गहरे नीले रंग का ब्लेज़र और सफेद पतलून पहने, अपने बालों को एक टाइट पोनीटेल में बांधे हुए और अपने हाथों को अपनी पीठ के पीछे बांधे हुए, हरमनप्रीत कौर लॉर्ड्स की प्रसिद्ध बालकनी को देख रही हैं। कैमरे ने उस पल को पीछे से कैद कर लिया है, जब वह पश्चिमोत्तर लंदन में स्थित क्रिकेट के सबसे प्रसिद्ध स्थल पर खड़ी है।

ऐसा लगता है कि यह तस्वीर जुलाई में भारत और इंग्लैंड के बीच ऐतिहासिक महिला टेस्ट मैच से पहले फोटोशूट के दौरान ली गई थी। यह लॉर्ड्स में महिलाओं का पहला टेस्ट था, जिसका इतिहास 239 साल पुराना है। हरमनप्रीत ने इंस्टाग्राम पोस्ट के लिए उस छवि को चुना जिसके माध्यम से उन्होंने भारत के कप्तान के रूप में पद छोड़ने के अपने फैसले की घोषणा की। हरमनप्रीत का काफी लंबा और अच्छा लिखा संदेश मंगलवार (6 अक्टूबर, 2026) को पोस्ट किया गया था। इसे 1.4 मिलियन व्यूज और करीब 30,500 कमेंट्स मिल चुके हैं।

पोस्ट में तस्वीर देखने वाला हर व्यक्ति लंबे समय से महिला क्रिकेट का अनुयायी नहीं रहा होगा। अभी एक दशक भी नहीं हुआ है जब भारत की पसंदीदा महिला अभ्यासकर्ताओं को उनके परिवारों और दोस्तों से परे, प्रतिबद्ध समर्थकों के एक छोटे समूह के अलावा जाना जाने लगा।

और यह हरमनप्रीत ही थीं जिन्होंने भारतीय क्रिकेट प्रशंसक को महिलाओं के खेल पर करीब से नज़र डालने के लिए मजबूर किया। डर्बी में 2017 विश्व कप के सेमीफाइनल में, उन्होंने एक ऐसी पारी खेली जो आज भी शायद किसी महिला द्वारा खेली गई सबसे महान पारी है। उनकी केवल 115 गेंदों पर नाबाद 171 रनों की पारी ने गत चैंपियन ऑस्ट्रेलिया को चौंका दिया। पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान एलिसा हीली ने कहा कि इसने उनकी टीम को अपने क्रिकेट खेलने के तरीके को बदलने के लिए मजबूर किया।

जीवन भर की पारी

हरमनप्रीत के अपने हीरो वीरेंद्र सहवाग ने इसे जीवन भर की पारी बताया और ट्वीट किया, “हरमनप्रीत कौर…फैन!” जब वह पंजाब के मोगा में पली-बढ़ी एक छोटी लड़की थी, एक क्रिकेटर बनना चाहती थी, जब वहां शायद ही कोई जानता था कि महिलाएं यह खेल खेलती हैं, तो उसका भाई उसे चिढ़ाता था, “तुम क्या करोगी – सहवाग के साथ ओपन करोगी?”

उस अप्रत्याशित पारी के दो साल बाद, हरमनप्रीत ने सूरत में एक साक्षात्कार के दौरान इस लेखक को बताया था कि वह कितनी चाहती थीं कि लोग आएं और महिलाओं को क्रिकेट खेलते हुए देखें। वह आभारी थी कि नियति ने इसे संभव बनाने में भूमिका निभाने के लिए उसे चुना।

हरमनप्रीत उत्प्रेरक थीं, लेकिन महिला क्रिकेट को अपने अधीन लेने का बीसीसीआई का निर्णय था जिसने खेल में दृश्यता और व्यावसायिकता लाई। फिर 2023 में महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) की शुरुआत और पिछले साल घरेलू मैदान पर वनडे विश्व कप में भारत की जीत ने प्रशंसक आधार का विस्तार किया है। हरमनप्रीत वह कप्तान थीं जिन्होंने भारत को विश्व कप जीत दिलाई; यह महिला क्रिकेट में भारत की पहली वैश्विक ट्रॉफी थी। जब मुंबई इंडियंस उद्घाटन संस्करण में डब्ल्यूपीएल चैंपियन के रूप में उभरी तो वह कप्तान भी थीं।

हाल के दिनों में उन्हें काफी सफलता भी मिली है. उनकी कप्तानी में भारत ने एशिया कप और फिर एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीता। इससे पहले लॉर्ड्स में हुए उस टेस्ट मैच में भारत ने इंग्लैंड को करारी शिकस्त दी थी. कप्तान के रूप में वह उनका केवल पांचवां टेस्ट था। महिलाओं को खेल के बेहतरीन प्रारूप में बहुत कम मैच खेलने का मौका मिलता है, जो इस गुलाबी समय में भी चिंता का कारण बना हुआ है। उन्होंने 51 एक दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय और 155 ट्वेंटी-20 अंतर्राष्ट्रीय मैचों में भारत का नेतृत्व किया।

कुल मिलाकर, उन्होंने आठ टेस्ट, 164 वनडे और 210 टी20 मैच खेले हैं। यह संख्या और बढ़ सकती है, क्योंकि उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा है कि वह भारत के लिए खेलना जारी रखना चाहती हैं, हालांकि उन्होंने कप्तान पद से इस्तीफा दे दिया है। एक खिलाड़ी के रूप में उनके पास देने के लिए बहुत कुछ है और भारत को टीम में उनकी जरूरत है। वह खेल में सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजों में से एक बनी हुई है। बहुत कम महिलाएँ क्रिकेट की गेंद को उतनी जोर से मार सकती थीं जितनी वह मार सकती थीं। उनकी जोरदार प्रहार करने की क्षमता को जल्दी ही नोटिस कर लिया गया था। और उसने उस पर कड़ी मेहनत की थी। उनके पहले कोच यादविंदर सिंह ने उन्हें हर दिन 100 से 150 छक्के लगाने को कहा। उन्होंने 2009 में भारत के लिए पदार्पण किया। तीन साल बाद, उन्होंने 2012 में एशिया कप में पहली बार देश का नेतृत्व किया – उन्हें पूर्णकालिक कप्तान बनाए जाने में कुछ साल लग गए – और भारत चैंपियन के रूप में उभरा। उन्होंने कई और यादगार जीतों में भारत का नेतृत्व किया।

जब उसने जुलाई के उस धूप वाले दिन में, अपने करियर के अंतिम पड़ाव में, लॉर्ड्स की बालकनी को देखा, तो उनमें से कुछ छवियां उसके दिमाग से गुज़र गई होंगी।