भोपाल:

अंधेरी रात क्या है? भोपाल के लोगों के लिए यह एक ऐसा क्षण था जब जिंदगी ही एक दुःस्वप्न में बदल गई। 2-3 दिसंबर, 1984 की रात, मौत एक खामोश तूफ़ान की तरह शहर में फैल गई, और अपने पीछे चीखें, दर्द और दुःख की एक अंतहीन छाया छोड़ गई। यह सिर्फ जीवन नहीं था जो खो गया था – यह आशा, प्रेम और मानवता ही थी।

इस तबाही से ढाई साल पहले एनडीटीवी के पूर्व पत्रकार राजकुमार केशवानी ने चेतावनी दी थी, ”बचायें हुजुज्र इस शहर को बचायें।”

उनके रोंगटे खड़े कर देने वाले लेख – “भोपाल ज्वालामुखी के मुहाने पर बैठा है” – को सरकार, प्रशासन और यूनियन कार्बाइड ने नजरअंदाज कर दिया। चेतावनी के संकेत वहां लगे थे, लेकिन किसी ने नहीं सुनी।

मौत उतरती है

उस दुखद रात के शुरुआती घंटों में, यूनियन कार्बाइड कारखाने से मिथाइल आइसोसाइनेट गैस का एक घातक बादल लीक हो गया, जिसने भोपाल को गैस चैंबर में बदल दिया। परिवार अराजकता में बिखर गए; माताओं ने हताशा में बच्चों को छोड़ दिया, जबकि बच्चों ने अपने माता-पिता को व्यर्थ ही खोजा।

जीवित बचे बिजली ने कहा, “मैं सिर्फ 12 साल की थी। जब हम भाग रहे थे तो मेरी आंखें बंद हो गईं। मेरे परिवार के चार लोग मर गए, लेकिन हमें मुआवजे में 1 रुपये भी नहीं मिला।”

जीवित बचे एक अन्य व्यक्ति मोहम्मद रिज़वान ने कहा, “सिंधी कॉलोनी चौराहे पर लगातार शवों का ढेर लगा हुआ था। कुछ को तो सीधे श्मशान ले जाया गया।”

लापरवाही और धोखा

जबकि भोपाल दुखी था, सत्ता में बैठे लोग दूसरी तरफ देख रहे थे। मुख्यमंत्री अर्जुन सिंह इलाहाबाद में ‘प्रार्थना’ के लिए रवाना हुए. बाद में उनकी आत्मकथा में दावा किया गया कि वह उसी शाम वापस लौट आए। फिर भी मुख्य आरोपी, यूनियन कार्बाइड के तत्कालीन अध्यक्ष वॉरेन एंडरसन को भागने में मदद करने में उनकी भूमिका के बारे में सवाल बने हुए हैं।

एंडरसन के भारत से प्रस्थान के रहस्य को किताबों और संस्मरणों में विस्तार से बताया गया है, जो बंद दरवाजों के पीछे लिए गए निर्णयों पर प्रकाश डालते हैं।

अपनी आत्मकथा, ए ग्रेन ऑफ सैंड इन द ऑवरग्लास ऑफ टाइम में, मध्य प्रदेश के तत्कालीन मुख्यमंत्री अर्जुन सिंह ने एंडरसन की गिरफ्तारी और उसके बाद की रिहाई पर अपना दृष्टिकोण पेश किया। सिंह के अनुसार, उन्हें 4 दिसंबर 1984 को एंडरसन के भोपाल आने की सूचना दी गई और उनकी गिरफ्तारी का आदेश दिया गया।

सिंह ने तत्कालीन कलेक्टर मोती सिंह और पुलिस अधीक्षक स्वराज पुरी को लिखित निर्देश देने को याद किया, जिसमें प्रत्याशित दबाव के बावजूद दृढ़ता से कार्य करने की आवश्यकता पर बल दिया गया था।

सिंह ने कहा, यह निर्णय असाधारण था: “आम तौर पर, मुख्यमंत्री लिखित निर्देश नहीं देते हैं, लेकिन मामले की गंभीरता को देखते हुए, मैंने ऐसा करना उचित समझा।”

हालाँकि, विवाद तब और गहरा गया जब सिंह ने दावा किया कि एंडरसन को रिहा करने और सरकारी विमान से दिल्ली भेजने का निर्देश केंद्रीय गृह मंत्रालय से आया था। उन्होंने खुलासा किया कि केंद्रीय गृह मंत्री पीवी नरसिम्हा राव के निर्देशों के तहत काम कर रहे एक वरिष्ठ अधिकारी, आरडी प्रधान ने एंडरसन के प्रस्थान की सुविधा के लिए बार-बार मध्य प्रदेश प्रशासन को फोन किया।

कलेक्टर मोती सिंह का खुलासा: एक लबादा और खंजर ऑपरेशन

2008 में, भोपाल के तत्कालीन कलेक्टर मोती सिंह ने अपनी पुस्तक अनफोल्डिंग द बिट्रेयल ऑफ भोपाल गैस ट्रेजेडी में अपना विवरण प्रस्तुत किया। मोती सिंह ने एंडरसन को भोपाल से बाहर ले जाने के गुप्त ऑपरेशन का वर्णन किया।

उनके अनुसार, गोपनीयता बनाए रखने के लिए एंडरसन को सामान्य सुरक्षा उपायों के बिना हवाई अड्डे पर ले जाया गया। उन्हें मोती सिंह के वाहन में ले जाया गया, जिसमें एसपी स्वराज पुरी आगे की सीट पर बैठे थे, जबकि एंडरसन मोती सिंह के साथ पीछे बैठे थे। वहां से, एंडरसन दिल्ली के लिए एक सरकारी विमान में सवार हुए और उस रात बाद में संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए उड़ान भरी।

मोती सिंह ने परिचालन संबंधी खामियों को भी स्वीकार किया, जैसे एंडरसन के अस्थायी होल्डिंग रूम में टेलीफोन को डिस्कनेक्ट करने में विफल होना। एंडरसन ने कथित तौर पर स्थिति को अपने पक्ष में प्रभावित करने के लिए इस निरीक्षण का इस्तेमाल किया।

दर्द की एक विरासत

40 वर्षों के बाद भी, मृत्यु की वास्तविक संख्या पर विवाद बना हुआ है – केंद्र सरकार के अनुसार 5,295, मध्य प्रदेश के अनुसार 15,000 से अधिक, और भारतीय चिकित्सा अनुसंधान परिषद (आईसीएमआर) द्वारा 25,000।

हजारों लोग गैस के दीर्घकालिक प्रभावों से पीड़ित हैं। मुआवज़ा एक क्रूर मज़ाक था – हमेशा के लिए बिखर गई जिंदगियों के लिए 25,000 रु.

गैस पीड़ितों के अधिकारों के लिए लड़ने वाली कार्यकर्ता रचना ढींगरा ने कहा, “यूनियन कार्बाइड को अवशोषित करने वाली डाउ केमिकल ने भारत में अपना कारोबार दस गुना बढ़ा लिया है। इस बीच, भोपाल का भूजल दूषित हो गया है, जो शहर में और भी अधिक फैल रहा है।”

भोपाल की कहानी सिर्फ आपदा की नहीं है – विश्वासघात की है। जबकि अपराधी भाग गए, पीड़ित अपनी पीड़ा में फंसे रहे, उनकी चीखें राजनीतिक शोर में खो गईं। भोपाल गैस त्रासदी इस बात की भयावह याद दिलाती है कि जब मानव जीवन को मुनाफे के मुकाबले तौला जाता है तो क्या होता है।