सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार (जुलाई 15, 2026) को एक याचिकाकर्ता से पूछा कि क्या ‘देश को स्थिर रहना चाहिए’, जिसने लखनऊ के पास 2,000 हेक्टेयर कुकरैल आरक्षित वन के भीतर उत्तर प्रदेश सरकार द्वारा एक “महत्वाकांक्षी” नाइट सफारी परियोजना के शुभारंभ को चुनौती दी थी।

राज्य सरकार ने इस परियोजना को “देश में अपनी तरह की पहली और दुनिया में तीसरी या चौथी” परियोजना के रूप में विज्ञापित किया। अदालत वाणिज्यिक पर्यटन के लिए राज्य के स्वामित्व वाली आरक्षित वन भूमि के उपयोग पर याचिकाकर्ता की चुनौती का जवाब दे रही थी।

भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत की अध्यक्षता वाली तीन-न्यायाधीशों की पीठ आरक्षित वन क्षेत्र के भीतर 850 एकड़ में फैले कुकरैल नाइट सफारी और जूलॉजिकल पार्क परियोजना को आगे बढ़ाने की अनुमति के लिए उत्तर प्रदेश सरकार द्वारा दायर एक आवेदन पर सुनवाई कर रही थी। अदालत के फरवरी 2024 के आदेश के अनुसार, चिड़ियाघर और रात्रि सफारी की स्थापना के लिए सुप्रीम कोर्ट से पूर्व अनुमति अनिवार्य है।

अदालत ने इस परियोजना को हरी झंडी दे दी, यह देखते हुए कि इसे केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय, केंद्रीय चिड़ियाघर प्राधिकरण से मंजूरी मिल गई है, और केंद्रीय अधिकार प्राप्त समिति (सीईसी) द्वारा रखी गई शर्तों का “100%” पालन करने के लिए तैयार है।

अदालत ने सीईसी को समय-समय पर परियोजना स्थल का दौरा करने और अनुपालन की निगरानी करने का निर्देश दिया। इसने आगाह किया कि राज्य या अन्य हितधारकों की ओर से किसी भी उल्लंघन को गंभीरता से लिया जाएगा। बेंच ने सीईसी से तीन महीने बाद स्टेटस रिपोर्ट मांगी है. अदालत ने निर्देश दिया कि परियोजना को कानून के तहत आवश्यक शेष मंजूरी मिलनी चाहिए, जिसमें वन संरक्षण अधिनियम भी शामिल है।

इस परियोजना में एक शताब्दी पुराने नवाब वाजिद अली शाह प्राणी उद्यान को स्थानांतरित करना शामिल है, जिसे पहले लखनऊ प्राणी उद्यान के नाम से जाना जाता था।

अदालत ने राज्य सरकार के इस तर्क पर गौर किया कि पार्क शहर की घनी आबादी वाले इलाकों के बहुत करीब है। इसके अलावा, चिड़ियाघर पशु संरक्षण और प्रजनन के लिए प्रतिकूल व्यस्त मार्गों के निकट था। बेंच ने कहा कि शिफ्ट करने का फैसला अगस्त 2022 में लिया गया था।

याचिकाकर्ता पक्ष के एक वकील ने अदालत में आपत्ति जताई, “यह एक आरक्षित वन में एक वाणिज्यिक पर्यटन परियोजना है… यह कोई भूमि नहीं है, बल्कि उत्तर प्रदेश राज्य के तहत आरक्षित वन है।”

लेकिन बेंच ने दर्ज किया कि परियोजना क्षेत्र का 71%, यानी 610 एकड़ से अधिक, हरित आवरण होगा। इसमें कहा गया है कि पेड़ों की कटाई को न्यूनतम रखने के लिए “समर्पित प्रयास” होने चाहिए और आक्रामक वनस्पति प्रजातियों को देशी प्रजातियों से प्रतिस्थापित करके पर्यावरण-पुनर्स्थापना पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। अदालत ने कहा कि परियोजना का प्रस्तावित क्षेत्र किसी वन्यजीव गलियारे के पास या किसी संरक्षित क्षेत्र के आसपास नहीं है।

वकील 100 साल पुराने चिड़ियाघर को स्थानांतरित करने की ओर ध्यान आकर्षित करने पर कायम रहे।

इस पर खंडपीठ ने केंद्रीय चिड़ियाघर प्राधिकरण से अनुमति का हवाला दिया। अदालत के आदेश में राज्य की दलील दर्ज की गई कि पुराने चिड़ियाघर में विस्तार और आधुनिकीकरण की कोई गुंजाइश नहीं थी।

मुख्य न्यायाधीश कांत ने कहा, “चिड़ियाघर अब पुराने हो गए हैं। जानवरों की देखभाल की जानी चाहिए। इसीलिए डोमेन विशेषज्ञ हैं। ये विशेषज्ञ परियोजना को देखेंगे, शर्तों को पूरा करना सुनिश्चित करेंगे और हम सुनिश्चित करेंगे कि निरंतर निगरानी हो।”