो गया; और जैसा कि उसने किया, इसने उन यादों को बदल दिया जो विभिन्न पीढ़ियाँ घर से जुड़ी होती हैं।

“1962 में, मैं काम के लिए अंबत्तूर जाने के लिए ट्रेन पकड़ने के लिए तेनाम्पेट के अपने शांत आवासीय क्षेत्र से माम्बलम स्टेशन की ओर साइकिल से जाता था, ध्यानमग्न होकर अजीब रंग के घरों को देखता था – गुलाबी, हरे, पीले – प्लास्टर वाली दीवारों पर राजनीतिक पार्टी के संकेतों के साथ। मैं गर्म इडली के लिए विशाल टीआई साइकिल परिसर से कैंटीन तक साइकिल चलाता था। उस समय, टीआई साइकिल, टीआई डायमंड चेन, डनलप और टीवीएस विशाल थे। वे विशाल थे यह परिसर, उस समय के ऊंचे, कांच के बने अग्रभागों के विपरीत था, जिसके पास मेरे पिता काम करते थे द मेल माउंट रोड पर अखबार, बगल में द हिंदू – दोनों खूबसूरत आर्ट डेको इमारतें,” 88 वर्षीय एमएलएन भारती कहते हैं।

“अब, अगर मुझे ऑफिस कैब में सेमेनचेरी के लिए समान यात्रा करनी होती, [I would pass] कांच के टॉवर, ऊंचे गेट वाले समुदाय, मॉल, ऑनलाइन वायरलिटी का पीछा करते हुए ठसाठस भरे रेस्तरां, मेरी पुरानी मद्रास की इमारतों की क्षणभंगुर झलक के साथ – कुछ चमत्कारिक रूप से बरकरार हैं, अन्य लुप्तप्राय और घिसे-पिटे हैं,” उन्होंने आह भरते हुए कहा।

इस बीच, जेन-जेड निवासी श्रीवत्सन को 2000 के दशक में अपने माता-पिता के एक स्वतंत्र घर में रहने की याद ताजा है, उनकी मां और दादी बरामदे पर शांति से बैठी थीं, राहगीरों और पक्षियों को चहचहाते हुए देख रही थीं। “मैंने लगभग एक दशक पहले स्कूल समाप्त किया था, लेकिन जब भी मैं इमारत देखता हूं, परिसर में पेड़ों से फूल गिरते हैं, तो यह मुझे पुरानी यादों में ले जाता है। मेरे अल्मा मेटर, लोयोला कॉलेज के साथ भी – पुराने मद्रास काल का एक सुंदर परिसर। जैसे-जैसे मनोरंजन अधिक ऑनलाइन हुआ, मनोरंजन इनडोर खेल सुविधाओं में समय बिताने लगा, और लोग कैफे और कभी-कभी थिएटरों में अधिक घूमते हैं – मैं अभी भी मॉल में एक के बजाय सत्यम सिनेमाज स्क्रीन पसंद करता हूं, लेकिन सभी ऐसा नहीं करते हैं,” उन्होंने कहा।

यदि कोई शहर के विभिन्न युगों में समय-यात्रा करना चाहता है, तो वह आधुनिक एलआईसी भवन – चेन्नई की पहली बहुमंजिला संरचना – अन्ना सलाई (तब माउंट रोड), सफेद रिपन बिल्डिंग, विक्टोरिया पब्लिक हॉल और औपनिवेशिक काल के मद्रास उच्च न्यायालय परिसर का दौरा कर सकता है; मायलापुर में सैन थॉम चर्च और आरए पुरम में सेंट लाजर चर्च, जो निर्माण की पुर्तगाली शैली की याद दिलाते हैं; भव्य पार्थसारथी और कपालेश्वर मंदिर; ज़मीन पल्लावरम में पंचपांडव गुफा मंदिर, जिसे महेंद्रवर्मन प्रथम (600 ई.-630 ई.) के शासनकाल के दौरान बनाया गया था, जो पल्लव वास्तुकला को दर्शाता है; और पल्लावरम में खुला पुरापाषाण स्थल जो मानव बस्ती के शुरुआती दिनों का प्रतीक है।

अगर किसी को चुनना हो तो एग्मोर में लाल-ईंट की औपनिवेशिक तमिलनाडु अभिलेखागार इमारत को चुनें मद्रास क्षेत्र का प्रारंभिक इतिहास केवी रमन से, उन्हें पता चलेगा कि ब्रिटिश की ईस्ट इंडिया कंपनी के प्रशासक फ्रांसिस डे 1639 में सैन थॉम चर्च के उत्तर में, मद्रासपटम के छोटे से गांव में पहुंचे थे, जो “डच डेग-रजिस्टर, 1640-41 के अनुसार, लगभग पंद्रह से बीस मछुआरों की झोपड़ियां शामिल थीं”। अप्रैल 1645 तक, अंग्रेजों ने फोर्ट सेंट जॉर्ज की स्थापना करके साधारण बस्ती को बदल दिया था। किताब में लिखा है, “मद्रासपटम का यह नव-विकसित शहर अपने किले के साथ 24 सितंबर, 1641 को मसुलीपटम के स्थान पर एजेंसी की सीट बन गया।”

“यहाँ उद्योग विकसित हुए, और समय के साथ, शहर का केंद्र दक्षिण की ओर नीचे चला गया, जो आज चेंगलपेट तक फैल गया है। लेकिन उत्तरी चेन्नई, जो औद्योगिक है और कम आय वाले आवास हैं, काफी हद तक अपरिवर्तित रहा है,” एक वास्तुकार और शहरी डिजाइनर निश्चल बुद्धवारापु ने कहा।

उनके पिता, वास्तुकार-योजनाकार बीएस मूर्ति ने PADGRO कंसल्टेंट्स प्राइवेट लिमिटेड की स्थापना की। लिमिटेड, जिसने सैदापेट में मार्मलॉन्ग ब्रिज के पास पनागल बिल्डिंग को डिजाइन किया था। इसमें तीन मंजिला ढलान वाली छत है, जो 1990 के दशक का एक चमत्कार है। पहले की औपनिवेशिक पनागल इमारत, जिसका उपयोग चेंगलपट्टू राजस्व कलेक्टर और जिला मजिस्ट्रेट द्वारा किया जाता था, का निर्माण ईंट, रेत और चूना पत्थर से किया गया था, और इसमें सागौन की लकड़ी के फ्रेम, सना हुआ ग्लास खिड़कियां और संगमरमर का फर्श था।

वास्तुकार – जिन्होंने गुइंडी में दक्षिणी पेट्रोकेमिकल उद्योग निगम (एसपीआईसी) कार्यालय और पल्लीकरनई में बीएचईएल भवन के अंदरूनी हिस्सों को भी डिजाइन किया था – ने कहा कि इमारतें अब असमान और फीकी हैं, उन इमारतों के विपरीत जिनकी उन्होंने 1970 के दशक में अपनी कार की खिड़की से प्रशंसा की थी।

दादाजी की परिचित आह थी: “तब, तिरुवन्मियूर में एक ज़मीन सिर्फ ₹1,500 की थी। लेकिन मैंने इसे नहीं खरीदा। यह तुम्हारे लिए उपयोगी होती, बच्चे।”

श्री निश्चल ने कहा कि अमेरिका में डॉट-कॉम दुर्घटना ने कई सॉफ्टवेयर प्रौद्योगिकी कर्मचारियों को भारत वापस जाने के लिए मजबूर किया, और वे एक ही इमारत में समान वैश्विक सौंदर्य, निरंतर एयर कंडीशनिंग और ब्रेक स्पेस चाहते थे। ग्लास, हालांकि चेन्नई की जलवायु के लिए एक हानिकारक सामग्री है, इसने वह एहसास प्रदान किया। चेन्नई में अभी भी पल्लीकरनई में घुमावदार बीएचईएल कार्यालय जैसी अनूठी इमारतें थीं। “हाल ही में, ग्राहक, ज्यादातर डेवलपर्स, आर्किटेक्ट्स से एआई संदर्भों के साथ मॉड्यूल तैयार करने की मांग करते हैं। चूंकि रहने वाले लोग बदलते रहते हैं, चाहे वह अपार्टमेंट परिसरों में 500 घरों में से एक हो, शोलिंगनल्लूर में कार्यालय स्थान या यहां तक ​​​​कि रिसॉर्ट्स जैसे सौंदर्य स्थान – अंतिम उपयोगकर्ता अंततः अपने चरित्र को मुखौटे पर छाप नहीं सकता है।”

“विकास ने दुकानों और फार्मेसियों जैसी सुविधाओं को घर के करीब ला दिया है, यहां तक ​​कि दरवाजे पर डिलीवरी भी की जाती है, लेकिन पानी, सीवेज लाइन और बिजली जैसी आवश्यकताएं इलाकों में असमान रूप से वितरित की जाती हैं। केके नगर में रहने वाले एक परिवार को क्रोमपेट में एक फ्लैट किराए पर लेने वाले एक स्नातक आईटी तकनीशियन या ओएमआर में कार्यालय स्थान के समान आवश्यकताएं नहीं होंगी। तीसरे मास्टर प्लान के अलावा, सिडनी, ऑस्ट्रेलिया के समान, उपलब्ध संसाधनों पर एक अध्ययन के साथ क्षेत्र-वार योजना बनाई जानी चाहिए, “उन्होंने कहा।

स्पेंसर प्लाजा, जो कभी सागौन बीम और अलंकृत छत वाला लाल ईंटों वाला स्पेंसर एंड कंपनी का स्टोर था, चेन्नई का पहला मॉल बन गया, और इसके पहले एस्केलेटर का घर बन गया – “जो, आज तक, मेरी पत्नी की रीढ़ को ठंडक पहुँचाता है,” श्री भारती याद करते हैं। श्री निश्चल के लिए, यह वह जगह थी जहाँ लोग एक छत के नीचे किताबें, कपड़े, निर्यातित खिलौने या घड़ियाँ खरीद सकते थे, या बस समय बिता सकते थे। श्रीवत्सन इसे एक “शांत” स्थान के रूप में याद करते हैं जहां उन्होंने अपने माता-पिता के साथ समय बिताया था, लेकिन अब वे इसे एक विरासत स्थल के रूप में देखते हैं, जो उनके छोटे चचेरे भाइयों को आकर्षित करने की संभावना नहीं है, भले ही यह उनके लिए इतिहास का एक आकर्षक टुकड़ा हो।

और शायद, यह चेन्नई का स्थायी आकर्षण है – लगातार बदल रहा है और सितारों तक पहुंच रहा है, फिर भी किसी तरह हर पीढ़ी को शहर के अपने छोटे से हिस्से के साथ छोड़ रहा है: चाहे आप अब एक अमूल्य प्लॉट खरीदने से चूक गए हों, दोस्तों के साथ एक मॉल में आराम कर रहे हों, सोशल मीडिया पर अगले कैफे की तलाश कर रहे हों, या हरियाली वाले चरागाहों की तलाश में दूर से आए हों, चेन्नई आपका बनने का एक रास्ता ढूंढ लेता है।