टेनिस आइकन राफेल नडाल शनिवार, 19 अक्टूबर को रियाद, सऊदी अरब में सिक्स किंग्स स्लैम में तीसरे स्थान के प्लेऑफ़ मैच में कोर्ट पर अपने सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी नोवाक जोकोविच से लड़ते हुए हार गए।

हालाँकि परिणाम आश्चर्यजनक नहीं था क्योंकि स्पैनियार्ड अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस नहीं खेल रहा था, उसने अपने क्रूर सर्वश्रेष्ठ की झलक दिखाई और 6-2, 7-6 (5) से हारने से पहले 24 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता को चौंका दिया।

22 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता ने प्रतियोगिता के दौरान कुछ मनमोहक डाउन द लाइन फोरहैंड का प्रदर्शन किया और दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर दिया। खेल की समाप्ति के बाद जनरल एंटरटेनमेंट अथॉरिटी के अध्यक्ष तुर्की अललशिख द्वारा बाएं हाथ के खिलाड़ी को सम्मानित किया गया। अललशिख ने नडाल को मार्की टूर्नामेंट में भाग लेने के लिए स्मृति चिन्ह के रूप में सुनहरे तारों से बुना हुआ एक सुनहरा रैकेट भेंट किया।

नडाल ने खेल के बाद जोकोविच का जिक्र करते हुए कहा, “यह एक अद्भुत प्रतिद्वंद्विता रही है। व्यक्तिगत रूप से, मुझे यह कहना है कि आपने लगभग 15 वर्षों के दौरान मेरी सीमाओं से परे जाने में मेरी मदद की। इसलिए इसके लिए धन्यवाद क्योंकि इसके बिना शायद मैं वह खिलाड़ी नहीं रह पाऊंगा जो मैं आज हूं।

“लगभग 20 वर्षों तक प्रतिस्पर्धी बने रहना और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ स्थानों में खेलने का मौका पाना एक सपने के सच होने जैसा है।”

प्रतियोगिता के बाद जोकोविच भी काफी भावुक दिखे और उन्होंने प्रतिद्वंद्विता को “बहुत तीव्र” बताया और नडाल से रिटायर न होने और कोर्ट पर “थोड़ी देर और रुकने” का भी आग्रह किया।

टेनिस365 ने जोकोविच के हवाले से कहा, “मेरे मन में आपके लिए अत्यंत सम्मान है: अविश्वसनीय एथलीट, अविश्वसनीय व्यक्ति।”

“प्रतिद्वंद्विता अविश्वसनीय रही है और बहुत तीव्र रही है, इसलिए मुझे उम्मीद है कि हमें शायद समुद्र तट पर कहीं बैठने का मौका मिलेगा और शायद थोड़ी सी शराब पीने और जीवन के बारे में सोचने, कुछ और बात करने का मौका मिलेगा।

“आपने जो किया है उसके लिए मैं न केवल मेरी ओर से, बल्कि पूरे टेनिस जगत की ओर से एक बड़े धन्यवाद के साथ अपनी बात समाप्त करूंगा। आपने एक अविश्वसनीय विरासत छोड़ी है और हम वास्तव में इसकी सराहना करते हैं।

“टेनिस को मत छोड़ो यार, थोड़ी देर और रुको, हमारे साथ रहो।”