अब तक कहानी: पिछले हफ्ते, सुप्रीम कोर्ट ने फैसला सुनाया कि गोद लेने वाली माताएं गोद लेने के समय अपने बच्चों की उम्र की परवाह किए बिना 12 सप्ताह के सवैतनिक मातृत्व अवकाश का लाभ उठा सकती हैं। सामाजिक सुरक्षा संहिता, 2020 (मातृत्व लाभ अधिनियम, 1961 की पिछली धारा 5(4)) की धारा 60(4) को रद्द करते हुए, जो इस लाभ को केवल तीन महीने से कम उम्र के बच्चों को गोद लेने वाली माताओं तक सीमित करती थी, कोर्ट ने कहा कि एक दत्तक मां के पास जैविक मां के रूप में बच्चे के प्रति समान अधिकार और दायित्व हैं।

भारत में मातृत्व अवकाश पर क्या है कानून?

भारत में कामकाजी महिलाओं के लिए वैधानिक मातृत्व लाभ औपनिवेशिक काल में दिए जाने लगे। बॉम्बे मैटरनिटी बेनिफिट एक्ट, 1929 में महिला फैक्ट्री श्रमिकों को शामिल किया गया। आज़ादी से पहले देश के अन्य हिस्सों में भी इसी तरह के कानून लागू किए गए थे। 1961 में, संसद ने देश भर में कामकाजी महिलाओं को 12 सप्ताह का सवैतनिक मातृत्व अवकाश प्रदान करने के लिए मातृत्व लाभ अधिनियम पारित किया।

2017 में, मातृत्व लाभ (संशोधन) अधिनियम ने न केवल जैविक माताओं के लिए भुगतान किए गए मातृत्व अवकाश की अवधि को 26 सप्ताह तक बढ़ा दिया, बल्कि गोद लेने वाली माताओं या सरोगेट माताओं के लिए पहली बार मातृत्व अवकाश का विस्तार करने का प्रावधान भी शामिल किया। अधिनियम की धारा 5(4) में कहा गया है कि तीन महीने से कम उम्र के बच्चे को कानूनी रूप से गोद लेने वाली सरोगेट या दत्तक माताएं बच्चे को मां को सौंपने की तारीख से 12 सप्ताह की अवधि के लिए मातृत्व अवकाश की हकदार होंगी।

इस कानून को अपर्याप्त क्यों माना गया?

इस प्रावधान को 2021 में एक वकील हमसानंदिनी नंदूरी ने चुनौती दी थी, जिन्होंने 2017 में भाई-बहनों को गोद लिया था। सुश्री नंदूरी ने बताया द हिंदू बेंगलुरु स्थित उनकी लॉ फर्म ने उन्हें केवल छह सप्ताह का सवैतनिक मातृत्व अवकाश दिया। उन्होंने कहा, “मैं अपने छोटे बच्चों को केवल छह सप्ताह के बाद कार्यालय आने के लिए घर पर नहीं छोड़ सकती थी, इसलिए मैंने कुछ अतिरिक्त महीनों की अवैतनिक छुट्टी ली। लेकिन इससे मुझे गुस्सा आया कि इसके बारे में कोई नीति नहीं थी।”

गोद लेने वाली या सरोगेट माताओं को 2017 में दिए गए 12 सप्ताह के मातृत्व अवकाश को “महज दिखावा” बताते हुए याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि जब जैविक माताओं को दिए गए 26 सप्ताह के मातृत्व अवकाश की तुलना की जाती है, तो यह प्रावधान संविधान के तहत गारंटीकृत मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करता है।

उनके वकील ने तर्क दिया कि तीन महीने की सीमा बच्चों और माता-पिता दोनों के लिए अन्यायपूर्ण थी, जिससे गोद लेने वाले बड़े बच्चे अपने विकास और अपने दत्तक परिवारों में एकीकरण के लिए आवश्यक मातृ देखभाल प्राप्त करने से वंचित हो गए।

याचिकाकर्ता ने कोर्ट में यह भी बताया कि भारत में गोद लेने की प्रक्रिया में तीन महीने से अधिक समय लगता है।

साथ ही, जैसा कि सुश्री नंदूरी ने बताया द हिंदू: “मैंने CARA (केंद्रीय दत्तक ग्रहण संसाधन प्राधिकरण) के साथ एक आरटीआई (सूचना का अधिकार) आवेदन दायर करने पर पाया कि उस समय गोद लिए गए 5% से भी कम बच्चे तीन महीने से कम उम्र के थे।”

मातृत्व के बारे में कोर्ट ने क्या कहा?

न्यायालय ने यह स्पष्ट कर दिया कि मातृत्व को केवल “जीव विज्ञान के संकीर्ण चश्मे” से नहीं देखा जा सकता है। इसमें गोद लेने को “प्रजनन स्वायत्तता के अधिकार” के हिस्से के रूप में संदर्भित किया गया है। इसमें कहा गया है कि “छुट्टी की अवधि पालन-पोषण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है [an] मां और बच्चे के बीच भावनात्मक बंधन।” कोर्ट ने कहा कि अनाथालयों में पले-बढ़े बच्चों में तनाव हार्मोन का स्तर अक्सर पारिवारिक माहौल में पले-बढ़े बच्चों की तुलना में अधिक होता है, जो गोद लेने वाले बड़े बच्चों के लिए सवैतनिक मातृ अवकाश की अधिक आवश्यकता की ओर इशारा करता है।

इस फैसले से गोद लेने वालों और उनके माता-पिता को कैसे मदद मिलेगी?

मधुमिता वेंकटरमन ने गोद लेने के रेफरल की प्रतीक्षा करते हुए एक वरिष्ठ मानव संसाधन कार्यकारी के रूप में नौकरियों के लिए साक्षात्कार शुरू किया, प्रत्येक साक्षात्कार में यह शर्त लगाई कि उन्हें अपने बच्चे का समर्थन करने के लिए भुगतान किए गए समय की आवश्यकता होगी। कई बहुराष्ट्रीय संगठन कुछ हफ्तों से अधिक की छुट्टी देने के विचार से सहमत नहीं थे। लेकिन सुश्री वेंकटरमन को अंततः एक वैश्विक मीडिया कंपनी द्वारा भर्ती किया गया जिसने उन्हें एक वर्ष का सवैतनिक मातृत्व अवकाश देने का वादा किया था। उन्होंने कहा, “मेरा बेटा 2023 में साढ़े तीन महीने की उम्र में घर आया था, इसलिए मैं पुराने कानून के तहत मातृत्व अवकाश के लिए पात्र नहीं थी। लेकिन क्योंकि यह कंपनी इतनी अनुकूल थी, इसलिए मुझे अपने करियर और पालन-पोषण के बीच चयन नहीं करना पड़ा।” उन्होंने कहा, “सिर्फ बच्चे के लिए ही नहीं, बल्कि भावनात्मक जरूरतें भी होती हैं। घर पर अपने बेटे के साथ बिताए समय ने मुझे मातृत्व की ओर बढ़ने का मौका दिया।” यही वह समय और स्थान है जब अन्य दत्तक माताएं कहती हैं कि अब से वे भी इसकी हकदार होंगी।

नूपुर गोयल की बेटी 15 महीने की थी जब वह 2021 में घर आई थी। नोएडा में फ्रीलांस सलाहकार के रूप में काम करने वाले एकल माता-पिता डॉ. गोयल ने कहा, “मैंने दिल्ली के एक शीर्ष अस्पताल में बाल हृदय रोग विशेषज्ञ के रूप में काम किया। मुझे पता था कि मातृत्व अवकाश का कोई प्रावधान नहीं है, इसलिए मुझे अपनी नौकरी छोड़नी पड़ी।” “मैं उसे एक नई दुनिया में लाया था, इसलिए मुझे उसके लिए मौजूद रहना था। एक गोद लिए हुए बच्चे को दो बार उखाड़ दिया गया है। मुझे उसके साथ लगाव बनाने और उसे सुरक्षा की भावना देने के लिए घर पर समय की आवश्यकता थी।” डॉ. गोयल ने कहा कि वह ऐसा करने में सक्षम होने के लिए आर्थिक रूप से स्थिर थीं, लेकिन उन्हें “अब खुशी है कि सभी गोद लेने वाली माताओं के लिए 12 सप्ताह के सवैतनिक मातृत्व अवकाश को अनिवार्य करने वाला एक कानून है।”

पितृत्व अवकाश पर कोर्ट ने क्या कहा?

न्यायालय ने केंद्र सरकार से यह भी कहा कि वह दत्तक या जैविक, सभी पिताओं के लिए पितृत्व अवकाश को मान्यता देने वाले एक औपचारिक कानून की आवश्यकता की जांच करे। यह देखते हुए कि भारत का कानूनी ढांचा बच्चों की देखभाल में पिता की भूमिका के लिए पर्याप्त रूप से जिम्मेदार नहीं है, इसने साझा पालन-पोषण के महत्व को रेखांकित किया। अभी तक, केवल पुरुष सरकारी कर्मचारी ही बच्चे के जन्म या गोद लेने के लिए 15 दिनों के पितृत्व अवकाश के हकदार हैं। निजी क्षेत्र में छुट्टियाँ आम तौर पर कंपनी की नीतियों द्वारा निर्धारित की जाती हैं।