लड़कियाँ और महिलाएँ दुनिया की आधी आबादी का प्रतिनिधित्व करती हैं फिर भी वैज्ञानिक अनुसंधान में उनकी भागीदारी कम है। कई देशों में, यह असमान योगदान स्कूल से ही शुरू हो जाता है। उदाहरण के लिए, अमेरिका में, लड़कियों द्वारा हाई स्कूल स्तर पर उन्नत कैलकुलस, भौतिकी, गणित और जीव विज्ञान लेने की संभावना कम होती है।

कई अन्य देशों में, विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग या गणित (एसटीईएम) विषय में पढ़ाई करने वाली लड़कियों की संख्या लड़कों की तुलना में काफी कम है। दुनिया भर में एसटीईएम स्नातकों में केवल 35% महिलाएं हैं और एसटीईएम पीएचडी में केवल 40% महिलाएं अर्जित करती हैं। इसके अलावा, 146 देशों के डेटा के आधार पर, महिला वैज्ञानिक एसटीईएम कार्यबल का केवल 30% शामिल हैं, जिसमें शैक्षणिक नौकरियां और संकाय पद शामिल हैं। एसटीईएम शिक्षा और करियर के विभिन्न चरणों में महिलाओं की इस व्यवस्थित हानि को आमतौर पर ‘लीकी पाइपलाइन’ कहा जाता है।

और पहली नजर में भारत इसका अपवाद नजर आता है.

‘लीक’ कहां हैं?

स्कूल स्तर पर, लगभग सभी छात्रों के लिए ‘विज्ञान’ एक अनिवार्य विषय है और (कम से कम वास्तविक रूप से) लड़कियाँ विज्ञान प्रश्नोत्तरी, ओलंपियाड, ग्रीष्मकालीन स्कूल, हैकथॉन और व्यावहारिक छेड़छाड़ चुनौतियों में भाग लेती हैं। दसवीं कक्षा के बाद, ‘विज्ञान’ स्ट्रीम में लड़कियों का नामांकन 60% तक हो सकता है, बारहवीं कक्षा के विज्ञान उत्तीर्ण होने वालों में 46% लड़कियाँ होती हैं।

2025 में शिक्षा मंत्रालय ने बताया कि एक दशक से अधिक समय में पहली बार, कला स्ट्रीम की तुलना में अधिक लड़कियों ने विज्ञान में बारहवीं कक्षा की परीक्षा उत्तीर्ण की है। इससे विज्ञान शिक्षा में लड़कियों की भागीदारी में उल्लेखनीय वृद्धि का संकेत मिला: 2014 के आंकड़ों के अनुसार, विज्ञान की तुलना में 7.5 लाख अधिक लड़कियों ने कला स्ट्रीम से स्नातक की उपाधि प्राप्त की। परिणामस्वरूप, भारत दुनिया भर में महिला एसटीईएम स्नातकों के उच्चतम प्रतिशत का दावा करता है, जिसमें स्नातक स्तर पर 43% महिला विज्ञान स्नातक और परास्नातक और डॉक्टरेट स्तर पर लगभग 50% महिलाएं हैं।

लेकिन उत्साहवर्धक आँकड़ों से परे, भारत उसके पास निश्चित है एसटीईएम में महिलाओं के लिए एक लीक पाइपलाइन – सिवाय इसके कि यह बाकी दुनिया से अलग दिखती है।

सबसे अधिक संख्या में महिला एसटीईएम स्नातक पैदा करने के बावजूद, देश में अनुसंधान और विकास कार्यबल में महिलाएं केवल 18% हैं। विज्ञान और प्रौद्योगिकी विभाग की एक रिपोर्ट से पता चलता है कि भारत की राष्ट्रीय अनुसंधान एजेंसियों में 30% से भी कम वैज्ञानिक महिलाएँ हैं; सबसे अधिक प्रतिनिधित्व भारतीय चिकित्सा अनुसंधान परिषद में 29% और सबसे कम रक्षा अनुसंधान एवं विकास संगठन में 14% था।

भारतीय विज्ञान संस्थान, बैंगलोर में केवल 8% फैकल्टी और आईआईटी में 11-13% वैज्ञानिक महिलाएं हैं। जबकि सरकारी और निजी, दोनों विश्वविद्यालय सेटिंग्स उच्च प्रतिनिधित्व की रिपोर्ट करती हैं, फिर भी आंकड़े 30% से कम हैं।

ठेठ भारतीय परिवेश

इसका मतलब यह है कि भारत में महिलाएं बड़ी संख्या में एसटीईएम शिक्षा में प्रवेश करती हैं, लेकिन वैज्ञानिक अनुसंधान नौकरियों में उनका प्रतिनिधित्व कम है। यह ‘लीक पाइपलाइन’ सामाजिक, संरचनात्मक और प्रणालीगत चुनौतियों के संयोजन के कारण बनी हुई है।

स्कूलों में, भारत में लड़कियों को अक्सर विज्ञान को आगे बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है और विज्ञान में रुचि रखने वाली लड़कियों को ‘अच्छी’ या ‘स्मार्ट’ लड़कियां माना जाता है, जिनकी ‘वैज्ञानिक बनने की चाहत’ को शिक्षकों, साथियों और माता-पिता द्वारा अनुकूल दृष्टि से देखा जाता है।

फिर भी जैसे-जैसे महिलाएँ अपनी विज्ञान शिक्षा में आगे बढ़ती हैं – जिसके लिए कई वर्षों के प्रशिक्षण और प्रतिबद्धता की आवश्यकता हो सकती है – सामाजिक अपेक्षाएँ उनके करियर की योजनाओं में बाधाएँ पैदा करती हैं। पीएचडी पूरी करना अक्सर शोध नौकरी की खोज के साथ-साथ मेल खाता है‘घर बसाने’, बच्चे पैदा करने और घर पर ‘ध्यान केंद्रित’ करने के पारिवारिक निर्देश। भारत के विशिष्ट सामाजिक-सांस्कृतिक परिवेश में, महिलाएं अक्सर अपने पति के रहने के स्थान पर स्थानांतरित हो जाती हैं, एक नए पारिवारिक ढांचे में समायोजित हो जाती हैं, और बच्चों की देखभाल और घरेलू जिम्मेदारियों का बड़ा हिस्सा संभालती हैं, जो सभी आकर्षक वैज्ञानिक अनुसंधान नौकरियों और पदों की तलाश में महत्वपूर्ण चुनौतियां पैदा करते हैं।