पूरे भारत में, आक्रामक विदेशी प्रजातियों (आईएएस) के खिलाफ अभियान प्रशासनिक और न्यायिक बल जुटा रहे हैं। अधिकारी अब पारिस्थितिक खतरे के रूप में समझी जाने वाली प्रजातियों की पहचान करते हैं, उनका मानचित्रण करते हैं, उनका वर्गीकरण करते हैं और उन्हें हटा देते हैं।

अकेले पिछले वर्ष में, भारत की अंग्रेजी भाषा की प्रेस ने पारिस्थितिक-हानि अध्ययन, राज्य उन्मूलन अभियान और ऐसी प्रजातियों से जुड़े मानव-वन्यजीव संघर्षों की निरंतर कवरेज की है। जो चीज़ एक समय एक विशिष्ट वैज्ञानिक चिंता थी, वह एक दृश्यमान सार्वजनिक मुद्दा और प्राथमिकता बन गई है।

ग्लोबल वार्मिंग मेंढकों के लिंग परिवर्तन को विलुप्त होने के जोखिम में बदल रही है

हाल ही में तमिलनाडु की एक अदालत के आदेश का भी चित्रण किया गया प्रोसोपिस जूलीफ्लोरा झाड़ियाँ लगभग राज्यव्यापी खतरे के रूप में। सरकारी प्रस्तुतियों में 32 जिलों के 517 गांवों से इसकी मंजूरी की सूचना दी गई है, जबकि अकादमिक साहित्य ने राज्य भर में प्रजातियों को दर्ज किया है। पौधे लैंटाना कैमारा और सेन्ना स्पेक्टेबिलिस भारत में अन्यत्र भी इसी तरह के अभियानों का सामना करें।

प्रचलित धारणा सरल है: आक्रामक प्रजातियों को हटा दें और पारिस्थितिक पुनर्प्राप्ति हो जाएगी।

हालाँकि, इसे स्वीकार करने से पहले, किसी को पहले यह पूछना चाहिए: इन प्रजातियों के फैलने से पहले परिदृश्य किस स्थिति में था, और अब कौन सी परिस्थितियाँ उन्हें बनाए रखती हैं?

साक्ष्य से तीन पैटर्न उभर कर सामने आते हैं।

शारीरिक परिवर्तन आमतौर पर पहले आते हैं

पूरे भारत में, आक्रामक पौधों के प्रभावी होने से पहले ही मूल पारिस्थितिक समुदायों को बदल दिया गया था।

औपनिवेशिक वानिकी, वृक्षारोपण विस्तार और निपटान ने वन क्षेत्र के विशाल हिस्से को हटा दिया। लाखों हेक्टेयर भूमि को चाय, कॉफी, रबर, सागौन और नीलगिरी के बागानों में बदल दिया गया। मृदा जीव विज्ञान, छाया व्यवस्था और जल चक्र पर स्थायी प्रभाव के साथ विविध आवासों ने सरलीकृत व्यावसायिक परिदृश्य को रास्ता दिया। लॉगिंग, सड़कें, खनन, आग दमन, और रासायनिक कृषि ने आवासों को और अधिक खंडित कर दिया है।

वायनाड जैसी जगहों पर, जंगल के किनारे प्रजातियों की तुलना में पहले ही नष्ट हो चुके थे एल. कैमरा उनमें फैल गया. जैव विविधता और इसकी सहायक स्थितियाँ पहले ही नष्ट हो चुकी थीं।

अकेले किसी प्रजाति को हटाने से पहले वाली प्रजाति को बहाल नहीं किया जा सकता। पारिस्थितिक संबंधों के कामकाज के बिना, अधिक समाशोधन नई रिक्तियां पैदा करता है, अक्सर वही स्थितियां जिनमें एक और आक्रामक प्रजाति, या वही, जल्दी से वापस आ सकती है।

पी. जूलीफ्लोरा 1877 में एक भ्रामक पारिस्थितिक प्रयोग के भाग के रूप में भारत में लाया गया था। सबसे पहले हवा से बोया गया, यह उन मवेशियों की आंतों में फैल गया जो इसकी फली खाते थे। फिर ‘हरित क्रांति’ आई और स्वतंत्रता के बाद व्यापक कृषि गहनता आई। नहरों का विस्तार हुआ। बोरवेल बढ़ गए। उर्वरक का उपयोग बढ़ा।

परिणामस्वरूप, कुछ क्षेत्रों में जलभराव और रिसाव बढ़ गया, अन्य में जलभृत समाप्त हो गए, और परित्यक्त भूमि पर उत्पादकता घटने लगी। पी. जूलीफ्लोरा एक गहरी जड़ वाला फाइटोफाइट है जो ऐसे परिवर्तित जल और मिट्टी व्यवस्था का शोषण कर सकता है। तमिलनाडु के कुछ हिस्सों में, शोधकर्ताओं ने इसकी वृद्धि को सिंचाई से संबंधित नमी की स्थिति से जोड़ा है।

दूसरे शब्दों में, यह पौधा दशकों से मौजूद था – जो बदल गया वह था इसके चारों ओर का परिदृश्य।

पारिस्थितिक व्यवधान

जलवायु परिवर्तन, पोषक तत्व लोडिंग, भूमि-उपयोग परिवर्तन, मीठे पानी में व्यवधान, जैव विविधता की हानि और रासायनिक प्रदूषण दुनिया भर में पारिस्थितिक तंत्र को नया आकार दे रहे हैं। ये मोटे तौर पर तेजी से शहरीकरण और बुनियादी ढांचे के विस्तार को बढ़ावा देने वाली वैश्वीकृत औद्योगिक संस्कृति के प्रभाव हैं।

तीन दशकों में, भारत का शहरी प्रशासन पदचिह्न लगभग दोगुना हो गया है, जो खंडित, उच्च-अशांति वाले परिदृश्यों के एक प्रणालीगत विस्तार को दर्शाता है जो शहर की सीमाओं से परे पेरी-शहरी और ग्रामीण पारिस्थितिकी तक फैला हुआ है।

भारत लगभग 500 मिलियन मवेशियों और अन्य पशुधन का भी समर्थन करता है – जो दुनिया की सबसे बड़ी आबादी में से एक है – जिससे जंगलों और आम लोगों पर निरंतर और भारी चराई का दबाव रहता है। ऐसी स्थितियों में, ‘स्वादिष्ट’ प्रजातियों को बार-बार दबाया जाता है जबकि कांटेदार, रासायनिक रूप से संरक्षित, अशांति-सहिष्णु पौधे जैसे एल. कैमरा कायम रहना या विस्तार करना।

अध्ययनों से पता चला है कि दुनिया भर के कई खुले परिदृश्यों में वुडी कवर बढ़ रहा है, जो आंशिक रूप से बढ़ते वायुमंडलीय कार्बन और अन्य इंटरैक्टिंग कारकों से जुड़ा है। उर्वरक इनपुट उच्च बना हुआ है – अकेले भारत प्रति वर्ष 35-40 मिलियन टन यूरिया का उपयोग करता है – और वायुमंडलीय नाइट्रोजन का जमाव अब कई क्षेत्रों में प्रति हेक्टेयर 10-30 किलोग्राम बढ़ जाता है। वुडी नाइट्रोजन-फिक्सिंग प्रजातियाँ जैसे एस. स्पेक्टैबिलिस और पी. जूलीफ्लोरा ऐसी बदली हुई स्थितियों से लाभ उठाएं।

एक गहरा आक्रमण

रासायनिक कीटनाशकों ने मिट्टी और सूक्ष्मजीव नेटवर्क को और भी बदल दिया है। समय के साथ, वे जीन को बाधित कर सकते हैं, लचीलापन कम कर सकते हैं, कीट चक्र को तेज कर सकते हैं और पारिस्थितिक नींव को कमजोर कर सकते हैं जिस पर उत्पादकता निर्भर करती है।

ये परिवर्तन बड़े पैमाने पर उत्पादन को अधिकतम करने के लिए डिज़ाइन की गई नीतियों, बुनियादी ढांचे और आर्थिक प्रणालियों की तुलना में व्यक्तिगत पसंद से कम प्रेरित थे। परिणाम: खाद्य उत्पादन जारी रहना चाहिए, फिर भी वही हाइड्रोलॉजिकल, रासायनिक और वायुमंडलीय प्रणालियाँ जो उत्पादन बढ़ाती हैं, भूमि को भी ख़त्म कर रही हैं और पुनर्स्थापना के लिए अपेक्षित पारिस्थितिकी तंत्र को नष्ट कर रही हैं।

जब कई कारक एक साथ बदलते हैं, तो पादप समुदाय पुनर्गठित हो जाते हैं। पी. जूलीफ्लोरा विकास पूरे उपमहाद्वीप में व्यापक जलविज्ञान और रासायनिक परिवर्तन का हिस्सा है। इसी तरह की गतिशीलता अन्य आईएएस पर अलग-अलग तरीकों से लागू हो सकती है। ये पौधे पारिस्थितिक प्रथम प्रतिक्रियाकर्ता के रूप में कार्य कर सकते हैं – ऐसी प्रजातियाँ जिनका शरीर विज्ञान परिदृश्य स्थितियों में तेजी से बदलाव के अनुकूल है।

समय को देखते हुए, अन्य प्रजातियाँ इन अग्रणी प्रजातियों का अनुसरण करती हैं। शुरुआती चरणों में, कई लोग विदेशी और तेजी से आगे बढ़ने वाले हो सकते हैं। अंततः, देशी प्रजातियाँ भी स्वयं को पुनः स्थापित कर सकती हैं। हालाँकि, ऐसा पारिस्थितिक उत्तराधिकार पहले की पारिस्थितिक स्थिति में वापसी की गारंटी नहीं देता है। जैसे-जैसे अंतर्निहित स्थितियाँ बदलती रहती हैं, उनके भीतर पनपने में सक्षम प्रजातियों के बीच नए पारिस्थितिक संयोजन उभरने की संभावना होती है।

जीवन सशर्त है

विकासवादी और पुरापारिस्थितिकीय साक्ष्य बताते हैं कि दुनिया के मूल बायोम बहुत अलग जलवायु और पोषक तत्वों के तहत विकसित हुए। इतिहास के शुष्क चरणों के दौरान घास के मैदानों का विस्तार हुआ, जबकि वर्षावनों का उदय हुआ और गर्म, आर्द्र परिस्थितियों में विविधता आई। कई प्रजातियाँ वर्तमान की पोषक तत्वों से भरपूर मिट्टी, परिवर्तित जलवायु या जलवैज्ञानिक रूप से परिवर्तित परिदृश्य को आसानी से सहन नहीं कर सकती हैं।

कुछ आईएएस प्रजातियाँ प्रतिपूरक पारिस्थितिक भूमिकाएँ भी निभा सकती हैं। वे बायोमास में भारी धातुओं, नाइट्रोजन और कार्बन को जमा कर सकते हैं, अशांत परिदृश्यों में छोटे वन्यजीवों के लिए कवर प्रदान कर सकते हैं, ऐसी स्थितियाँ बना सकते हैं जिनमें अन्य प्रजातियाँ बाद में प्रवेश करती हैं, हवा का अवरोध प्रदान करती हैं और मिट्टी को बांधती हैं।

निस्संदेह, इसके वास्तविक परिणाम होंगे। आक्रामक पौधों की घनी झाड़ियाँ पश्चिमी घाट जैसे जंगलों में हाथियों और अन्य शाकाहारी जानवरों के लिए सुलभ चारे को कम कर सकती हैं। लेकिन ये प्रभाव पहले से ही लॉगिंग, वृक्षारोपण और पोषक तत्व संवर्धन द्वारा बदल दिए गए परिदृश्यों में प्रकट होते हैं।

संरक्षण के प्रयास जो केवल दृश्यमान पौधे को लक्षित करते हैं, इस प्रकार समस्या का गलत निदान करने का जोखिम उठाते हैं। नमी व्यवस्था या मिट्टी रसायन विज्ञान में बदलाव को मापने की तुलना में हटाए गए आईएएस के एकड़ को गिनना आसान है। अकेले हटाने से अंतर्निहित चालकों का समाधान नहीं होता है। पुनर्स्थापना के लिए आवश्यक है कि हम भूमि को व्यापक रूप से पढ़ें, इसके इतिहास और परस्पर क्रिया प्रक्रियाओं को समझें, और बचे हुए पारिस्थितिक और मानव समुदायों के साथ काम करें।

इसमें क्या लगेगा

इसका मतलब यह नहीं है कि कुछ प्रजातियों को कभी भी हटाया नहीं जाना चाहिए, लेकिन बहाली मुश्किल है और पारिस्थितिक प्रक्रियाओं और जैव विविधता पर ध्यान देने की आवश्यकता है। यह स्थानीय, धैर्यवान और निरंतर है। बड़े पैमाने पर यांत्रिक निष्कासन अपनी स्वयं की जटिलताएँ लाता है। हालाँकि विशाल एकड़ को साफ़ करने से बढ़ती बायोमास अर्थव्यवस्था को मदद मिल सकती है, लेकिन इस बात के बहुत कम सबूत हैं कि यह पारिस्थितिक पुनर्प्राप्ति का समर्थन करता है, जिसके लिए समय की आवश्यकता होती है।

यह डर कि आक्रामक प्रजातियाँ कब्ज़ा कर लेंगी, अक्सर अर्थमूवर्स और नई रोज़गार योजनाओं के लिए व्यावसायिक अवसरों के साथ आती हैं। ऐसा लगता है कि एक खलनायक किसी अर्थव्यवस्था को पुनर्स्थापना की तुलना में अधिक तेजी से सक्रिय कर सकता है।

इन आवासों में बसे समुदायों और अभ्यासकर्ताओं को अक्सर सावधानीपूर्वक हटाने के लिए सबसे अच्छी स्थिति में रखा जाता है जहां यह पारिस्थितिक और सांस्कृतिक समझ में आता है। हालाँकि, सफलता अनिश्चित रहती है और इसका आकलन केवल वर्षों में ही किया जा सकता है। पुनर्स्थापना को कम से कम नुकसान, चरणबद्ध रोपण, अंतर-पीढ़ीगत देखभाल और सार्थक मानव आजीविका के साथ आगे बढ़ना चाहिए।

अन्यथा, भारत अपनी अधिकांश संरक्षण ऊर्जा उन पौधों को हटाने में खर्च करने का जोखिम उठाता है जो व्यापक सभ्यतागत परिवर्तन के लक्षण हैं जिनका उसे अभी तक सामना नहीं करना पड़ा है।

सुप्रभा शेषन केरल के वायनाड जिले में गुरुकुल वनस्पति अभयारण्य में रहती हैं और काम करती हैं।