नीलगिरी में ऊटी झील से गाद निकालने और “सफाई” पर ₹7.51 करोड़ खर्च किए जाने के दो साल से भी कम समय के बाद, जलाशय में प्रदूषण व्याप्त है, जिसके कारण झील के एक विशाल हिस्से पर जलकुंभी का कब्जा हो गया है – जो कि यूट्रोफिकेशन का स्पष्ट संकेत है।

अप्रभावी अभ्यास के अलावा, स्थानीय पक्षी पर्यवेक्षकों ने अवैज्ञानिक सफाई के कारण झील में पक्षियों की आबादी में भारी कमी देखी है, जिसके कारण रेत के किनारे और नरकट के बिस्तर नष्ट हो गए, जिन पर पक्षी निर्भर हो गए थे।

झील की सफाई

झील को साफ करने की परियोजना का उद्घाटन अक्टूबर 2024 में किया गया था, जिसमें 24 हेक्टेयर में अभ्यास के लिए ₹7.51 करोड़ मंजूर किए गए थे, साथ ही ठोस अपशिष्ट सहित मलबे को जलाशय में प्रवेश करने से रोकने के लिए सीवेज उपचार संयंत्र को आधुनिक बनाने के लिए मंजूरी दी गई थी।

हालाँकि, काम शुरू होने के दो साल से भी कम समय और पूरा होने के एक साल से भी कम समय के बाद, झील में प्रदूषण पिछले स्तर के बराबर बना हुआ है, जिससे जलाशय के एक बड़े हिस्से में जलकुंभी का प्रसार हो गया है। संरक्षणवादियों ने कहा कि जलकुंभी की उपस्थिति यूट्रोफिकेशन या ‘पोषक तत्व-प्रदूषण’ का एक स्पष्ट संकेत है, जो उर्वरकों, खाद और अनुपचारित सीवेज सहित प्रदूषकों के अनियंत्रित अपवाह के कारण होता है, जिससे पौधों के जीवन में तेजी से वृद्धि होती है, जिससे जो भी थोड़ा जलीय जीवन बचा है वह खत्म हो जाता है।

नीलगिरी स्थित संरक्षणवादी एन. मोहनराज ने कहा कि 1980 के दशक तक, ऊटी झील में पानी की उच्च गुणवत्ता के कारण समृद्ध जैव विविधता मौजूद थी, लेकिन अनुपचारित कचरे के निरंतर निर्वहन ने इसे गंभीर रूप से प्रदूषित कर दिया है। उन्होंने कहा कि झील से गाद निकालने के तुरंत बाद जलकुंभी का प्रसार झील के पारिस्थितिकी तंत्र की समझ की कमी को दर्शाता है, साथ ही सफाई से झील के रीड बेड और रेत के किनारों को पूरी तरह से मुक्त कर दिया गया है, जिससे जलाशय में प्रवेश करने वाले विषाक्त पदार्थों के एक हिस्से को फ़िल्टर करने में मदद मिली है।

श्री मोहनराज ने कहा कि समस्या ऊटी झील और थलाकुंडा में सबसे अधिक दिखाई देती है, जबकि सैंडीनल्लाह जलाशय, जो दोनों के बीच स्थित है, खांडल में रीड बेड के कारण जलकुंभी से अपेक्षाकृत साफ है, जो अभी भी किसी न किसी रूप में मौजूद है, हालांकि अत्यधिक अपमानित है।

पक्षियों की आबादी में गिरावट

पक्षी पर्यवेक्षकों ने कहा कि झील की “सफाई” के कारण झील के पक्षियों की आबादी में भारी कमी आई है, खासकर आर्द्रभूमि प्रजातियों में। 2023 में, गाद निकालने के काम से पहले, 25 अलग-अलग आर्द्रभूमि प्रजातियों में 600 से अधिक पक्षियों को दर्ज किया गया था, जो नीलगिरी में सबसे अधिक था, जबकि 2025 में संख्या में भारी गिरावट आई, केवल 13 प्रजातियाँ और 270 पक्षी दर्ज किए गए। स्थानीय पक्षी प्रेमियों ने कहा कि 2026 में भी संख्या इतनी ही रहेगी।

एक वन्यजीव शोधकर्ता ने कहा, “पक्षी भोजन के लिए और घोंसले के लिए आसपास के पत्तों के लिए झील के चारों ओर रेत के तटों पर निर्भर थे। हालांकि, झील में अवैज्ञानिक और विनाशकारी सफाई अभियान के कारण, इनमें से अधिकांश क्षेत्र नष्ट हो गए।” द हिंदू.

उन्होंने कहा कि जब प्रदूषण के कारणों पर ध्यान नहीं दिया गया तो सरकार ने झील को साफ करने की कोशिश में पैसा बर्बाद किया। “झील के प्रदूषण का मुख्य कारण कोडप्पामुंड चैनल में सीवेज और कृषि अपवाह का अवैध डंपिंग है। कोई भी सफाई योजना जो चैनल के प्रदूषण के अंतर्निहित, मूल कारण को संबोधित करने में विफल रही, उसका विफल होना निश्चित है,” उन्होंने कहा।

“हम एक झील संरक्षण समिति की स्थापना के लिए भी कह रहे हैं जो जिला प्रशासन और झील पर कुछ अधिकार क्षेत्र रखने वाली असंख्य एजेंसियों के साथ काम कर सकती है, ताकि हम उन्हें वन्य जीवन और जैव विविधता के बारे में शिक्षित कर सकें और झील की सफाई जैसी परियोजनाएं स्थानीय वन्यजीवों को प्रभावित किए बिना आयोजित की जा सकें। हालांकि, हमारी बार-बार की गई दलीलों को लगातार नजरअंदाज किया गया है।”

श्री मोहनराज ने यह भी कहा कि जिला प्रशासन या स्थानीय गैर सरकारी संगठनों को भारी धातुओं और विषाक्त पदार्थों की जांच के लिए झील में पानी की गुणवत्ता का नियमित, वार्षिक परीक्षण करना चाहिए, क्योंकि झील का पानी पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील मुदुमलाई टाइगर रिजर्व (एमटीआर) में नीचे की ओर बहता है।