सुबह 6 बजे, जब डॉ. बीआर अंबेडकर कोनसीमा जिले के एक गांव, अंगारा में अधिकांश घर अभी भी सो रहे हैं, बल्ला कोटेश्वर राव और बल्ला जानकी के तंग कमरे में करघे पहले से ही काम कर रहे हैं। उम्रदराज़ जोड़े के लिए, एक दिन का मतलब है 13 घंटे से अधिक का काम, एक साड़ी बुनने का प्रयास करना ताकि खर्च के बाद मुश्किल से ₹250 से ₹300 बच सकें। उनका श्रम करघे को आगे-पीछे करता रहता है, लेकिन सरकारी भुगतान में देरी से वे केवल अपनी जरूरतों को पूरा करने तक ही सीमित रहते हैं।

“हम एक दिन में एक साड़ी बुनने का प्रबंधन करते हैं। ताने-बाने का खर्च अलग करने के बाद, हमारे पास प्रतिदिन ₹250 या ₹300 बचते हैं,” जानकी कहती हैं, यह सवाल करते हुए कि परिवार चलाने के लिए यह कितना पर्याप्त है।

अपनी परेशानी का प्राथमिक कारण बताते हुए कोटेश्वर राव कहते हैं कि आंध्र प्रदेश राज्य हथकरघा बुनकर सहकारी समिति लिमिटेड (एपीसीओ) बुनकरों को मजदूरी देने में विफल रही। 60 साल से अधिक उम्र के कोटेश्वर राव कहते हैं, “एक साल से अधिक समय से हमें समय पर मजदूरी नहीं मिली। अगर हम आज एक साड़ी तैयार करते हैं, तो हमें उसका भुगतान एक या दो महीने बाद मिलेगा।”

नेशनल फेडरेशन ऑफ हैंडलूम्स एंड हैंडीक्राफ्ट्स (NFHH) के अनुसार, जो 1988 से राज्य में हथकरघा बुनकरों के साथ काम कर रहा है, राज्य सरकार को अभी तक APCO और हैंडलूम सोसायटियों को ₹265.09 करोड़ का भुगतान करना बाकी है, जो 2016 से लंबित है।

बुनाई क्षेत्र कभी पूरे आंध्र प्रदेश में, विशेष रूप से पूर्वी और पश्चिमी गोदावरी और बीआर अंबेडकर कोनसीमा जिलों में सहकारी समितियों द्वारा संचालित होता था, वर्तमान में बढ़ते बकाया, घटते ऑर्डर और गायब होती आजीविका से जूझ रहा है।

घटती संख्या

आंध्र प्रदेश देश के प्रमुख हथकरघा बुनाई क्षेत्रों में से एक है, जो पोंडुरु, उप्पादा, पेडाना, मंगलागिरी, वेंकटगिरी, धर्मावरम, चिराला, मदनपल्ले, माधवरम सहित कपास और रेशम उत्पादों के लिए अद्वितीय है।

चौथी अखिल भारतीय हथकरघा जनगणना 2019-2020 के अनुसार, राज्य में 1,27,662 बुनकर और 49,785 संबद्ध श्रमिक हैं। एनएफएचएच के अध्यक्ष माचेरला मोहन राव कहते हैं, हथकरघा विभाग के अनुसार, राज्य में लगभग 415 सहकारी समितियां हैं, जिनमें से केवल 200 सक्रिय हैं। उनका कहना है कि बुनकरों की संख्या भी घटकर लगभग 95,000 रह गई है।

पारंपरिक कारीगरों के कल्याण की रक्षा करने और उनके लिए निरंतर आजीविका के अवसर प्रदान करके मास्टर बुनकरों के हाथों उनके शोषण को रोकने के उद्देश्य से बनाई गई, हथकरघा सहकारी समितियां ऐसे संगठन हैं जहां बुनकर साझा लक्ष्यों के लिए हाथ मिलाते हैं। समितियाँ अपने सदस्यों को कच्चा माल उपलब्ध कराती हैं, उपज का विपणन करती हैं और उचित मजदूरी सुनिश्चित करती हैं। बुनकरों को मास्टर बुनकर से काम मांगने से हतोत्साहित करने के लिए सरकार ने समाज के सदस्यों को लक्षित लाभ की भी पेशकश की।

हालाँकि, पोलावरम जिले के बुनकर राज्य में हथकरघा सहकारी समितियों के पतन का कारण सरकार द्वारा इन समितियों को ‘पावला वड्डी’ और थ्रिफ्ट फंड की योजनाओं के तहत और कच्चे माल, विशेष रूप से धागे पर सब्सिडी के रूप में किए जाने वाले भुगतान की समाप्ति को मानते हैं।

1944 में स्थापित पोलावरम सहकारी समिति, कृष्णा के समग्र जिले की 36 सहकारी समितियों में से एक है और राज्य की सबसे पुरानी सहकारी समितियों में से एक है, जिसने 1942-43 के वर्षों में ऐसी समितियों का विकास देखा।

2011 की जनगणना के अनुसार, पोलावरम गांव की आबादी 3,345 व्यक्तियों और 1,022 परिवारों की थी। इनमें से लगभग 700 परिवार बुनाई से अपनी आजीविका प्राप्त करते थे। उनमें से अधिकांश पोलावरम बुनकर सहकारी उत्पादन और बिक्री सोसायटी लिमिटेड के सदस्य थे।

आज, सोसायटी के लिए काम करने वाले बुनकरों की संख्या 215 है। सोसायटी के प्रबंधक के. वासु कहते हैं, उनमें से कुछ ने मास्टर बुनकरों के अधीन काम करना छोड़ दिया और कुछ अन्य ने कृषि कार्य सहित अन्य व्यवसायों के लिए छोड़ दिया, भले ही इसका मतलब अधिक काम और कम वेतन हो।

वासु कहते हैं, “बिचौलियों और मास्टर बुनकरों को खत्म करने के लिए ऐसी सोसायटी बनाई गई थीं। लेकिन आज, पूरा उद्देश्य विफल हो गया है, और हम स्वतंत्रता-पूर्व युग में वापस चले गए हैं।”

एक के लिए, पेडाना में स्थित देवी विजयंबिका बुनकर सहकारी उत्पादन और बिक्री सोसायटी लिमिटेड ने वित्तीय बाधाओं के कारण अपना परिचालन लगभग बंद कर दिया है। एक छोटी सी सोसायटी, इसमें कभी लगभग 30 बुनकर काम करते थे, और अब पाँच बचे हैं।

चिंता राव, जो अब 60 वर्ष के हो चुके हैं, इस समाज के अंतिम लोगों में से एक थे जिन्होंने एक मास्टर बुनकर के लिए काम करना शुरू किया। वह कहते हैं, “मेरे पास और क्या विकल्प था? सोसायटी के सदस्यों के रूप में हमें जो भी लाभ मिलते थे, वे सब हमसे छीन लिए गए हैं।” उन्होंने बताया कि सोसायटी के प्रबंधक ने कुछ साल पहले इस्तीफा दे दिया था।

चिंता राव को यार्न सब्सिडी, थ्रिफ्ट फंड और विपणन प्रोत्साहन के रूप में केंद्र और राज्य दोनों सरकारों से वित्तीय सहायता मिलती थी। अब, चूँकि इनमें से अधिकांश बंद हो गए हैं, वह एक मास्टर बुनकर के लिए काम करने लगे।

कृष्णा जिले के रायवरम गांव में हथकरघा पर काम करता एक बुनकर। | फोटो साभार: केवीएस गिरी

हथकरघा समितियों का क्या हुआ?

मामला साल 2018 का है, जब तत्कालीन टीडीपी सरकार ने 2019 विधानसभा चुनाव से कुछ महीने पहले क्षेत्र में बुनकर समुदाय को लुभाने के लिए कई वादे किए थे। 7 अगस्त, 2018 को चिराला में एक कार्यक्रम के दौरान, तत्कालीन मुख्यमंत्री एन. चंद्रबाबू नायडू ने घोषणा की कि अधिक ग्राहकों को आकर्षित करने और प्रतिस्पर्धी बाजार में पारंपरिक बुनकरों को बढ़त देने के लिए सरकार द्वारा दी जाने वाली हथकरघा उत्पादों पर विशेष छूट को 20% से बढ़ाकर 30% किया जाएगा। एक सरकारी आदेश, जीओ एमएस। क्रमांक 51 फरवरी 2019 में वृद्धि के आदेश जारी किये गये थे।

इसके बाद, समाजों ने अपनी उपज सीधे ग्राहकों को उत्पादन लागत से कम दर पर बेचना शुरू कर दिया, इस उम्मीद में कि सरकार रियायती दर की प्रतिपूर्ति करेगी। चिंता राव कहते हैं, “हमें उम्मीदें दी गई थीं। हमने अपने सभी उत्पाद बिक्री मूल्य से 30% कम पर दे दिए।”

जब सरकार बदल गई तो बुनकरों के लिए चीजें उलट गईं क्योंकि वाईएस जगन मोहन रेड्डी ने 2019 विधानसभा चुनाव जीतने के बाद मंत्रिमंडल का गठन किया। उन्होंने आगे कहा, “वाईएसआरसीपी नेता वाईएस जगन मोहन रेड्डी, जिन्होंने मुख्यमंत्री के रूप में कार्यभार संभाला था, ने लंबित बकाया की परवाह नहीं की, लेकिन नेथन्ना नेस्थम जैसी नई कल्याणकारी योजनाओं की घोषणा की, जिससे हमें ज्यादा मदद नहीं मिली।”

इसके अतिरिक्त, फरवरी 2019 में एक और जीओ जारी किया गया था, जिसमें राज्य सरकार द्वारा थ्रिफ्ट फंड में किए गए योगदान को मौजूदा 8% से बढ़ाकर 16% करने का आदेश दिया गया था। लेकिन वो भी कभी नहीं हुआ. मोहन राव का कहना है कि बुनकर थ्रिफ्ट फंड में योगदान दे रहे हैं, लेकिन सरकार ने 2019 से अपना हिस्सा देना बंद कर दिया है। वे कहते हैं कि कार्यान्वयन पहले भी ख़राब था।

फिर, 8 मार्च, 2019 को, टीडीपी सरकार ने एक और जीओ, जीओ सुश्री संख्या 55 जारी किया, जिसमें राष्ट्रीय हथकरघा विकास निगम (एनएचडीसी) और एपीसीओ से यार्न, रंगों और रसायनों की खरीद पर यार्न सब्सिडी को 20% से बढ़ाकर 40% करने का आदेश दिया गया।

वाईएसआरसीपी सरकार आने के बाद इनमें से कुछ भी लागू नहीं किया गया। मोहन राव याद करते हैं, “जबकि राज्य में हथकरघा क्षेत्र आज सबसे खराब संकट का सामना कर रहा है, ऐसी ही स्थिति 1995 में सामने आई थी जब एन. चंद्रबाबू नायडू मुख्यमंत्री थे। तब भी, समितियों को भारी भुगतान लंबित थे।”

उनका कहना है कि आज कई सोसाइटियों के निष्क्रिय रहने का एक कारण बकाया का भुगतान न करना है।

एक सोसायटी अपने सदस्य बुनकरों को आपूर्ति किए जाने वाले कच्चे माल की खरीद के लिए जिला सहकारी केंद्रीय बैंकों (डीसीसीबी) से नकद ऋण उधार लेती है। किसी समाज के बुनकरों द्वारा उत्पादित हाथ से बुने हुए उत्पादों का सामूहिक समूह फिर निजी व्यापारियों को बेच दिया जाता है या एपीसीओ द्वारा खरीदा जाता है, जो बाजारों में उत्पादों को बेचने के बाद भुगतान करता है। APCO और सरकार से प्राप्त राशि का उपयोग बैंकों से लिए गए ऋण को चुकाने में किया जाता है।

पेडाना में एक शेड जिसमें कभी छह पिट करघे हुआ करते थे, अब एक करघे वाले घर में बदल दिया गया है। अन्य करघों को अब स्लैब से ढक दिया गया है। कई बुनकर दूसरे व्यवसायों में स्थानांतरित हो रहे हैं। | फोटो साभार: केवीएस गिरी

सरकार से भुगतान का इंतजार

प्रबंधकों और बुनकरों के मुताबिक एपीसीओ ने कभी भी समय पर भुगतान नहीं किया क्योंकि उन्हें भी सरकार से भुगतान का इंतजार था.

एनएफएचएच के आंकड़ों के अनुसार, APCO ने सोसायटियों से खरीदे गए उत्पादों को विभिन्न सरकारी स्कूलों में वितरित किया, लेकिन सरकार ने अभी तक APCO को इसके लिए भुगतान नहीं किया है। समाज कल्याण विभाग पर APCO का ₹2.97 करोड़, आदिवासी कल्याण विभाग का ₹20.33 करोड़, BC कल्याण का ₹9.99 करोड़ और स्वास्थ्य, चिकित्सा एवं परिवार कल्याण विभाग का 12.59 करोड़ बकाया है। कुल मिलाकर एपीसीओ को विभिन्न सरकारी विभागों से 90.53 करोड़ रुपये मिलने हैं।

चूँकि शीर्ष संस्था को समय पर भुगतान नहीं किया गया, इसलिए वह समितियों को समय पर भुगतान नहीं कर सकी। जब भुगतान में एक वर्ष से अधिक की देरी हुई, तो इसका खामियाजा बुनकरों को भुगतना पड़ा।

डॉ. बीआर अंबेडकर कोनसीमा जिले के एक गांव अंगारा में हथकरघा बुनकरों ने अक्टूबर 2025 में एक रिले भूख हड़ताल शुरू की जो 16 दिनों तक चली, और मांग की कि भुगतान तुरंत किया जाए।

जबकि श्रम मंत्री वासमसेट्टी सुभाष ने उनसे वादा किया था कि उनकी शिकायतों का समाधान किया जाएगा, लेकिन अब तक कुछ भी नहीं बदला है, डॉ. बीआर अंबेडकर कोनसीमा जिले में एक सोसायटी के प्रबंधक ने नाम न छापने की शर्त पर कहा।

आमतौर पर, बैंक किसी सोसायटी को 12% की ब्याज दर पर नकद ऋण देते हैं। मैनेजर कहते हैं, “2018 से, बकाया भुगतान न होने के कारण, हम व्यापारियों को अपने उत्पाद बेचकर जो कुछ भी कमा रहे हैं, वह भी ब्याज चुकाने में जा रहा है।” सरकार पर इस सोसायटी का ₹3 करोड़ बकाया है, और प्रबंधक का कहना है कि उन्होंने ब्याज चुकाने में ₹70 लाख से अधिक खर्च किए हैं।

मैनेजर कहते हैं, “बढ़ते कर्ज से कोई बच नहीं सकता। सरकार की नेथन्ना सेवालो योजना के तहत बुनकरों को बांटी जाने वाली ₹25,000 की वार्षिक वित्तीय सहायता का क्या फायदा, जब हमारा कर्ज लाखों में है? हम सिर्फ अपना पैसा वापस चाहते हैं।”

वासु कहते हैं, पोलावरम बुनकर समाज के लिए, राज्य सरकार पर कुल मिलाकर ₹52 लाख बकाया है। “एक समय था जब हम ₹12 लाख का मुनाफ़ा कमा रहे थे, और वेतन का भुगतान करने के बाद, शेष राशि सदस्यों के बीच बोनस के रूप में वितरित की जाती थी,” वह कहते हैं, जबकि पहले बोनस ₹10,000 हुआ करता था, अब यह घटकर ₹900 हो गया है।

पिछले साल, सोसायटी में कुल बिक्री ₹1.19 करोड़ तक पहुंच गई, जबकि उत्पादन लागत ₹1.07 करोड़ थी। लेकिन भुगतान में देरी का कृष्णा जिले की सोसायटियों पर ज्यादा असर नहीं पड़ा है। आय का 40% समाज के भंडार के लिए निर्धारित करने के बाद, शेष को 215 बुनकरों के बीच बोनस के रूप में वितरित किया गया, जो प्रति बुनकर ₹3,500 होगा।

इस बीच, कृष्णा जिले की समितियाँ भी अपनी उपज सीधे निजी व्यापारियों को बेचती हैं।

2013 के बाद से कोई चुनाव नहीं

सहकारी समितियाँ बुनकरों द्वारा और बुनकरों के कल्याण के लिए विकसित की गईं। लेकिन आंध्र प्रदेश में, 2013 के बाद से इन समितियों के चुनाव नहीं हुए हैं। 2013 में निर्वाचित निकाय का पांच साल का कार्यकाल 2018 में समाप्त हो गया। तब से, हथकरघा विकास अधिकारियों को इन समितियों का प्रभारी बनाया गया है।

इस बारे में पूछे जाने पर हथकरघा विभाग के प्रमुख विशेष सचिव आरपी सिसौदिया ने कहा कि स्थानीय निकाय चुनाव होने के बाद चुनाव होंगे. सोसायटियों को भुगतान की स्थिति के बारे में पूछे गए सवाल का कोई जवाब नहीं मिला।