पर्यावरण कार्यकर्ताओं ने दिसंबर 2026 से राज्य भर की 17 नदियों से 1.7 करोड़ टन रेत निकालने की अनुमति देने के केरल सरकार के कथित फैसले के प्रभाव के बारे में चिंता व्यक्त की है।

सोसाइटी फॉर द प्रोटेक्शन ऑफ द एनवायरनमेंट, केरल (एसपीईके) के पदाधिकारियों का कहना है कि हालांकि इसे बाढ़ शमन कदम के रूप में प्रस्तुत किया गया है, लेकिन ऐसा लगता है कि कोई पर्यावरणीय प्रभाव मूल्यांकन नहीं किया गया है। एसपीईके अध्यक्ष के. कोयट्टी और सचिव केके देवदासन बताते हैं कि यह सभी नदियों और नालों से रेत के अंधाधुंध उत्खनन के बहाने के रूप में भी काम कर सकता है। उनका कहना है कि यह दावा कि नदी से गाद निकालने से बाढ़ रुकती है, स्पष्टता का अभाव है।

श्री कोयट्टी का कहना है कि प्रत्येक नदी एक जटिल प्रणाली है, जो अपने स्रोत से लेकर समुद्र में मिलने तक विभिन्न चरणों में फैली हुई है। इसमें न केवल पानी, बल्कि रेत, मिट्टी, कार्बनिक पदार्थ, जलीय पौधे और जलीय जीवन भी शामिल हैं। “एक नदी वास्तव में रेत के बिना नदी नहीं हो सकती है। बाढ़ को नियंत्रित करने, मिट्टी में पानी के रिसाव को सुविधाजनक बनाने, जिसे बाद में भूजल के रूप में संरक्षित किया जाता है, और धान के खेतों, आर्द्रभूमि, कुओं और अन्य जल निकायों में पानी की अवधारण सुनिश्चित करने के लिए नदी में रेत की उपस्थिति आवश्यक है। कृषि, सिंचाई, मत्स्य पालन और विभिन्न विकास कार्य सभी इस पारिस्थितिकी तंत्र पर आधारित हैं, जो लंबी अवधि में विकसित हुआ है।”

पर्यावरण कार्यकर्ता कुओं को फिर से भरने में नदियों की भूमिका पर प्रकाश डालते हैं, जो ग्रामीण क्षेत्रों में पीने के पानी के मुख्य स्रोतों में से एक है, जो भूजल स्तर को बनाए रखने में भी मदद करता है। “जब नदियों से रेत निकाली जाती है, जिसे चैनल खनन भी कहा जाता है, तो नदी का तल नीचे हो जाता है। परिणामस्वरूप, सूर्य का प्रकाश नदी के तल तक नहीं पहुंच पाता है। परिणामस्वरूप, नदी के तल पर वनस्पति और अन्य पौधों को आवश्यक सूर्य का प्रकाश नहीं मिलता है, जिससे प्रकाश संश्लेषण नहीं होता है और उनका विनाश होता है। छोटी मछलियाँ जो इन जीवों पर निर्भर होती हैं, साथ ही बड़ी मछलियाँ जो उन पर भोजन करती हैं, नष्ट हो जाती हैं। नदी के किनारे का पारिस्थितिकी तंत्र बिखर जाता है। बेंटिक जीवों, या नीचे रहने वाले जलीय जीवों का अस्तित्व समाप्त हो जाता है। जीवन भी प्रभावित होता है, इसका असर मछुआरे समुदाय की आजीविका पर भी पड़ता है,” वे कहते हैं।

कार्यकर्ताओं का यह भी कहना है कि बाढ़ मुख्य रूप से नदियों के बाढ़ क्षेत्रों के सुधार और निर्माण गतिविधियों के कारण होती है, न कि रेत के संचय के कारण। उनका कहना है कि बाढ़ का एक अन्य कारण अचानक, तीव्र वर्षा या बांधों के अचानक खुलने से पानी का भारी उछाल है। एसपीईके पदाधिकारियों का दावा है कि शहरी क्षेत्रों में बाढ़ मुख्य रूप से नदियों में जाने वाले नालों के अवरुद्ध होने के साथ-साथ आर्द्रभूमि के पुनर्ग्रहण के कारण होती है।

सटीक कानूनी ढांचा मांगा गया

हालाँकि, कार्यकर्ता यह भी स्वीकार करते हैं कि चूंकि रेत निर्माण क्षेत्र के लिए आवश्यक है, इसलिए इसे सटीक अध्ययनों के आधार पर सीमित मात्रा में और चेक बांधों और नदियों में समय के साथ जमा होने वाली मात्रा के अनुपात में हटाया जा सकता है। उनकी मांग है कि नदियों से रेत निकासी को विनियमित करने के लिए एक सटीक कानूनी ढांचा स्थापित किया जाना चाहिए, जिसमें अनुमेय मात्रा, निकासी का समय और तरीका और सटीक स्थान निर्दिष्ट हों।

श्री कोयट्टी और श्री देवदासन का कहना है कि रेत की निकासी केवल एक निगरानी समिति के निर्देशों और पर्यवेक्षण के कड़ाई से पालन में ही की जा सकती है, जिसमें राजस्व, पर्यावरण और स्थानीय स्वशासन जैसे संबंधित सरकारी विभागों के प्रतिनिधि शामिल होंगे। उनका कहना है कि बड़े पैमाने पर, बड़े पैमाने पर यांत्रिक और मैन्युअल रेत उत्खनन से राज्य की 44 नदियाँ और उनके पारिस्थितिकी तंत्र नष्ट हो जायेंगे।

SPEK पर्यावरण कार्यकर्ता ए. अच्युतन की स्मृति में 24 अक्टूबर को कोझिकोड में इस मुद्दे पर एक चर्चा का आयोजन कर रहा है।