पीयर-रिव्यू जर्नल कंजर्वेशन में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, गुजरात के तट पर रहने वाले एशियाई शेर मुख्य रूप से पशुधन के बजाय जंगली शिकार पर निर्भर रहते हैं, जो लंबे समय से चली आ रही धारणा को चुनौती देता है कि गिर संरक्षित क्षेत्र के बाहर के शेर बड़े पैमाने पर घरेलू जानवरों पर जीवित रहते हैं।

अध्ययन में पाया गया कि शेरों के आहार में 64% और बायोमास में लगभग 70% योगदान जंगली शिकार का था, जबकि पशुधन ने आहार में 31% और बायोमास में 30% योगदान दिया।

शोधकर्ताओं ने मार्च और अप्रैल 2024 के दौरान जूनागढ़, गिर सोमनाथ, अमरेली, भावनगर और पोरबंदर के तटीय जिलों से एकत्र किए गए 160 शेर के अवशेषों का विश्लेषण किया।

अध्ययन ने निष्कर्ष निकाला कि गुजरात के समुद्र तट पर नीलगाय और जंगली सूअरों की स्वस्थ आबादी शेरों को बड़े पैमाने पर प्राकृतिक शिकार पर खुद को बनाए रखने में सक्षम बनाती है, जिससे पशुधन पर दबाव कम होता है। फ़ाइल

“हमारे अध्ययन में पाया गया कि शेरों के आहार में जंगली शिकार का हिस्सा 64% था, जबकि घरेलू जानवरों का योगदान 31% था। बायोमास की खपत के मामले में, जंगली शिकार का योगदान 70% था, जबकि पशुधन का 30% था,” जूनागढ़ सर्कल के वन संरक्षक और अध्ययन के लेखकों में से एक मोहन राम ने कहा।

शिकार प्रजातियों में, ब्लू बुल (नीलगाय) का सबसे बड़ा योगदान था, जो शेरों द्वारा उपभोग किए गए बायोमास का 51% था। जंगली सूअर दूसरा सबसे महत्वपूर्ण जंगली शिकार थे, जबकि मवेशी सबसे बड़ा घरेलू शिकार घटक थे।

अध्ययन, शीर्षक ‘सौराष्ट्र, गुजरात, भारत के तटीय पारिस्थितिकी तंत्र में एशियाई शेरों का आहार पैटर्न’श्री राम, आराधना साहू, नित्यानंद श्रीवास्तव, कृतग्न्य वादर, रोहित चौधरी और लहर झाला द्वारा लिखित है।

शोधकर्ताओं ने कहा कि निष्कर्ष उनकी मूल परिकल्पना का खंडन करते हैं कि मानव बहुल तटीय परिदृश्य में रहने वाले शेर सीमित जंगली शिकार की उपलब्धता के कारण पशुधन पर अधिक निर्भर होंगे।

इसके बजाय, अध्ययन ने निष्कर्ष निकाला कि गुजरात के समुद्र तट पर नीलगाय और जंगली सूअरों की स्वस्थ आबादी शेरों को बड़े पैमाने पर प्राकृतिक शिकार पर खुद को बनाए रखने में सक्षम बनाती है, जिससे पशुधन पर दबाव कम होता है।

अध्ययन में यह भी कहा गया है कि गुजरात का तटीय पारिस्थितिकी तंत्र दक्षिण-पश्चिमी, दक्षिणपूर्वी और भावनगर तटों पर तीन उपग्रह शेरों की आबादी का समर्थन करता है। पेपर में उद्धृत अनुमान के मुताबिक, ये आवास 100 से अधिक एशियाई शेरों का समर्थन करते हैं।

अध्ययन में कहा गया है, “इस अध्ययन में इस बात पर प्रकाश डाला गया है कि गुजरात का संरक्षण मॉडल, जहां शेर मुख्य रूप से प्राकृतिक शिकार पर निर्भर रहते हुए बहु-उपयोग वाले परिदृश्यों में विस्तारित हुए हैं, बड़े मांसाहारी संरक्षण कार्यक्रमों के लिए सबक प्रदान करता है।”

शोधकर्ताओं ने कहा कि हालांकि मवेशी और भैंस शेरों के आहार का हिस्सा हैं, माना जाता है कि खाए जाने वाले अधिकांश मवेशी जंगली जानवर हैं जिन्हें अनुत्पादक हो जाने के बाद छोड़ दिया जाता है।

अध्ययन में कहा गया है कि संरक्षित जंगलों के बाहर एशियाई शेरों के दीर्घकालिक अस्तित्व के लिए जंगली शिकार आबादी का संरक्षण महत्वपूर्ण होगा।

2025 शेरों की आबादी के अनुमान के अनुसार, गुजरात 891 एशियाई शेरों का घर है।

राज्य के वन और पर्यावरण मंत्री अर्जुन मोढवाडिया ने कहा कि निष्कर्षों से पता चला है कि गिर के जंगलों के बाहर शेर किसानों को फायदा पहुंचा रहे हैं। “शोध अध्ययन से संकेत मिलता है कि गिर के जंगलों के बाहर शेरों की आबादी नीले बैल (नीलगाय) और जंगली सूअरों का शिकार करके किसानों को लाभ पहुंचा रही है, जो दोनों फसलों को नुकसान पहुंचाते हैं। स्वाभाविक रूप से अपनी आबादी को नियंत्रित करके, शेर फसल के नुकसान को कम करने में मदद कर रहे हैं,” उन्होंने कहा।