भारत की चुनावी राजनीति में, भरोसेमंद लेफ्टिनेंटों का अपने आकाओं के खिलाफ हो जाना असामान्य बात नहीं है। इसका उदाहरण एआईएडीएमके सरकार में तमिलनाडु के पूर्व स्थानीय प्रशासन मंत्री 57 वर्षीय एसपी वेलुमणि हैं, जो अब पार्टी के महासचिव और पूर्व मुख्यमंत्री एडप्पादी के. पलानीस्वामी के खिलाफ सहयोगियों का नेतृत्व कर रहे हैं।

श्री वेलुमणि के करियर के प्रारंभिक वर्षों में, कथित तौर पर उन्हें पूर्व मुख्यमंत्री जयललिता की विश्वासपात्र वीके शशिकला और पश्चिमी क्षेत्र में पार्टी मामलों की देखरेख करने वाली सुश्री शशिकला के रिश्तेदार रावणन से मिली सद्भावना ने उन्हें राजनीतिक सफलता हासिल करने में मदद की। मई 2011 में जब जयललिता मुख्यमंत्री के रूप में लौटीं, तो उन्हें मंत्रिमंडल में शामिल किया गया।

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जनवरी 2012 में श्री वेलुमणि का मंत्रिमंडल से बाहर होना लगभग उसी समय हुआ जब कोयंबटूर ग्रामीण पुलिस ने एक आपराधिक मामले में रावणन की गिरफ्तारी की। मई 2014 में उन्हें जयललिता के मंत्रिमंडल में फिर से शामिल किया गया और उन्हें स्थानीय प्रशासन और ग्रामीण विकास सहित प्रमुख विभाग सौंपे गए, जिन पदों पर वह लगातार सात वर्षों तक रहे।

फरवरी 2017 में श्री पलानीस्वामी के मुख्यमंत्री बनने के बाद उनके करियर का उच्चतम बिंदु आया। वास्तव में, जब सुप्रीम कोर्ट ने जयललिता से जुड़े आय से अधिक संपत्ति के मामले में सुश्री शशिकला की सजा को बरकरार रखा, तो श्री वेलुमणि उन लोगों में से थे, जिन्होंने कथित तौर पर सुश्री शशिकला को श्री पलानीस्वामी को शीर्ष पद के लिए चुनने के लिए राजी किया था। उनकी मूल पसंद, केए सेनगोट्टैयन, जो अब तमिलागा वेट्री कज़गम सरकार में मंत्री हैं, ने नौकरी लेने से इनकार कर दिया था।

प्रेरक शक्ति

एक बार जब सुश्री शशिकला ने बेंगलुरु में जेल की सजा काटनी शुरू की, तो श्री वेलुमणि तेजी से पलानीस्वामी शिविर के पीछे प्रेरक शक्तियों में से एक के रूप में उभरे। तमिलनाडु के पश्चिमी क्षेत्र में उनकी जड़ें और कोंगु वेल्लाला गौंडर समुदाय से जुड़ाव ने दोनों नेताओं को राजनीतिक रूप से पूरक बनाया। जल्द ही, श्री वेलुमणि को श्री पलानीस्वामी का ‘मैन फ्राइडे’ कहा जाने लगा, जिन्होंने बदले में, पूर्व को इस क्षेत्र में राजनीतिक रूप से काम करने के लिए अधिक जगह दी। समय के साथ, श्री वेलुमणि को ‘कोयंबटूर के मुख्यमंत्री’ की उपाधि मिली। 2018 के बाद से, भ्रष्टाचार विरोधी कार्यकर्ताओं और उनके राजनीतिक विरोधियों द्वारा आरोप लगाए गए कि उनके रिश्तेदारों और सहयोगियों ने स्थानीय निकायों द्वारा दिए गए उच्च-मूल्य वाले अनुबंध हासिल किए। मई 2021 में DMK की सरकार बनने के बाद, सतर्कता और भ्रष्टाचार निरोधक निदेशालय, जिसने कोयंबटूर जिले में 42 संपत्तियों की तलाशी ली, ने पिछले साल मद्रास उच्च न्यायालय के समक्ष दायर एक अतिरिक्त हलफनामे में उन्हें एक आरोपी के रूप में नामित किया। यह मामला ग्रेटर चेन्नई और कोयंबटूर निगमों द्वारा ठेके देने में कथित अनियमितताओं से संबंधित है।

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श्री वेलुमणि अपने निर्वाचन क्षेत्र में एक लोकप्रिय व्यक्ति बने हुए हैं, जिसका कारण उनके द्वारा बनाए गए नेटवर्क और जिस तरह से उन्होंने थोंडामुथुर में मतदाताओं के बीच समर्थन हासिल किया है। हालाँकि, इस बार, वह 15,000 से भी कम वोटों के अंतर से विधानसभा में लौटे – उनकी पिछली जीत के अंतर लगभग 40,000 से 60,000 वोटों की तुलना में भारी गिरावट आई।

2024 के लोकसभा चुनावों में पार्टी की हार के तुरंत बाद पूर्व मंत्री और उनके “दाता” के बीच दरार की बातें फैलने लगीं। श्री वेलुमणि ने कहा था कि अगर उनकी पार्टी ने भाजपा के साथ गठबंधन में मतदाताओं का सामना किया होता तो उन्होंने तमिलनाडु और पुडुचेरी में 35 से 40 सीटें जीती होतीं।

विधानसभा चुनावों से पहले, आम उम्मीद यह थी कि अन्नाद्रमुक सत्ता में नहीं लौटेगी लेकिन पश्चिमी क्षेत्र में अच्छा प्रदर्शन करेगी। लेकिन क्षेत्र में पार्टी का प्रदर्शन निराशाजनक साबित हुआ. कोयंबटूर जिले में, श्री वेलुमणि जीतने वाले एकमात्र अन्नाद्रमुक उम्मीदवार थे, पिछले चुनाव के ठीक विपरीत जब पार्टी और उसकी सहयोगी भाजपा ने सभी 10 सीटें हासिल की थीं। इन परिस्थितियों में श्री वेलुमणि, पूर्व कानून मंत्री सी.वी. सहित पार्टी सहयोगियों के साथ। शनमुगम ने श्री पलानीस्वामी के खिलाफ विद्रोह का झंडा उठाया और टीवीके सरकार का समर्थन किया।

जाहिर तौर पर, उनका गेम प्लान काम नहीं आया, क्योंकि विद्रोही एआईएडीएमके के 47 में से केवल 25 विधायकों का समर्थन जुटा सके, जो आवश्यक 32 से कम था। हाल ही में, श्री वेलुमणि ने यह कहते हुए अधिक सौहार्दपूर्ण स्वर अपनाया है कि श्री पलानीस्वामी महासचिव हैं। यह देखना अभी बाकी है कि श्री वेलुमणि वापसी कर सकते हैं या गुमनामी में खो सकते हैं।