14 वर्षीय नोएडा लड़के ने नासा के एक कार्यक्रम के माध्यम से एक क्षुद्रग्रह की खोज की है और अब इसे नाम देने के लिए तैयार है। पिछले साल प्रस्तुत दक्ष मलिक की प्रारंभिक पहचान, नासा द्वारा आधिकारिक तौर पर ‘मुख्य बेल्ट क्षुद्रग्रह की अनंतिम खोज’ के रूप में की गई है, जिसे 2023 OG40 के रूप में नामित किया गया है।

अंतरिक्ष में श्री मलिक की रुचि उनके स्कूल के एस्ट्रोनॉमी क्लब के साथ शुरू हुई, जहां उन्होंने अंतरिक्ष विज्ञान की मूल बातें सीखीं। 2022 में, उनके स्कूल ने उन्हें अंतर्राष्ट्रीय क्षुद्रग्रह डिस्कवरी कार्यक्रम (IADP) में शामिल होने का मौका दिया, जिसने प्रतिभागियों को नए क्षुद्रग्रहों की खोज और नाम देने की अनुमति दी। श्री मलिक ने एक मीडिया आउटलेट के साथ साझा किया, “मुझे लगा कि अगर मैंने वास्तव में खोजा और एक क्षुद्रग्रह का नाम दिया तो यह बहुत अच्छा होगा। हालांकि मेरे पहले प्रयास में परिणाम नहीं मिले, इसने मुझे एक झलक दी कि कैसे नासा के वैज्ञानिक अंतरिक्ष में वस्तुओं की पहचान करते हैं,” श्री मलिक ने एक मीडिया आउटलेट के साथ साझा किया।

अगले-डेढ़ साल में, श्री मलिक ने अपने दो स्कूली छात्रों के साथ, IADP प्रतियोगिताओं में भाग लिया। उन्होंने Astrometrica नामक विशेष सॉफ़्टवेयर का उपयोग करके हवाई में पैन-स्टार्स वेधशालाओं से डेटा सेट का विश्लेषण किया। उनके दृढ़ संकल्प ने तब भुगतान किया जब नासा ने एक क्षुद्रग्रह के रूप में उनके छह प्रारंभिक डिटेक्शन में से एक की पुष्टि की।

युवा लड़के ने कहा, “नासा द्वारा मान्यता प्राप्त, दुनिया के सबसे शक्तिशाली अंतरिक्ष संगठनों में से एक, एक सम्मान है। यह एक सपना सच है,” युवा लड़के ने कहा, उस क्षण का वर्णन करते हुए जिसे उन्होंने आधिकारिक पुष्टि प्राप्त की।

क्षुद्रग्रह के नामकरण के लिए, किशोर अभी भी मंथन कर रहा है। “मैं एक मजाक के रूप में ‘काउंटडाउन’ या ‘टी-माइनस’ जैसे मजेदार नामों के बारे में सोच रहा हूं। लेकिन अगर दिशानिर्देश इसकी अनुमति नहीं देते हैं, तो मैं ग्रीक पौराणिक कथाओं से प्रेरित एक नाम चुन सकता हूं, जैसे बौने ग्रहों के नाम,” उसने पेश किया।

इस तरह की खोज करने के लिए दक्षिण में केवल छह छात्रों में से एक है।

वह अपने जुनून को आगे बढ़ाने में मदद करने के लिए अपने परिवार, अपने स्कूल के वेधशाला और खगोल विज्ञान कार्यक्रमों का श्रेय देता है। उनकी खोज नासा के नागरिक विज्ञान कार्यक्रम का हिस्सा है, जहां लोग अनदेखे क्षुद्रग्रहों को खोजने के लिए सॉफ्टवेयर और डेटा का उपयोग करते हैं।

उन्होंने कहा, “मेरे स्कूल ने मुझे अतिरिक्त दिन दिए और मेरी परीक्षाओं को पुनर्निर्धारित किया ताकि मैं प्रतियोगिता पर ध्यान केंद्रित कर सकूं। मेरे परिवार, विशेष रूप से मेरी माँ और दादा, ने मुझे हमेशा चलते रहने के लिए प्रेरित किया,” उन्होंने कहा।

IADP, जिसमें नासा, पैन-स्टार्स और IASC शामिल हैं, प्रतिभागियों को उच्च गुणवत्ता वाले अंतरिक्ष डेटा तक पहुंच प्रदान करता है। 80 से अधिक देशों के लगभग 6,500 लोग हर साल नए क्षुद्रग्रहों और निकट-पृथ्वी वस्तुओं को खोजने के लिए शामिल होते हैं।

एक क्षुद्रग्रह को सत्यापित करने की प्रक्रिया में समय लगता है। पहली पहचान के बाद, इसकी पुष्टि करने में चार या पांच साल लग सकते हैं। एक बार पुष्टि करने के बाद, माइनर प्लैनेट सेंटर (एमपीसी) क्षुद्रग्रह अनंतिम स्थिति देता है।

आगे की जाँच के बाद, अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ आधिकारिक तौर पर इसे मान्यता देता है। इसके बाद ही दक्श मलिक आधिकारिक तौर पर क्षुद्रग्रह का नाम लेने में सक्षम होंगे।